Встреча с Дуллаханом

Через несколько минут, расправившись ещё с одной группой Эфириалов, команда наконец добралась до территории Дуллахана.

— Концентрация эфира растёт, мы на месте — спокойно заметила Энби, ощущая, как воздух становится тяжелее.

Мигель Сильвер так быстро подвергся искажению именно потому, что случайно оказался в зоне высокой концентрации эфира.

Уровень эфира повышался, а окружающий пейзаж становился всё более знакомым. Ошибки быть не могло — они прибыли.

— Смотрите, сейф вон там!

Эос первым заметил сейф и без колебаний рванул к нему.

— Юху! — Николь с радостным воплем бросилась следом. — Моя прелесть, я наконец тебя нашла!

— Понятия не имею, что это за сейф на самом деле, но проблем из-за него было куча — возбуждённо сказала Николь. — Как бы там ни было, я потребую десятикратную оплату за всё, через что мы прошли!

— Нам пришлось несладко. Чуть навсегда в Каверне не застряли. Зато хоть нашли эту штуку, — с облегчением улыбнулся Билли.

— Давайте обсудим это потом — после того как выберемся из Каверны — многозначительно сказал Сол Мерсер, бросив взгляд через плечо.

— Это те двое из службы общественной безопасности?

Как инструктор Обсидианового подразделения Сил обороны, Энби тоже это почувствовала.

— Именно.

Сол слегка кивнул.

— За нами идут офицеры общественной безопасности?!

Ещё недавно беззаботные Николь и Билли замерли, побледнев.

Эос даже спрятался за спиной Сола, стараясь оказаться вне поля зрения преследователей.

У каждого из них было шаткое положение — увидеть офицера безопасности для них было как мышам заметить кошку.

— Без паники. Они не собираются действовать, — спокойно сказал Сол. — Пока мы ведём себя нормально, всё в порядке.

Он догадывался, о чём они думают.

Скорее всего, их насторожило его прежнее «убью», сказанное с настоящим убийственным намерением, вот они и решили проверить.

— …

Николь и Билли немного расслабились, но всё ещё нервничали.

Сол посмотрел в сторону Чжу Юань и Цинъи и едва заметно улыбнулся.

Дуллахана он пока не видел — тот, вероятно, скрывался поблизости.

Но невысокую «лоли» и честную офицершу Чжу Юань, что следовали за ними с самого начала, он прекрасно ощущал.

Благодаря способностям, унаследованным от десятикратного слияния Золотой карты Янь Шуанъин, Сол обладал мастерским уровнем обнаружения и контрнаблюдения.

Юные офицеры общественной безопасности, под его взглядом ни одно ваше действие не останется незамеченным.

---

И правда, Чжу Юань и Цинъи пошли за ними после того, как их встревожило поведение Сола.

Ничего не поделаешь — когда он произнёс «убью» таким тоном, это звучало совсем не как блеф.

Им нужно было убедиться, что ничего плохого не произойдёт.

Увидев, как поведение группы резко изменилось, офицеры сразу поняли — их раскрыли.

А финальная улыбка Сола была вообще прямым намёком.

— Сэмпай Цинъи, кажется, они нас заметили… — нервно сказала Чжу Юань.

— Определённо, — кивнула Цинъи. — Раз они смогли нас засечь, их навыки наблюдения на высоте. Это не обычная группа гражданских.

Особенно эта улыбка… слегка её раздражала.

Он что, думает, что его улыбка очаровательна?

Улыбаться, когда за тобой следит служба безопасности — чистая провокация!

— Они точно не простые. Но, похоже, им нужен только сейф. Не выглядит так, будто они замышляют что-то незаконное, — сказала Чжу Юань. — Он говорил, что зачищает Каверну, но это выглядит совсем иначе. Нам их арестовать?

Формально она была старше по званию, но из-за разницы в опыте обычно прислушивалась к Цинъи.

Хотя та выглядела как миниатюрная девочка, в службе безопасности она проработала бесчисленные годы.

Любой извращенец, решивший к ней подкатить, заканчивал знакомством с блестящими наручниками.

— Не нужно. Как говорится: «Скрывай свет, смешиваясь с пылью» — спокойно ответила Цинъи, отбросив личные эмоции.

— Эм… можно попроще, старшая Цинъи? — неловко улыбнулась Чжу Юань.

Она была отличницей школы Метис, но древняя литература — не её сильная сторона.

— Я о том, что он взял задание Ассоциации исследователей Каверн и подработку через Интернот. Это нормально. Арестовывать не за что — объяснила Цинъи. — Многие исследователи так делают. Даже некоторые наши коллеги подрабатывают на стороне.

Подзаработать — не такая уж проблема.

Если заказ не незаконный, служба безопасности обычно закрывает глаза. Секрет Полишинеля.

п.п. «Секрет Полишинеля» (фр. le secret de Polichinelle) — это фразеологизм, означающий «секрет на весь свет», или мнимую тайну.

— Что… правда?!

Чистое и наивное сердце Чжу Юань было потрясено.

Она и представить не могла, что существуют такие лазейки. Хотя к рейдерам Каверн она не испытывала особой враждебности, это всё равно её удивило.

— Эх… — Цинъи вздохнула. — Чувствую себя так, будто совершаю моральное преступление, обучая тебя таким серым зонам.

— Не говорите так, старшая Цинъи. Чем больше я знаю, тем лучше смогу расти — серьёзно ответила Чжу Юань.

Она не была человеком, который слепо следует правилам.

Если это не кровожадная банда и не мятежники, она не испытывала к рейдерам сильной ненависти.

Если они просто подрабатывают и не делают ничего плохого — она тоже может закрыть глаза.

Цинъи удовлетворённо кивнула.

— Хорошо. Как и ожидалось от гения школы Метис. Не только сильная, но и гибкая в мышлении. У тебя задатки начальника отдела.

— Э-это слишком, старшая Цинъи! — Чжу Юань покраснела до ушей.

Чтобы сменить тему, она спросила:

— Тогда нам уже можно уходить?

Раз Сол и остальные не нарушают закон, причин оставаться вроде бы нет.

— Подождём ещё немного, — Цинъи не сводила взгляда с группы Сола. — Датчики показывают поблизости сущность с высокой эфирной активностью — скорее всего, Эфириал высшего класса.

— Хочу посмотреть, как Сол Мерсер с ним справится.

Раньше они видели записи, где он уничтожал слабых Эфириалов.

Теперь ей хотелось увидеть его против серьёзного противника.

— Поняла.

Чжу Юань кивнула.

Любопытство — часть человеческой природы. Ей тоже было интересно.

---

С другой стороны, увидев, что офицеры не предпринимают действий, Николь наконец расслабилась.

— Билли, подбирай сейф. Остальное обсудим потом.

— Есть! Проще простого, босс Николь!

Билли поднял сейф.

И в тот же миг, как он это сделал, стремительный, хорошо сложенный Эфириал устроил засаду.

Радужный клинок из эфирной энергии ударил Билли в голову со спины.

— Билли, осторожно! — Николь побледнела и закричала.

— Я тебя ждал!

Сол Мерсер усмехнулся, мгновенно рванулся за спину Билли и выхватил клинок, чтобы заблокировать удар.