Переманивание талантов
Когда Сол Мерсер убрал свои парные пистолеты в кобуры, Билли тут же подбежал к нему и крепко обнял.
— Ты отдал мне последнее оружие и в одиночку ворвался в орду Эфириалов — ты прямо настоящий Рыцарь Звёздного Света!
— Почему ты так добр ко мне? Я так тронут!
Пока он говорил, механический голос Билли даже слегка дрогнул.
Будь у него слёзные железы, слёзы уже наверняка текли бы рекой.
— Не будь таким слащавым. Я бы сделал то же самое для любого напарника, — с презрительным видом Сол Мерсер оттолкнул Билли. — А если бы на твоём месте была Николь или Энби, я был бы ещё радостнее.
— Когда ты так говоришь, ты ранишь мои чувства~
Билли послушно отпустил Сола Мерсера, выглядя слегка обиженным.
Такие моменты вообще-то должны подчёркивать братство, а он не ожидал, что Сол Мерсер окажется таким несговорчивым.
— Цык, для робота у тебя слишком продвинутый эмоциональный модуль.
Сол Мерсер забрал у Билли Райгу и прицепил его себе на пояс.
Билли ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону и молча дуться.
Затем подошла Энби. Немного поколебавшись, она всё же осторожно обняла Сола Мерсера.
— Ты тот товарищ, которому можно доверить свою спину. Но в следующий раз, пожалуйста, просто прикрывай меня огнём сзади.
Стрелок всегда должен находиться за бойцом. В этот раз Сол Мерсер сделал эффектный ход, но в следующий…
— Спасибо за признание, но в следующий раз я всё равно побегу вперёд — с улыбкой ответил Сол Мерсер.
Ему действительно нравился ближний бой — захватывающий и напряжённый.
— Тогда пойдём вместе. Я буду тебя прикрывать.
Энби смотрела на него серьёзно, произнося эти слова.
Боец должен стоять плечом к плечу с товарищами.
— Договорились.
Почувствовав искренность Энби, Сол Мерсер ответил столь же серьёзно.
— Эй! Хватит болтать, идите сюда убирать поле боя! Соберите все осколки эфирных ядер!
Николь, которая вместе с Эосом собирала фрагменты эфирных ядер, упёрла руки в бока и крикнула остальным.
Почему-то, видя, как Сол Мерсер и Энби сближаются, она почувствовала лёгкий укол ревности.
Он ведь уже носил её на спине и на руках…
Пф, подлец!
— Уже иду, босс Николь!
Билли тут же подбежал и начал старательно собирать осколки.
Это были его будущие пули — ни один кусочек нельзя было упускать.
Он был высокопроизводительным боевым юнитом, созданным для подавляющего огня. Раньше, во Внешнем Кольце, когда у него было вдоволь боеприпасов, он буквально плавил врагов шквалом пуль.
А сейчас он был настолько на мели, что не мог позволить себе даже патроны. Эх…
Сол Мерсер и Энби тоже подошли. Вся группа вместе собирала фрагменты эфирных ядер.
Ядра, разбитые выстрелами, были мелкими и неровными — собирать их было непросто.
— В следующий раз нужно быть аккуратнее с углом. Нельзя так сильно их дробить, — пробормотал Сол Мерсер, подбирая осколки.
Вскоре сбор был завершён.
— Фух~, пора возвращаться. Слишком долго находиться в Каверне вредно.
Николь с довольным видом взвесила маленький мешочек, наполненный эфирными ядрами.
— Всем держаться поближе ко мне.
Белль, управлявшая Эосом, пошла впереди, а остальные плотно последовали за ней.
Наконец появилось время поговорить. Белль повернулась к Солу Мерсеру и спросила:
— Можно узнать, о чём ты думал во время только что прошедшего боя?
Ей было ужасно любопытно. Уничтожив столько Эфириалов, о чём он вообще мог думать?
Они были слишком слабы?
Или он слишком силён?
— Что я думал о бое? — Сол Мерсер немного подумал и искренне ответил: — Это была равная и невероятно захватывающая схватка!
После того ожесточённого боя он чувствовал себя полностью освобождённым.
Годы давления и разочарований, копившихся с детства, рассеялись вместе с падением Эфириалов.
Недаром говорят, что насилие — отличный способ выплеснуть эмоции. Главное, чтобы били не тебя.
— Равная? Да ты просто донатер, косящий мобов!
Глядя на освежённое и довольное выражение лица Сола Мерсера, даже экран Эоса превратился в эмодзи.
Он перебил столько Эфириалов, даже не вспотев — и это «равный бой»?
Такое она видела разве что в пиратских видеоиграх.
— Хе-хе, немного pay-to-win не считается.
Сол Мерсер погладил Эоса по голове.
Он был всего лишь маньяком механик — бесконечные патроны, неуязвимость для прицеливания, ничего слишком уж имбового.
Вот когда характеристики нормально прокачаются — тогда можно будет зазнаваться.
— Эй, не трогай мою голову! Я не вырасту выше!
Белль, управляя крошечными руками, пыталась оттолкнуть ладонь Сола Мерсера от головы Эоса.
— Хм, а правда ли, что если гладить Банбу по голове, пилот перестаёт расти?
Сол Мерсер продолжал тереть ушки Эоса, не собираясь останавливаться.
Маленький Банбу не мог сопротивляться, так что он решил, что можно ещё немного его «помять».
Белль кипела от злости, ощущая руку Сола Мерсера через управление. Зубы сводило от раздражения, но в теле Банбу она не могла сопротивляться вообще — оставалось только терпеть, пока он продолжает гладить.
— Сол Мерсер, ты не заинтересован в долгосрочной работе с нами?
— Оплата отличная: фиксированная зарплата и бонусы за миссии!
Даже несмотря на привычку гладить по голове, его навыки были настолько впечатляющими, что устоять было трудно.
А раз он гладит Эоса, Белль решила, что Эос не будет против.
Прежде чем Сол Мерсер успел ответить, Николь подскочила, схватила его за руку и крепко прижалась к ней.
— Сол Мерсер, не слушай её! Ты мой!
Он носил её фамилию, был таким надёжным и сильным — она не могла позволить какой-то лисице его увести.
— Не волнуйся, Николь. Я никуда не собираюсь.
Сол Мерсер улыбнулся, явно наслаждаясь мягкостью, прижавшейся к его руке.
Даже одного этого пышного объятия было достаточно, чтобы остаться.
К тому же работа с Николь означала свободный доступ к услугам Фаэтона. Сплошные плюсы.
Удовлетворённая ответом Сола Мерсера, Николь самодовольно посмотрела на Эоса.
— Прокси, переманивать людей прямо у меня на глазах невежливо. К тому же Сол Мерсер к тебе не пойдёт!
— Хе-хе, я почти забыла, что Сол Мерсер — сотрудник «Хитрых Зайцев», — Эос неловко почесал затылок. — Но серьёзно, Николь, как ты его завербовала? Представь меня своему кадровому агентству как-нибудь!
Она ужасно завидовала. Ей тоже хотелось иметь такого красивого, сильного и надёжного напарника.
— Сол Мерсер — подарок небес, а не находка с ярмарки вакансий.
Николь гордо вскинула подбородок, заявляя это.
— Цык, ладно, не говори тогда, — Белль надулась, а потом снова попыталась соблазнить. — Но если серьёзно, может, передашь Сола Мерсера мне?
Если так, я спишу весь твой долг — и комиссию за эту миссию тоже!
— Ни за что! Это абсолютно невозможно!
Николь скрестила руки на груди и мгновенно отвергла предложение.
Она боялась, что стоит ей хотя бы на секунду замешкаться, как денни затуманят разум.
Это были миллионы денни долга. Если бы их списали…
От одной мысли об этом грудь сжималась от боли.
Николь быстро оттащила Сола Мерсера подальше от Эоса, опасаясь, что Белль предложит ещё более заманчивую сделку.
— Цык, я всего лишь шутила.
Белль надула губы и тихо пробормотала.
У неё и её брата был особый статус — они не могли так просто позволить незнакомцу, с которым только что познакомились, присоединиться к ним.
Даже если… этот незнакомец действительно был чем-то особенным.