Быть говядине или не быть

Шестая улица, видеопрокат RandomPlay.

После долгого и насыщенного дня Белль вернулась домой с пакетом бургер-комбо.

— Белль, ты наконец вернулась, — раздался голос Вайза — спокойный, но с нотками обиды.

Он провёл весь день дома, разбирая кассеты и одновременно переживая, не обижают ли его младшую сестру снаружи. День выдался непростой.

— Ой! — Белль испуганно подпрыгнула. Увидев, кто это, она виновато улыбнулась. — Хе-хе, я вернулась. Прости, братик~

Она и правда немного бессовестно оставила брата одного управляться с видеопрокатом.

Но и полностью винить её нельзя — будь что-то срочное, она бы обязательно осталась.

А просто сортировать кассеты? С этим Вайз и сам справится.

— Да ладно, ничего страшного, — выдохнул Вайз и с улыбкой спросил: — Хорошо провела время?

— В целом — очень даже — Белль мило улыбнулась и протянула ему бумажный пакет. — Братик, я принесла тебе бургер-комбо.

— Ого, Белль умеет удивлять. Я уж думал, ты совсем забыла про своего бедного старшего брата — растроганно сказал Вайз, принимая пакет. — Спасибо, Белль!

— Ха-ха, ну конечно нет! — неловко засмеялась она.

Она так привыкла к брату, что даже не задумалась — вообще-то этот комбо купил Сол Мерсер.

— Братик, я пойду монтировать видео. А ты спокойно поешь!

Белль юркнула в студию HDD-монтажа.

— Бургер вкусный… Интересно, откуда он? — довольно вздохнул Вайз, наслаждаясь заботой сестры… которая на самом деле была от его будущего зятя.

Внутри студии Белль прислонилась к двери, слушая голос брата, и почувствовала лёгкую неловкость.

Если бы Вайз узнал, что сегодня днём Сол Мерсер вертел его младшей сестрой как хотел, ел бы он сейчас так же спокойно?

Ради спокойствия брата — и ради собственного достоинства — Белль решила ему ничего не рассказывать.

Вздохнув, она села за HDD-компьютер и приступила к последней задаче дня.

— Сначала открыть утренние записи с Эосом. Потом вырезать всё, что может раскрыть личность Фаэтона. Добавить простое вступление — и готово.

Белль быстро прикинула объём работы и облегчённо выдохнула.

Исходный материал уже был отличным, так что особая полировка не требовалась. Монтаж шёл гладко.

Через час основная работа была закончена — качество вполне тянуло на публикацию.

Внезапно Белль вспомнила, как Сол Мерсер заявлял, что станет Охотником Бездны, и как эффектно он кромсал эфириалов в Каверне.

С его сегодняшним рекордом — тысяча убитых эфириалов — это заявление уже не казалось пустыми словами.

Воодушевившись, Белль назвала видео

«Журнал зарождения Охотника Бездны: 01»

и добавила вступительный текст:

[Начало пути Охотника Бездны. Я услышала поразительную цель — человек решил полностью зачистить Каверну и подняться до ранга Охотника Бездны. Из любопытства и сомнений я записала его первый день в деле… Это видео на 100% реально. Всего лишь запись — ради великой мечты.]

Белль пересмотрела ролик от начала до конца и осталась полностью довольна.

Она сохранила файл и отправила копию на телефон Николь.

Уже лёжа в кровати, она пробормотала сквозь сон:

— Как только Сол Мерсер станет официальным исследователем Каверн… выложу это видео…

---

Утро наступило в мгновение ока.

Сол Мерсер проснулся и снова увидел, как Энби хлопочет на кухне.

Тихонько взглянув, он заметил, что она опять делает сэндвичи.

Ему очень хотелось её остановить — он терпеть не мог сэндвичи. Будь его воля, он бы просто достал из системы два бургер-комбо на завтрак.

Но, учитывая старания Энби и то, как редко вообще бывает, что дома кто-то готовит ему завтрак, он решил смириться.

Ладно уж. Сэндвичи так сэндвичи.

Сол снова сосредоточился на панели системы и мысленно произнёс:

— Ежедневная крутка — прощай, неудача, здравствуй, удача!

Гача закрутилась, вспыхнули цвета.

В итоге выпала белая карточка.

[Яичница маленького мастера: сияющее и аппетитное яйцо, идеально поджаренное шеф-поваром Лю Мао Сином. (Несмотря на свечение, это яйцо не может воскрешать персонажей.)]

— Мда… — лицо Сола осталось бесстрастным.

Конечно мусор. Почему это яйцо не выпало, когда я ел лапшу быстрого приготовления?

Он достал яйцо, подбросил в руке и мгновенно переработал.

Глоть. Сол проглотил яйцо и пробормотал:

— Вообще-то… довольно вкусно.

Вскоре Энби закончила готовить и принесла сэндвичи к столу.

— Сол Мерсер, Белль вчера ночью прислала мне видео — сказала Николь, искренне глядя на него. — То, как ты сражался в Каверне это нечто. Ты спокойно можешь стоять на вершине среди агентов!

Когда Белль отправила ей необрезанное видео боя, Николь уже собиралась спать.

Но после просмотра сон как рукой сняло.

Плавные боевые движения, жестокие взмахи длинного меча.

Острый взгляд. Чёткий профиль.

Это было не сражение — это была поэзия в движении.

Он не эфириалов убивал — он её сердце раз за разом поражал.

Проще говоря — он был силён. И чертовски горяч.

Если бы она в этот момент играла в «Fight the Landlord», она бы сразу выложила все свои «счастливые бобы».

— Я сильный. Я знаю, — Сол подмигнул.

Николь подмигнула в ответ:

— Теперь и я знаю!

Рядом Билли нервно подпрыгивал. Все уже видели, кроме него?!

— Босс Николь! Дай посмотреть, дай посмотреть!

— Держи, — она беззаботно протянула ему свой смартфон-раскладушку.

— Ого! Сол Мерсер, у тебя прицел просто безумный!

Билли смотрел начало записи — ту часть, где у Сола ещё были пули.

Два пистолета подавляли больше сотни эфириалов, не давая им даже перегруппироваться. Две с половиной минуты — и все уничтожены.

Билли невольно задумался:

Так кто из нас тут вообще высокоуровневая огневая единица поддержки?

А затем пошёл момент, где Сол одним ударом разрубает троих эфириалов и прёт сквозь орды, как человек-танк.

У Билли просто взорвался мозг.

Потому что без тонны физической силы такой эффект невозможен.

— Сол Мерсер… ты случайно не человеческая версия Рыцаря Звёздного Света? — не выдержал он.

Он видел кучу токусацу-героев в сериалах — но даже у них не было таких характеристик.

— Тише-тише, — Сол сделал успокаивающий жест. — Человек должен быть скромным. По крайней мере, пока не получит Громовой Яталат.

Для него это значило — оставаться скромным, пока не выпадет второй золотой дроп.

А уж потом…

Никаких больше бургеров с говядиной!

— Громовой Яталат? — Билли растерянно уставился на него.

— Токусацу-сериал из моего родного города — невозмутимо ответил Сол.

Билли кивнул, так и не поняв, при чём тут скромность и Яталат.

Пока они разговаривали, завтрак уже закончился.

— Пошли регистрировать твою личность в Ассоциации исследователей Каверн. Мы вот-вот станем знаменитыми!

Николь потащила Сола к выходу, а Билли с Энби остались сторожить дом.