Сладкоречивая Цукисиро Янаги

В личной машине Шестого отдела.

Цукисиро Янаги сидела за рулём спереди, а Сол и Сокаку расположились на заднем сиденье.

— Сол, Сол — уже целая неделя прошла! Ты ведь не голодал? — с искренней заботой спросила Сокаку.

— Мм. — Сол невольно рассмеялся. — Спасибо за беспокойство, но я каждый день ел досыта.

Эта маленькая лоли и правда ни о чём, кроме еды, не думала — её приветствия всегда были связаны с едой.

Возможно, для неё не существовало более торжественного приветствия, чем вопрос о том, поел ли человек.

— Это хорошо. — Лицо Сокаку озарилось облегчённой улыбкой. — Значит, когда я пожелала, чтобы ты всегда был сыт, это сработало.

— Ха-ха, да, спасибо за благословение.

Сол усмехнулся.

Похоже, общение с таким невинным существом действительно могло поднять настроение.

За рулём Цукисиро Янаги взглянула в зеркало заднего вида, уголки её губ чуть приподнялись.

Пока что этот господин Сол казался довольно мягким человеком.

Она вступила в разговор:

— Господин Сол, я слышала, что за последние несколько дней вы зачистили Каверну и получили повышение до следователя уровня ACE. Очистить Каверну всего за десять с лишним дней — это поразительная скорость.

— Вы мне льстите. Ничего особенного там не было, — спокойно ответил Сол. — Просто немного повезло.

— Вы слишком скромны. Одной удачей с таким количеством эфириалов не справиться. — Янаги мягко улыбнулась и сменила тему. — На самом деле, когда ваш показатель эфирной совместимости оказался девяносто, я уже обратила на вас внимание. Тогда я даже думала пригласить вас в Шестой отдел.

Она на мгновение замолчала.

Честно говоря, она сожалела об этом. Когда она впервые узнала о его девяноста баллах, стоило сразу идти и вербовать его.

Меньше чем за двенадцать дней Сол уже зачистил Каверну — его сила не вызывала сомнений.

К сожалению, «Хитрые Зайцы» опередили её.

— Не стоит слишком жалеть. В будущем я всё равно буду выполнять официальные задания — ещё представится возможность поработать вместе, — уже решил Сол.

— Этого я очень жду. — Улыбка Янаги стала теплее, но слова прозвучали с намёком. — Хотя… подождите, я чуть не забыла. Вы ведь собираетесь спарринговать с госпожой Мияби, верно?

— Да, но почему сегодня за мной пришла не Мияби? — с любопытством спросил Сол.

— Мияби? Она относится к этой дуэли с вами очень серьёзно. Сейчас она совершает омовение и очищает дух, готовясь к бою.

— Поэтому за вами отправили нас.

Даже Янаги это удивляло.

Мияби много раз спарринговала с разными людьми, но ещё никогда не готовилась так торжественно.

«Неужели я её обманул…?»

Сол вспомнил отговорку, которой отделался от неё неделю назад: омовение в благовониях и сосредоточенная подготовка.

Но если Мияби и правда относилась к дуэли настолько серьёзно, то и его боевой дух загорелся.

Раздавить её после всей этой торжественной подготовки… это было бы потрясающе — если получится.

— Кстати, господин Сол, — небрежно продолжила Янаги, — вы так сильны, но я никогда раньше о вас не слышала. Почему?

Фаза лести закончилась — началась разведка.

Сильный незнакомец вроде него не мог остаться без внимания.

— До недавнего времени я жил в другом месте. Только недавно прибыл в Нью-Эриду, — спокойно ответил Сол.

— В другом месте? Значит, в другом городе-оазисе, как Нью-Эриду? — мягко уточнила Янаги.

— Именно. Это было отличное место. Изобилие ресурсов, много вкусной еды и бесконечные развлечения.

Сол уверенно кивнул, на его лице промелькнула ностальгия.

Этот мир мог быть полон людей с безумными наклонностями, но по сравнению с абстрактными клоунами, которых он видел до переселения, здесь было куда меньше развлечений.

— И… он всё ещё существует? —

Голос Янаги стал осторожнее.

— Конечно. И будет существовать всегда.

Ответ Сола прозвучал твёрдо.

Перед переселением он внимательно изучил мировую обстановку. Ни одна страна не казалась столь устойчивой, как его родина.

Если «Земля Онлайн» действительно была игрой на выживание, то именно его родина, скорее всего, рассмеётся последней.

— Понятно.

Янаги не отрывала глаз от дороги, не желая копаться в том, что она сочла болезненными воспоминаниями.

Судя по всему, родина Сола была прекрасным местом — но, вероятно, уничтожена катастрофой Каверны.

Если он говорил, что она всё ещё существует, значит, она живёт в его сердце.

«Человек с глубокими чувствами», — подумала она. — «Такие редко бывают плохими».

— …

Сол потерял дар речи.

Что значит «понятно»? Ты что, сама туда съездила проверять мой родной город?

Сестрица, давай продолжай разговор — я только разогрелся для хорошего монолога!

— Сол, Сол! — вдруг воскликнула Сокаку, широко раскрыв глаза. — Ты сказал, что у тебя на родине много еды. Какой именно?

— Вонючий тофу, вонючий мандариновый карп, утка по-пекински, жареный цыплёнок, жареный гусь…

Сол с удовольствием начал перечислять блюда.

У Сокаку незаметно потекли слюнки:

— Так ароматно… так вонюче… сколько же там ещё всего?!

Но Сол и сам не знал, сколько. Просто перечисляя блюда, он болтал без остановки всю дорогу — и так и не закончил даже одну кухню к моменту, как они прибыли на базу Шестого отдела.

Штаб-квартира Шестого отдела не выглядела роскошно.

Помимо огромной территории, снаружи она напоминала лишь более продвинутые военные казармы.

Зато в двух километрах отсюда выделялась мерцающая чёрная завеса света.

Это была часть Нулевой каверны — основной зоны, которую исследовал и подавлял Шестой отдел.

— Мы прибыли, господин Сол. Пожалуйста, выходите, — с улыбкой сказала Янаги, открывая ему дверь.

Она и правда не ожидала, что Сол так много знает о еде — слушая его, у неё самой текли слюнки за рулём.

А то, как легко он общался с Сокаку, создавало впечатление, что он не из тех высокомерных силачей. Он был открытым — и к тому же красивым.

— Ну что, идём. — Сол размял шею. — Мне не терпится увидеть, как выглядит Мияби после всех этих омовений и благовоний.

— Скоро увидите, — улыбнулась Янаги и пошла вперёд. — Сюда, пожалуйста.

— Спасибо, госпожа Янаги, — легко сказал Сол. — Но не нужно так официально. Просто зовите меня Сол.

— Тогда и вы зовите меня Янаги. — Её улыбка стала теплее. — Для меня честь быть в хороших отношениях со следователем уровня ACE.

— Янаги, ваши слова и правда приятно слушать.

Сол подумал, что помимо внешности и фигуры, даже просто разговаривать с Цукисиро Янаги — уже удовольствие.

Её слова были сладки, как мёд, и заставляли чувствовать себя совершенно спокойно.

Беседуя, они прошли через несколько пунктов охраны и официально вошли в штаб-квартиру Шестого отдела.