Вперёд, Энби Демара

Спустя более чем десять минут Вайз завершил калибровку устройства HDD,

и Сол Мерсер с Николь отправились в путь вместе с банбу по имени Эос.

Точнее говоря, банбу нёс именно Сол Мерсер, тогда как раненая Николь шла рядом с ним.

— Вот чем Фаэтон отличается от других прокси, — Николь указала на банбу и объяснила Солу Мерсеру. — Фаэтон может напрямую подключать своё сознание к банбу и входить в Каверну вместе с рейдерами, анализируя обстановку внутри в реальном времени.

— Они куда круче тех прокси, которые пользуются временной «Морковкой». Именно поэтому Фаэтон так быстро стал легендарным прокси.

— Теперь, когда Фаэтон с нами, спасение Билли и Энби — вообще не проблема!

Николь заложила руки за голову, выглядя совершенно расслабленной.

— Определённо на голову выше остальных. Надо держаться с ними в хороших отношениях, — кивнул Сол Мерсер.

Как человек, игравший в игру, он прекрасно знал, в чём уникальность Фаэтона.

Когда дело касалось исследования Каверны, стоило им вмешаться — и успех был практически гарантирован.

А если бы ему удалось сблизиться с Белль и её шёлковистыми ножками, то в будущем можно было бы вообще не беспокоиться о собственных погружениях в Каверну.

К тому же, если он правильно помнил, Белль — чей основной аккаунт до сих пор не был удалён — была довольно состоятельной девушкой.

— Подожди-ка. О чём это ты задумался? Ты что, решил подкатывать к Белль?! — Николь уловила что-то подозрительное в выражении лица Сола Мерсера, и в её глазах мелькнул опасный блеск.

Чувства у кролика остры не хуже инстинктов побега — Николь чуяла «скользкую энергию» за километр.

Только что он обнимал и таскал на руках её, а теперь уже заглядывается на кого-то другого?

Она прекрасно помнила: в видеосалоне Сол Мерсер лишь пожал руку Белль.

— Конечно нет. Я просто считаю важным ладить с такими способными людьми, — спокойно ответил Сол Мерсер, хотя по спине у него стекала холодная струйка пота.

Её интуиция была пугающе точной — она попала прямо в цель.

— Вот как? — Николь прищурилась, словно лиса.

— Естественно, — с лёгким чувством вины ответил Сол Мерсер и, чтобы сменить тему, потянул банбу за ухо. — Этот малыш такой милый. Ушки такие мягкие — совсем как у настоящего кролика.

— Эм, мистер Сол Мерсер, спасибо за комплимент!

— Если возможно, не могли бы вы меня поставить? Мы уже почти у Каверны.

Изнутри банбу внезапно раздался голос Белль.

Очевидно, её сознание уже было подключено к нему.

Она не ожидала, что Сол Мерсер будет нести её на руках.

Хотя тело банбу было холодным и механическим, сам факт, что её держит такой симпатичный парень, всё равно вызывал у неё лёгкое смущение.

Когда банбу держали Николь или Энби, она никогда так не реагировала.

— Хорошо, Белль, — Сол Мерсер аккуратно поставил банбу на землю.

— А? Почему ты вдруг так фамильярно меня называешь? — Белль слегка растерялась, услышав его тон.

— Потому что ты милая. Прямо как младшая сестрёнка, — усмехнулся Сол Мерсер.

Честно говоря, он просто не смог удержаться. В конце концов, Белль была персонажем, на которой он достиг 28 уровня. Небольшая привязанность была вполне естественной.

— Спасибо за комплимент. Давайте поторопимся и спасём их из Каверны! — застенчиво ответила Белль.

Даже такая дерзкая девушка, как она, не смогла не покраснеть, когда её назвали милой прямо в лицо.

В стороне Николь наблюдала за тем, как Сол Мерсер флиртует, и молча скрипела зубами.

Тем временем в видеопрокате Вайз уже подумывал повесить табличку

[Солу Мерсеру и собакам вход воспрещён].

Под смех и болтовню Сол Мерсер и его группа официально вошли в Критскую Каверну.

…

По другую сторону Критской Каверны

Энби говорила в гарнитуру, записывая отчёт:

— Здравствуйте, это Энби Демара, официальный сотрудник универсального агентства «Хитрые зайцы». В результате несчастного случая я оказалась в одном из самых негостеприимных регионов мира — Критской Каверны!

— Если вы не усвоите правила выживания здесь, то не продержитесь и одного дня. В этом месте вы столкнётесь с агрессивными эфирными существами и угрозой эфирной коррозии. Для выживания необходимо соблюдать предельную осторожность.

— Я начну документировать всё происходящее, чтобы продемонстрировать правильный способ выживания в Каверне до прибытия спасения. В случае моей гибели эта запись может послужить материалом для дальнейшего расследования.

Закончив монолог, Энби двинулась дальше по Каверне.

Она столкнулась с несколькими эфириалами — и без труда расправилась с ними при помощи своего электрического клинка.

Внезапно неподалёку раздался механический голос:

— Ого, это что, Энби?! Слава богу, я знал, что с тобой всё будет в по—

Билли оборвался на полуслове — у его горла замер клинок, покрытый высоковольтными разрядами, и последний звук вышел сдавленным:

— —ряд~

— Эй-эй-эй! Ты чего?! Ты меня чуть не разрезала! — Билли отпрыгнул в сторону, вопя с преувеличенной паникой.

Энби:

— Обнаружен ещё один разумный индивид. Внешне схож с моим коллегой: Билли Кидом.

Билли:

— В смысле «схож»?! Я и есть Билли Кид!

Энби с предельной серьёзностью ответила:

— Был случай, когда следователь столкнулся в Каверне с эфириалом, имитирующим поведение человека. Он вывел из Каверны того, кого считал своим напарником, но эфириал раскрыл истинную форму и нанёс городу катастрофический ущерб. Лишь благодаря жертве отважного следователя существо удалось загнать обратно в Каверну.

— Стоп-стоп! Эфириал, покинувший Каверну, мгновенно бы рассыпался! Это же из фильма, да?! — внезапно вспомнил Билли. — Из того нового хоррора, который недавно вышел!

— Я посмотрела весь список смертей из этого фильма, — невозмутимо продолжила Энби.

— Это были титры! — Билли схватился за лоб.

— Вопрос: с кем бы ты больше всего хотел пообедать? — безэмоционально спросила Энби.

— С кем пообедать?.. Э-э… с супергероем — Рыцарем Звёздного Света! — Билли заколебался, и уверенности в его голосе не было.

— Неверный ответ. Инициация протокола устранения.

Энби подняла клинок, по лезвию пробежали синие электрические дуги.

— Стой, стой! Убери меч! — Билли чуть не вытек маслом от ужаса и поспешно выкрикнул: — На самом деле это Моника-онэсан из позднего сериала «О-о~ Милочка»!

— Предупреждение снято. Разумный индивид идентифицирован как подлинный Билли Кид. Совместное нахождение с Билли Кидом повышает вероятность моего выживания более чем на 68,7%.

Энби убрала клинок и слегка выдохнула.

— Рада, что ты в порядке, Билли.

— Я же говорил, это правда я… — Билли устало вздохнул, а затем спросил: — Мы тут уже давно застряли. Босс Николь наверняка думает, как нас вытащить, да? Как думаешь, она кого-нибудь отправит?

— Это же Николь! Ха-ха-ха…

Говоря это, Билли рассмеялся сам над собой.

— Учитывая стабильную модель её жёсткой финансовой политики, твои сомнения относительно вызова подкрепления обоснованны — с привычным пустым взглядом проанализировала Энби.

— Чёрт, теперь я и правда начинаю волноваться… — простонал Билли, закрывая лицо. — Особенно учитывая, что у босса Николь теперь есть новый надёжный рекрут…

— В любом случае, хватит об этом думать. Сосредоточимся на выживании. Как всегда: ты танкуешь, я обеспечиваю поддержку.

— Принято!

— Кстати, Энби… ты точно не такая же, как я? Ну, типа киборг или гибрид робота и человека?

Билли снова попытался прощупать почву.

По сравнению с ним — высокоэмоциональной продвинутой механической единицей — Энби больше напоминала ИИ среднего уровня.

Эта мысль невольно пришла ему в голову. Причём довольно бестактно.

— Разумный индивид, схожий с Билли Кидом, подлежит повторной проверке.

— Вопрос: с кем бы ты больше всего хотел пообедать?

Энби вновь обнажила электрический клинок.

— Я был неправ! Я был неправ! — Билли поднял руки в знак капитуляции и, видя, что клинок всё ещё не убран, поспешно закричал: — Моника-онэсан из «О-о~ Милочки», ладно?!

— Проверка завершена. Разумный индивид подтверждён как настоящий Билли Кид.

Энби убрала клинок. В уголке её губ появилась едва заметная улыбка.

— Так что ты хотел спросить раньше?

— …Ничего, — слабо ответил Билли.

Запертый в Каверне.

Преданный собственной напарницей.