Приземление, просьба всей жизни

Членов «Хитрых зайцев» выбросило с двадцатого этажа.

Учитывая, что высота одного этажа составляет около трёх метров, падение было с высоты примерно шестидесяти метров.

В одно мгновение Сол Мерсер уже стремительно приближался к земле, держа Николь на руках.

— Отпусти меня, сейчас же!

Николь внезапно закричала, и в её голосе звучала тревога.

Дело было не в истерике и не во внезапной застенчивости — она не относилась ни к робким, ни к театральным людям.

Объятия Сола Мерсера были тёплыми и надёжными, но в данной ситуации находиться в них было небезопасно.

Они падали с высоты шестидесяти метров, и ускорение свободного падения уже достигло пугающего уровня.

Безопасно приземлиться было сложно даже в одиночку.

А уж Солу Мерсеру, которому пришлось бы принять на себя вес и инерцию двоих, — тем более.

Возможно, Николь, находящаяся у него на руках, отделалась бы без повреждений, но Сол Мерсер точно получил бы травмы.

Если же они расцепятся в воздухе и приземлятся по отдельности, оба, вероятно, отделаются лишь лёгкими ушибами.

Именно поэтому Николь закричала снова, ещё более отчаянно:

— Отпусти меня, Сол Мерсер!

Она лишь кричала — не дёргалась и не сопротивлялась, прекрасно понимая, что любое неосторожное движение может погубить их обоих.

— Что за глупости? Ты — последний человек, которого я сейчас отпущу!

Сол Мерсер не стал слушать. Напротив, он обнял её ещё крепче.

Он не боялся падения с шестидесяти метров и совместного удара о землю. Напротив — приземлиться вместе с Николь было оптимальным вариантом, чтобы никто из них не пострадал.

И кроме того…

Их прижатые друг к другу груди, мягкое и упругое ощущение — это был приятный бонус, от которого он вовсе не спешил отказываться.

— Вздох…

Николь тяжело выдохнула.

Её тронула решимость Сола Мерсера, но ситуация всё равно была слишком опасной!

Она сосредоточилась, наблюдая, как земля стремительно приближается.

— Уклонение!

В тот момент, когда они вот-вот должны были «поцеловаться» с землёй,

Сол Мерсер, не выпуская Николь из рук, перекатился вперёд, ловко рассеяв всю силу удара и эффектно приземлившись.

[Концептуальный навык: «Уклонение» — во время переката Ян Шуанъин не может быть захвачен целью и входит в состояние неуязвимости.]

— А?!

Николь была ошеломлена.

Кроме лёгкого головокружения… она не чувствовала вообще ничего.

Этот перекат слишком идеально поглотил удар.

— Хватит сомневаться в моих решениях. Я не хочу, чтобы тебя снова «шлёпнула реальность по лицу».

Сол Мерсер усмехнулся.

— Поняла…

Николь надула губы, немного обиженно.

Серьёзно, прошёл всего один день, а Сол Мерсер уже трижды подряд доказал ей её неправоту — и каждый раз мгновенно.

Куда ей теперь девать гордость лидера команды?

Хотя… иметь такого надёжного напарника было не так уж и плохо.

Но всё же… не мог бы этот надёжный напарник уже отпустить её?

— Сол Мерсер, мы благополучно приземлились. Можешь отпустить меня?

Щёки Николь порозовели, и она произнесла это почти шёпотом.

Во время падения она не обращала внимания, но теперь, на земле… терпеть это было сложно.

Мужской запах Сола Мерсера, в сочетании с её не совсем лёгкими травмами, делал тело вялым и слабым.

Особенно давление на грудь — от него по всему телу пробегала дрожь.

— Конечно, босс Николь.

Сол Мерсер без возражений разжал объятия.

Николь подавила странное чувство потери и начала осматривать окрестности.

— Судя по всему, мы на окраине Критской Каверны. А значит, Энби и Билли, скорее всего, упали прямо внутрь Каверны.

— И без прокси они почти наверняка не смогут выбраться после случайного падения, — выражение её лица стало напряжённым.

— Даже если у них есть эфирная совместимость, долгое пребывание внутри Каверны грозит эфирным заражением. Не говоря уже об угрозе эфирных существ.

— Это серьёзный кризис…

Сол Мерсер вздохнул с тревогой.

Этот мир был именно таким опасным: одна ошибка — и ты навсегда теряешься в Каверне.

Внутри пространство крайне нестабильно. Пространственные аномалии могут возникнуть в любой момент, делая возвращение невозможным.

В таких условиях только прокси, владеющий Морковкой, способен вывести людей наружу.

А сейчас они как раз собирались найти Фаэтона — одного из лучших прокси в мире.

Одного из редких легендарных.

А значит, стоило наладить отношения с Белль. Чтобы, если он сам когда-нибудь застрянет в Каверне, у него тоже был спаситель.

— Сол Мерсер, пойдём искать прокси и вытаскивать их!

Николь глубоко вдохнула. Похоже, ей снова придётся просить помощи у Фаэтона.

Она надеялась хоть немного расплатиться с долгами, но теперь, похоже, задолжает ещё больше.

Говоря это, Николь пошла вперёд.

Однако после удара падающим камнем в воздухе её шаги были неуверенными.

— Лучше я тебя понесу.

Сол Мерсер закинул Николь себе на спину.

— Так мы доберёмся быстрее.

— Хорошо.

В сложившейся ситуации Николь не стала отказываться.

После того, что произошло в воздухе, небольшой физический контакт уже не казался чем-то серьёзным.

Николь лежала у Сола Мерсера на спине и указывала дорогу.

…

Шестая улица. Видеопрокат под названием RandomPlay.

По телевизору шли новости с Четырнадцатой улицы.

[Вернёмся на место событий на Четырнадцатой улице. Вскоре после появления Каверны верхние этажи близлежащего жилого здания были уничтожены взрывами.]

[Причина — операция по подавлению жестокой банды Красного Клыка. В ходе операции Бюро общественной безопасности и сознательные граждане действовали решительно, задействовав воздушные полицейские подразделения для бомбардировки.]

Это была база легендарного прокси Фаэтона. Видеопрокат служил лишь прикрытием.

Да, легендарный прокси Фаэтон состоял из двух человек. Так же как «Четыре небесных короля» иногда оказываются пятерыми — ничего странного.

В этот момент внезапное появление Николь и Сола Мерсера доставило Белль и Вайзу, смотревшим новости, немало головной боли.

В девяти случаях из десяти это означало, что их старая подруга Николь снова вляпалась в неприятности.

А то, что она привела с собой незнакомца, сулило ещё большие проблемы.

Хотя… этот парень довольно симпатичный.

Белль мельком оценила Сола Мерсера, мысленно отметив первое впечатление.

— Николь, что за спешка? И кто это? — настороженно спросил Вайз.

Их статус легендарных прокси нельзя было раскрывать кому попало.

Особенно такому красивому незнакомцу, который выглядел так, будто мог вскружить голову любой девушке.

От таких парней Вайзу, как старшему брату, было неспокойно — тем более когда он заметил слегка рассеянный взгляд Белль.

— Это мой новый рекрут. Очень надёжный!

Николь потянула Сола Мерсера вперёд и представила его с полной серьёзностью.

— Не думала, что «Хитрые зайцы» вообще могут позволить себе новичка. Ты ему платишь? — с любопытством спросила Белль.

— Совсем нет — Сол Мерсер протянул Белль правую руку. — Рад знакомству, я Сол Мерсер.

— Взаимно. Я Белль. А это мой брат — Вайз.

Белль пожала ему руку и представила брата.

Хотя это была их первая встреча, впечатление от Сола Мерсера у Белль было неплохим.

В конце концов, симпатичный парень, готовый работать на «Хитрых зайцев» бесплатно — насколько плохим он вообще может быть?

После краткого знакомства они перешли к делу.

— Вы видели взрыв в новостях, да? Это были мы!

— Билли, Энби и предмет моего клиента упали в ту Каверну!

— Мне срочно нужна помощь прокси — это просьба всей моей жизни!

Николь глубоко поклонилась, говоря это.

Когда ситуация становилась критической, легендарный прокси Фаэтон был её самым надёжным союзником.

— Звучит до боли знакомо. Кажется, я слышу «просьбу всей жизни» Николь раза три в месяц~, — усмехнулась Белль, почесав подбородок.

— Потом будешь издеваться. Сейчас помоги мне их оттуда вытащить! — настаивала Николь.

— Ладно, рассказывай всё по порядку.

— Мы украли предмет у банды Красного Клыка, но нас окружили. Я попыталась договориться, используя вертолёт Бюро общественной безопасности и тут меня подставил тот взбешённый репортёр с канала «Новости Нового Эриды»!

Голос Николь был полон раздражения.

Стоило ей вспомнить того командующего журналиста и вертолёт Hoot-4, послушно выполнявший его приказы, как у неё сжимались зубы.

— Так вот что скрывалось за «подавлением банды Красного Клыка» силами общественной безопасности и «борцов за справедливость», — осенило Белль.

Она думала, что там было официальное сотрудничество, но оказалось, что приказ отдал журналист.

Явный провал управления, замаскированный под красивый новостной сюжет. Журналисты действительно могут быть опасными.

— Верните моих людей и предмет моего клиента из Каверны целыми и невредимыми.

— Это классическая работа прокси. Вы ведь не откажетесь, Фаэтон?

— Выполните это задание — и я полностью погашу все свои прежние долги.

Николь скрестила руки, рисуя очень заманчивую картину.

— Звучит соблазнительно. Ладно, мы берёмся за работу.

Брат и сестра вздохнули, но приняли запрос.

Конечно, учитывая финансовое положение «Хитрых зайцев», маловероятно, что Николь сможет вернуть все долги.

Но они были старыми друзьями. Смотреть, как друг страдает, и ничего не делать — это было не про них.

К тому же, если Билли и Энби застрянут в Каверне, выбить из них долги станет ещё сложнее.

— Нам ещё нужно откалибровать HDD. Вы двое пока отдохните. Потом вам нужно будет доставить Эоса к краю Каверны, — сказал Вайз, обращаясь к Николь и Солу Мерсеру.

— О, развернуть ваш отряд Банбу? Без проблем!

Николь без колебаний согласилась и потянула Сола Мерсера к потрёпанному дивану, чтобы подождать.