Переговоры в разгаре

В офисе «Хитрых зайцев» Гитлер из «St. Leen» сидел напротив Сола Мерсера. Тем временем Николь, Энби, Билли и Баал сидели рядком неподалеку, с любопытством наблюдая за происходящим.

Гитлер держал стакан воды, перекатывая его в ладонях и тщательно взвешивая слова. Будучи бизнесменом до мозга костей, он стремился обменять свои ресурсы на максимально возможную выгоду. С другой стороны, как более слабая сторона, он был вынужден опасаться Сола Мерсера — следователя уровня ACE. Соблюсти баланс было непросто. А конкуренты, ждущие снаружи, только усложняли его расчеты.

— Господин Гитлер, долго вы еще собираетесь думать? Если принять решение так сложно, пожалуйста, впустите следующего, — Сол взглянул на колеблющегося Гитлера; его терпение явно подходило к концу. Сначала ему показалось, что имя этого человека напоминает кого-то из его прошлого, но теперь стало ясно: Гитлеру явно не доставало той самой решительности.

Гитлер неловко усмехнулся, понимая, что медлить больше нельзя:

— Господин Мерсер, «St. Leen» готова взять на себя полную ответственность за добычу ресурсов в Каверне и их последующую реализацию. Чистая прибыль будет делиться пятьдесят на пятьдесят.

Изначально он надеялся на 60/40 в свою пользу, а его крайним порогом были 40/60. Обычно переговоры начинались с 70/30, но, учитывая толпу за дверью, он сразу прыгнул к середине. Для недавно получившего повышение следователя ACE пятьдесят процентов были исключительно щедрым предложением.

— М-м, — Сол слегка кивнул. — И это всё?

— Если вы недовольны, мы можем уступить больше — как насчет сорока пяти процентов? — осторожно спросил Гитлер. — Мы будем рады вашему полному контролю и сочтем за честь видеть вас самым уважаемым другом «St. Leen».

Отдать половину прибыли с целой Каверны уже было жестом величайшей искренности.

— О, тогда можете быть свободны.

Сол прямо указал ему на дверь. Он понимал, что еще есть куда давить, но затягивать процесс с этим человеком не имело смысла — снаружи ждали многие другие. Судя по тому, что «St. Leen» начали с 50/50, предложение «Белобога» в 70/30 действительно было верхней планкой в индустрии.

— Что? — лицо Гитлера изменилось, он попытался спасти положение. — Лорд Мерсер, возможно, вы не в курсе, но «St. Leen» — эксперты в раскопках Каверн и обладают высоким престижем в отрасли…

— Нет нужды продолжать. Следующий, — Сол встал и открыл дверь, выкрикнув: — Представитель Института «Белая звезда», заходите.

Видя непреклонность Сола, Гитлер отошел в сторону с перекошенным лицом, ворча про себя: *«Какая грубость… манеры выскочки. Всего-то одна зачистка Каверны. Если бы "St. Leen" приложили все усилия, мы бы и сами справились».*

Представитель Института «Белая звезда» поспешно вошел, начав новый раунд торгов. Спустя две минуты его тоже попросили подождать снаружи.

И так продолжалось раз за разом: представители групп, не входящих в альянс TOPS, заходили и выходили через две-три минуты с одинаково мрачными лицами. Однако представители «High Ambitions Corp», «Three Gates Corp» и союзники Гитлера по TOPS оставались спокойными. Они не выказывали раздражения из-за ожидания; напротив, с каждой минутой их улыбки становились всё шире.

— Наша группа готова отдать вам шестьдесят пять процентов чистой прибыли. Это уже потолок для индустрии — пожалуйста, обдумайте это как следует, — заявил представитель одной из крупных групп. Однако, видя кислые мины своих предшественников, даже он занервничал, выложив козырь сразу.

— Хорошо, пожалуйста, подождите снаружи.

Сол без колебаний выставил его и пригласил представителя «High Ambitions Corp». Он уже прощупал лимит групп вне TOPS — 65% было их пределом. Теперь настало время узнать, что предложит сам Альянс.

— Лорд Мерсер, встреча с вами — истинная честь.

Мигрос из «High Ambitions Corp» вошел с глубоким поклоном. Его почтение затмило всех предыдущих визитеров.

— Я тоже польщен вниманием Альянса TOPS, — с улыбкой ответил Сол. — Так скажите, какую «искренность» ваша компания готова проявить в обмен на сотрудничество?

— Семьдесят процентов чистой прибыли. «High Ambitions» возьмет на себя все рутинные вопросы, оставляя вам чистыми семьдесят процентов, — просиял Мигрос.

— Семьдесят? — Сол был искренне удивлен. — Никто из представителей вне TOPS не был готов предложить столько, а ваша группа, будучи гораздо крупнее, просит меньше?

Мигрос с некоторой гордостью пояснил:

— Скажу честно: вчера мы узнали о вашем спарринге в Шестом Секторе. К силе уровня «Охотника Каверн», естественно, нужно проявлять особое уважение.

— Понятно… у вас отличная сеть осведомителей, — осенило Сола. Бой произошел только вчера в полдень, а в TOPS уже всё знали. Похоже, их связи с властями Нью-Эриду были действительно глубокими.

— И каково ваше мнение относительно сотрудничества? — с улыбкой спросил Мигрос.

— Я бы хотел выслушать остальных, — вежливо отказал Сол. Было бы неправильно принимать решение, не выслушав всех.

— Без проблем, как пожелаете, — Мигрос не выказал недовольства, добавив: — Но учтите, согласно внутренним контрактам, наши предложения идентичны.

Под «нашими» он имел в виду все группы в составе TOPS. «Охотник Каверн» мог стать опорой для любой из них, поэтому и «Three Gates», и союзники Гитлера стремились заполучить его. Но правила требовали единства Альянса, запрещая чрезмерную конкуренцию. Конечно, если бы на кону стояло что-то большее — например, право собственности на Каверну Ноль — эти правила рассыпались бы в прах.

— Я понимаю, — кивнул Сол. — И всё же их стоит выслушать.

Мигрос поклонился и вышел. Следом один за другим зашли представители других компаний Альянса. Как и говорил Мигрос, условия были под копирку — 70%, ни процентом больше или меньше.

Наконец, снаружи остались только Коледа Белобог и Бен Биггер из «Белобог Хэви Индастриз». Глядя на то, как группы входят и выходят, и как даже к TOPS не проявляют особого отношения, Коледа нервничала всё сильнее.

— «Белобог Хэви Индастриз», заходите, — позвал Сол.

Из всех конкурентов только TOPS и «Белобог» осмелились предложить 70%. Финальный партнер будет выбран из них.

— Иду… братик Сол, — выдавила из себя Коляда, ее лицо пылало от смущения.

Бен сочувственно посмотрел на нее. Видеть, как их гордая президент так низко склоняет голову ради сделки, было больно. Даже с Грейс, которая была ей ближе всех, Коледа могла назвать ту «сестренкой» только наедине, но никогда не использовала такие обращения официально.

— М-м? — Сол приподнял бровь, а затем расплылся в довольной улыбке. — Заходи скорее, сестрёнка Коледа, и господин Бен.

Хотя это было совсем не в характере Коледы, вид рыжеволосой цундэрэ, сражающейся с собственным нежеланием, доставил ему глубокое удовольствие.

«Коледа… сестрёнка?»

Услышав это обращение, Коледа почувствовала, как по коже побежали мурашки, а пальцы на ногах подогнулись так сильно, будто она хотела проковырять дыру в полу. Тем не менее, особое отношение Сола вселило в нее надежду, что контракт почти в кармане.

Коледа и Бен поспешили внутрь, оставив позади ошеломленную толпу.

«Хм? Может, мне тоже стоило называть его "братец Сол"?» — пронеслось в головах у Мигроса, Гитлера и остальных. Ради добычи в Каверне они были не прочь стать хоть «младшими братьями», даже если Сол был значительно моложе их.

---

Примечание англ. переводчика: В ретроспективе, Кроуэлл, Мигель и Стелла должны были быть Кроллом, Мигросом и Гитлером. Да, вы не ослышались. Последнего парня из «St. Leen» зовут Гитлер. Я думал, что схожу с ума из-за странных местоимений в начале, но эта глава всё подтверждает.