Тактическое подавление

— Поздравляю, ты выиграл этот матч.

Янаги улыбнулась Солу, похвалив его; капли пота скатывались с её волос на грудь.

После столь напряжённого ралли её тело было промокшим — не до прозрачности, но достаточно, чтобы ещё сильнее подчеркнуть изгибы фигуры.

Хотя основную тяжесть взял на себя Сол, Янаги тоже пришлось несладко. Блокировать удары Хосими Мияби — задача не из лёгких.

— Это было непросто, — Сол вытер пот со лба. — Никогда бы не подумал, что с тех пор как я прибыл в Новый Эриду, самым тяжёлым испытанием для меня окажется теннисный матч.

Он победил, но победа далась нелегко. Эта партия в теннис оказалась куда сложнее, чем убить новорождённого Дуллахана.

И ведь это было против Мияби в обычном состоянии, без усиления Эфиром. Сам Сол тоже не прибегал к своим по-настоящему сломанным способностям.

— Ну а удовольствие ты хотя бы получил? — с улыбкой спросила Янаги.

После игры она чувствовала, что её связь с Солом стала крепче.

И правда, командные виды спорта — самый быстрый способ сблизиться.

— Побеждать вместе с прекрасной Янаги против Охотника Каверн — всё равно что герою и его соратнице одолеть Короля Демонов, — легко пошутил Сол. — Трудно, но очень приятно.

Сравнение было точным. Давление, которое оказывала Мияби, и правда ощущалось как схватка с Королём Демонов.

Победить можно было, да, но сам процесс изматывал, а победа приносила глубокое удовлетворение.

Единственная жалость заключалась в том, что… в таких историях героиня обычно бросается в объятия героя после боя, исцеляя его раны магией своей груди.

Янаги, Янаги… вот тут-то она сценарий и не поняла.

— Ты слишком смешной, — Янаги невольно рассмеялась.

Никто прежде не сравнивал Мияби с Королём Демонов. Уже одно это делало слова Сола особенными.

В этот момент подошла Хосими Мияби, рядом с ней была Сокаку.

— Сол, ты победил. Ты достойный противник.

— Я с нетерпением жду, что ты сможешь показать дальше.

Мияби говорила серьёзно; её щёки раскраснелись от нагрузки, и сейчас она выглядела совсем иначе, чем обычно.

Теннисный матч позволил ей яснее понять способности Сола.

Если коротко — он был мечником с подавляющей силой.

Но если смотреть глубже, его стиль не принадлежал ни одной школе. Его техники напоминали отточенную квинтэссенцию множества мастеров.

Это было странное состояние: он ещё не вознёсся в более высокую область фехтования, но и обычным мастером меча его назвать было нельзя.

— Я чувствую то же самое, — улыбнулся Сол. — Но предпочёл бы, чтобы ты называла меня другом.

— Другом? Мы и так друзья.

Ответ Мияби был искренним.

С тех пор как Сол угостил её и её товарищей ужином, она считала его другом.

Пусть и другом по вину и мясу — но всё же другом.

— Тогда почему бы нам всем не присесть, не выпить чаю и не отдохнуть перед следующим раундом? — с лучезарной улыбкой вмешалась Янаги, увлекая их обоих к зоне отдыха.

Никто не возражал. После столь тяжёлых усилий короткий перерыв был необходим.

Через десять минут они вновь стояли на тренировочном поле, напротив друг друга.

По краям площадки Цукисиро Янаги, Асаба Харумаса и Сокаку внимательно наблюдали, не желая упустить ни малейшей детали.

На этот раз не было деревянных учебных клинков.

Сила этих двоих расколола бы дерево в одно мгновение.

Это была живая сталь — пусть и без смертельных приёмов.

— Дом Хосими, Хосими Мияби. Имя клинка: Микадзуки Мунэтика.

Мияби положила руку на ножны своей катаны. Вся её аура заострилась, словно обнажённый клинок.

Её сокровенный меч, передававшийся с древних времён, был легендарным оружием.

Разумеется, Микадзуки Мунэтика не имел спектральных усилений, которыми обладало её обычное оружие.

— «Хитрые Зайцы», Сол Мерсер. Имя клинка: Райга.

Сол сжал рукоять и резко взмахнул рукой.

Ножны с глухим ударом вонзились в каменный пол, задрожав, как хвост гремучей змеи.

Райга скользнул по земле под углом, его лезвие блеснуло холодным светом.

Сталь ударилась о сталь — сноп искр взметнулся в воздух.

Их взгляды встретились в момент столкновения, и Мияби заметила изгиб улыбки на губах Сола.

Его правая рука развернулась на рукояти, левая прижалась к обуху на две трети длины.

Он рванул Райгу вверх с силой — лезвие грозило рассечь Мияби надвое.

— !..

Её глаза расширились от неожиданного изменения. Вынужденная отступить, она быстро отскочила назад.

Но Сол не отставал: в движении он снова изменил хват, и восходящий удар плавно перетёк в горизонтальный разрез.

«Он разгадал мою атаку, втянул меня в свой ритм… истинный мастер меча», — подумала Мияби, слегка нахмурившись и продолжая отступать.

Она пожалела, что атаковала первой.

Это дало Солу возможность прочитать её и перевернуть ход схватки.

Теперь она оказалась в обороне.

Мысли лихорадочно метались — ей нужно было найти способ сломать этот ритм.