Прислушайся — это звук сердцебиения!
— Получеловек-полупризрак, Бог Оружия?!
— Получеловек-полупризрак, Бог Оружия?!
Мигель снова и снова повторял это прозвище, каждый раз смакуя его всё больше.
Наглое имя — но удивительно подходящее.
Он не до конца понимал смысл «Получеловек-полупризрак, Бог Оружия», но то, что означал Бог Оружия, он видел собственными глазами.
Двенадцать пуль. Двенадцать убийств. За две секунды.
Такой уровень стрельбы был среди лучших во всём Эриде.
Назвать его Богом Оружия — вовсе не преувеличение.
Разве что та легендарная военная фигура по прозвищу [Триггер] могла бы сравниться с Солом Мерсером.
И всё же в Нью-Эриду он никогда не слышал этого имени.
Это могло означать только одно: Сол Мерсер был либо драконом, переплывшим реку, могущественным пришельцем со стороны, либо выжившим из одного из павших городов.
Нью-Эриду, будучи оазисом человечества, естественно притягивал людей извне.
— Получеловек-полупризрак, Бог Оружия…
*Так вот кто ты на самом деле!*
Вся эта игра в «обычного парня» была лишь маскировкой!
Трое из Хитрых Зайцев переглянулись, будто наконец всё поняли.
Кто бы мог подумать — первым, кто сорвёт маску, окажется новичок Сол Мерсер.
Но сейчас было не до размышлений. Куда важнее было выбраться живыми.
Николь вдруг заметила светошумовую гранату на поясе одного из бандитов.
Она толкнула Энби локтем и прошептала:
— Энби, это ведь флэшбэнг, да?
— Да. GS-II, военный образец с высокой светимостью. Мгновенно ослепит всех в помещении, — так же тихо подтвердила Энби.
— Билли, сможешь её активировать?
Николь незаметно посмотрела на него.
— Попробую.
Билли едва заметно кивнул.
Сейчас все взгляды Красного Клыка были прикованы к Солу Мерсеру. Это могло сработать.
С другой стороны, Сол уловил их тайные сигналы и сразу понял план — пора подыграть.
— Получеловек-полупризрак, Бог Оружия, значит? Наверное, ты большая шишка там, снаружи. Жаль — сегодня ты умрёшь здесь.
Мигель указал клинком на Сола, злобно ухмыляясь.
— Правда?
Сол медленно покачал головой.
— Я так не думаю.
— На тебя направлены все стволы, а ты всё ещё дерзишь?
Мигель расхохотался.
— Кхм. Прошу внимания — сейчас будет видеозапись.
Сол указал в сторону — и внезапно рухнул на пол.
В тот же миг Билли рванулся вперёд и сорвал флэшбэнг с пояса бандита.
Билли выдернул чеку и крикнул:
— Скажите «сыыыр»!
На глазах у всего Красного Клыка светошумовая граната мощностью в 100 000 люмен взорвалась.
БУМ!
Ослепительно-белый свет залил всё помещение.
— Ааа! Мои глаза!
Вспышка мгновенно ослепила всех членов Красного Клыка.
Глаза жгло так сильно, что они не могли даже прицелиться.
— Чёрт… ярко до ужаса!
Сол потёр ноющие глаза.
Даже подготовившись — отвернувшись, закрыв глаза и прикрыв лицо — он всё равно чувствовал боль.
От флэшбэнга не спастись, просто отвернувшись.
Сто тысяч люмен в комнате на пятьдесят квадратов превращали её в ловушку света.
— Сол Мерсер, мы просто идеально сработались!
Билли хлопнул его по плечу и рассмеялся.
Если бы Сол не отвлёк на себя всё внимание, Билли ни за что не смог бы так просто добраться до гранаты.
А Сол ещё и направил взгляды всех прямо на неё перед взрывом. Идеальная командная работа.
Через несколько секунд бойцы Красного Клыка начали приходить в себя.
Глаза Мигеля и его людей были налиты кровью, слёзы текли непрерывно.
Флэшбэнг серьёзно повредил зрение — слёзные каналы просто вышли из-под контроля.
Были ли его прошлые слёзы фальшивыми или нет — сейчас они были настоящими.
— Аргх! Значит, вы решили сопротивляться?!
Мигель взревел.
— Тогда у меня нет выбора — я убью вас всех!
С этими словами он рванулся вперёд с поднятым клинком.
— Ты ошибаешься, мистер Фальшивый Плакса.
Николь хихикнула, прикрывая рот, и указала на окно.
— Мы — не ваш противник, а вот он — да.
Снаружи завис тяжело вооружённый вертолёт, лопасти оглушительно ревели.
— «Сокол-4» штабу. Мы обнаружили источник вспышки. Обнаружены члены банды Красного Клыка.
В кабине пилот прокричал в рацию:
— Повторяю: обнаружены бойцы Красного Клыка. Ожидаем приказов!
— Босс, это копы… Воздушный патруль!
Один из бандитов задрожал, его ноги подогнулись от страха.
— Флэшбэнг… был для того, чтобы привлечь внимание вертолёта?!
— Ну что, наконец догадался? Теперь выбор за тобой, мистер Фальшивый Плакса!
Николь, стоя перед разбитым окном, театрально отдала французский салют и хитро ухмыльнулась.
— Продолжишь возиться с нами и будешь арестован Службой общественной безопасности? Или отступишь и дашь нам всем уйти?
— Проклятые Хитрые Зайцы!
Мигель зарычал, стиснув зубы.
Он так сосредоточился на Солe Мерсере, что полностью недооценил остальных.
Эти ребята построили свою репутацию на хитрости!
— Отогнать тигра, чтобы он сожрал волка — это кроличья мудрость, милый~ Не обижайся.
Николь игриво подмигнула.
В этот момент небольшой телевизор в комнате внезапно переключился на срочные новости.
На экране был заместитель директора службы безопасности квартала Янус — Брингер, а рядом тот самый репортёр, которого Сол видел раньше.
Брингер держал рацию, связываясь с «Соколом-4».
— Что? Вы обнаружили этих подонков из Красного Клыка?
Репортёр сунул голову в кадр и заорал:
— Ну и чего вы ждёте, директор?!
— Э-э…
Брингер едва успел открыть рот, как репортёр выхватил микрофон.
— Тогда просто разнесите их!
Он взревел.
— Используйте самый крупный калибр и свершите правосудие!
Очевидно, этот репортёр искренне ненавидел Красный Клык.
— «Сокол-4», подтверждаю разрешение на огонь!
Вертолёт тут же выпустил ракету по комнате.
— Эм… нам конец.
Губы Николь дёрнулись, когда она увидела приближающуюся ракету.
Это не входило в её план.
*Почему, чёрт возьми, штурмовой вертолёт слушает репортёра?!*
БУУУМ!
Огромное окно разлетелось окончательно в оглушительном взрыве.
Всех в комнате подбросило в воздух.
— А знаешь… не так уж и плохо.
С десятикратно усиленным телом Сол Мерсер отделался лишь тем, что его отшвырнуло вверх.
В воздухе он раскинул руки, выровнял положение и спокойно проигнорировал разлетающихся во все стороны бойцов Красного Клыка.
Он быстро осмотрелся, ища Николь, Энби и Билли.
Энби перекувыркнулась в воздухе, мастерски погасив удар — с ней всё было в порядке.
У Билли загорелась промежность.
— Я подам жалобу! — завопил он.
Но как робот, он переживёт участь «поджаренного мальчика».
По-настоящему в опасности была лишь Николь — её ударило обломками, и она беспомощно кувыркалась в воздухе.
— Спасти Босса — наш священный долг!
Сол извернулся в воздухе, оттолкнулся от куска обломков и рванул к Николь, словно метеор.
— Аааа, мне конец!
Слёзы выступили у Николь на глазах. Острая боль в спине лишила её контроля — она падала в свободном падении.
Если так продолжится, она получит тяжёлые травмы… если вообще выживет.
И вдруг она оказалась в тёплых объятиях.
— А?!
Николь распахнула глаза — и увидела лицо Сола Мерсера.
Он пролетел сквозь воздух, чтобы поймать её!
В тот миг в её груди что-то мягко, испуганно стукнуло.
— Николь, держись крепче!
Спокойный голос Сола зазвучал у неё в ушах.
— Мм…
Николь застенчиво кивнула, вся её обычная хитрость исчезла.
Она обняла Сола за талию — их тела прижались друг к другу.
Она чувствовала мышцы под его одеждой… и слышала ровный ритм его сердца.
Тук. Тук. Тук.
Это было его сердце? Или её? Или сразу оба?
*О нет… неужели это и есть то самое чувство — влюблённость?..*
На мгновение даже их падение замедлилось, превратившись в мягкий, сновидческий полёт.