Рот Сола…
— Пари, точно, было же такое.
Николь облегчённо выдохнула.
Сол таскал её по делам весь вечер, и она почти забыла.
Если она выиграет — не нужно отдавать зарплату. Если проиграет — всего лишь обнимет его. К счастью, Сол не просил ничего большего.
— Тогда как насчёт камень-ножницы-бумага? Один раунд — победитель забирает всё? — с улыбкой предложил Сол.
— Один раунд слишком рискованно, — заколебалась Николь. — Давай до двух побед. Я дам тебе два шанса.
На самом деле она давала больше шансов себе. Проиграть в один заход было бы слишком обидно.
— Без проблем. Начнём.
Сол чувствовал биоэлектрические токи людей — три раунда или пять не имели значения.
— Камень-ножницы-бумага!
Они одновременно сделали выбор.
В тот краткий миг Сол уловил направление биоэлектрических импульсов Николь — её пальцы раскрывались.
Он уверенно выбросил ножницы.
Как и ожидалось, у Николь была бумага. Первый раунд — за Солом.
…
Николь слегка вспотела, радуясь, что настояла на двух победах.
У неё ещё был шанс.
Она посмотрела на Сола — тот выглядел совершенно спокойным, будто видел её насквозь.
— Ещё раз!
Она стиснула зубы. Не может же он читать её мысли.
Во втором раунде ножницы побили бумагу — на этот раз выиграла Николь.
Её лицо озарилось радостью. Она увидела рассвет победы.
Она не знала, что Сол намеренно дал ей выиграть, чтобы итоговое поражение выглядело естественно.
В третьем раунде камень побил ножницы — победил Сол.
— Ещё два раунда! До трёх побед!
Николь не хотела сдаваться.
Ей казалось, что она уже раскусила его уловки. В следующий раз точно выиграет.
— Нет. Пари есть пари.
Сол отказал без колебаний.
Отказ сейчас заставлял её думать, что он победил лишь по случайности — и в следующий раз она снова попадётся.
— Ладно, проиграла так проиграла!
Николь честно достала пачку денни и передала ему.
Она пыталась утешить себя: деньги всё равно предназначались Солу — просто возвращаются владельцу…
Но сердце всё равно ныло.
Если бы она выиграла, эти 500 000 денни были бы её!
А уж Сол-то точно не бедствовал из-за такой суммы.
— Осталось объятие.
Сол даже не стал пересчитывать деньги — просто убрал их в карман.
— Только без фокусов!
Николь настороженно посмотрела на него и осторожно шагнула вперёд, чтобы обнять.
— Спокойно, это просто объятие.
Сол улыбнулся, чувствуя её горячую фигуру.
— Ты и в прошлый раз так говорил, — пробормотала Николь.
В прошлый раз «просто объятие» закончилось тем, что он украл её первый поцелуй.
Он даже обманул её фразой про деньги на полу и внезапно поцеловал…
— Смотри, на полу денни — десять тысяч!
Сол внезапно воскликнул.
— Где?!
Николь поспешно повернула голову.
Сол улыбнулся и накрыл её губы своими.
— Ммф!
Та же уловка — и она снова попалась.
Глаза Николь расширились. Неужели он обманул её одним и тем же способом дважды?
Она правда идиотка. Правда!
Вскоре в объятиях Сола и под ловкими движениями «Руки Молниеносной Тени» её силы начали таять.
— Не двигайся! — взволнованно сказала она, почувствовав его руки.
— Я только трогаю, ничего больше, — прошептал он успокаивающе.
Николь немного расслабилась. Если только так — это ещё терпимо.
Но его руки стали смелее.
— Не трогай одежду!
— Я просто смотрю, ничего не делаю.
Он говорил мягко, почти убаюкивающе.
Но дальнейшее стало для Николь незабываемым. Она усвоила одну истину:
«Мужские слова — ложь. А Сол Мерсер — величайший лжец из всех».
От прикосновений к ласкам — почти незаметно для себя они оказались на кровати.
— Мм…
Николь попыталась что-то сказать, но Сол прикрыл ей рот.
— Уже поздно. Не стоит будить Билли и Энби.
Николь сдержала слёзы, стиснула зубы и замолчала.
Что происходит?
Как она так растерялась?
Через два часа они сидели, опираясь на изголовье, тихо разговаривая.
— Сол, ты меня обманул!
В глазах Николь была обида.
Всё это — из-за одной зарплаты. Если бы она знала, просто отдала бы деньги сразу.
Он говорил «всего лишь объятие», а в итоге всё зашло слишком далеко.
— Кто же виноват, что ты такая красивая? Я не смог удержаться.
Сол мягко пригладил её растрёпанные розовые волосы.
— Тц, сладкоречивый.
Хотя внутри она была счастлива, снаружи всё равно надулась.
Но вскоре в сердце закралась кислинка.
Она знала, что Сол — плейбой. Скольких ещё он держит в поле зрения?
Она собиралась сначала перевоспитать его, а уже потом говорить о любви. А он опередил её.
Подняв голову, она серьёзно посмотрела на него:
— С этого момента ты будешь любить только меня.
— Мы будем вместе навсегда, — мягко пообещал Сол, обнимая её. — Даже если небо рухнет и земля разверзнется. Через шторм и опасность — я никогда тебя не брошу.
— Если я изменю, пусть миллион вольт ударит меня, пусть небесный огонь сожжёт моё сердце и кости!
Навсегда вместе. Навсегда семьёй.
— Какой жестокий обет!
Николь была поражена его серьёзностью, но её сердце успокоилось.
Глядя на мужчину рядом, она наполнилась нежностью.
Какая женщина не растрогается клятвой, бросающей вызов небу и земле?
— Запомни, что сказал. Предашь — пусть молния и огонь испепелят тебя.
Она улыбнулась, уголки губ приподнялись.
— Не переживай.
Сол был немного безмолвен.
Разве не в дорамах обычно женщина закрывает мужчине рот, чтобы он не клялся слишком много? Почему здесь всё наоборот?
— Завтра сходи со мной в приют. Поможешь проведать детей.
Николь прижалась к его груди, голос стал мягким, почти капризным.
Она изначально собиралась идти одна, но после сегодняшнего… уже не могла.
И часть причины, по которой она выдала зарплаты заранее, была в этом — после выплат оставшиеся деньги она могла тратить свободно.
— Хорошо, без проблем.
— Отлично. Тогда можешь идти.
— Я хочу остаться и спать с тобой. Чтобы заботиться о тебе.
— Кыш. Я не хочу, чтобы Энби или Билли узнали о нас!
Только подумать — он уже обманом лишил её нижнего белья, а теперь ещё и ночевать хочет?
Если Энби, Билли или Нэкомата узнают — как ей потом смотреть им в глаза?
— Ладно. Отдыхай.
Сол поцеловал её в щёку, оделся и тихо вышел.
После его ухода Николь нахмурилась и вздохнула:
— Вот монстр. Совсем меня не жалеет. Только давит и сжимает!
Пока всё происходило — терпимо. Но стоило остановиться — боль дала о себе знать. Грудь была вся в красных отметинах.
Тем временем, в своей комнате—
— Вернулся? — раздался голос Баал с кровати.
— Угу.
Почему-то Сол почувствовал лёгкую вину, будто его поймали на измене.
— Тц…
Отогнав странную мысль, он лёг в кровать и обнял Баал.
День был насыщенным.
Но с сегодняшнего дня он должен был взять на себя ответственность за Николь.