Напарник, который жертвует собой

Воспользовавшись прикрывающим огнём Сола Мерсера и Николь, Билли и Энби сумели оттеснить Эфириалов и перегруппироваться с остальными.

— Босс Николь! Вы правда пришли нас спасать! — закричал Билли, явно переполненный эмоциями.

— А разве спасать вас — не часть нашей обычной рутины? — Николь постучала по механической голове Билли. — Я вообще-то выложила целое состояние, чтобы привести сюда Фаэтона на помощь!

— Фаэтон!?

Билли резко оживился и начал лихорадочно оглядываться.

— Воу-воу-воу! Говорящий Банбу в шарфе!? Да это же легендарный Прокси — Фаэтон!

Он уставился на Эос широко раскрытыми глазами, полными восхищения.

Даже Энби не смогла сохранить обычное хладнокровие — она смотрела на Банбу с любопытством и почти благоговением.

— Хе-хе, да, это я!

Эос заложила руки за спину, а её кроличьи ушки самодовольно покачивались.

Было очевидно, что Белль наслаждается вниманием.

— Босс Николь, я правда тронут!

— Я думал, вы просто бросите нас в Каверне, а вы реально привели Фаэтона, чтобы нас спасти!

В голосе Билли смешались шок и благодарность.

— Ты что, всегда так обо мне думаешь? — Николь упёрла руки в бока, явно недовольная. — Между прочим, «Хитрые Зайцы» платят огромные деньги за страховку сотрудников от несчастных случаев! Разберёмся с Эфириалами — я тебе ещё устрою воспитательную беседу.

— Кхм… боюсь, это сейчас не самая большая наша проблема, — вмешался Сол Мерсер.

— М?

Все посмотрели на него.

Сол указал вокруг — на поле боя появилось ещё двадцать Эфириалов. И новые всё прибывали.

За считанные секунды их стало больше восьмидесяти.

Среди них были не только слабые особи. Эфириалы первого уровня с силой обычного человека были в меньшинстве. Большинство составляли второуровневые, втрое сильнее человека, а также были и третьего уровня — с девятикратной человеческой силой.

— Тсс…

Николь и Белль мгновенно напряглись.

Такое количество Эфириалов — это уже не мелкая неприятность.

— Прокси, есть обходные пути для отхода? — спросила Энби у Эос, стараясь избежать неминуемого боя.

— Боюсь, нет. Мы окружены. Единственный выход — прорваться. Как минимум… нужно сократить их число, — голос Белль стал мрачным.

Это был настоящий кризис. Шестьдесят–семьдесят Эфириалов не должны были собраться так плотно, но факт оставался фактом — им придётся иметь дело с тем, что перед ними.

— Тогда пробиваемся с боем. Всего лишь Эфириалы — им не остановить универсальное агентство «Хитрые Зайцы»! — твёрдо сказала Николь.

— Верно, Николь.

Энби крепче сжала электрический клинок, в глазах мелькнула решимость.

По сравнению с тем, как они с Билли раньше сражались в одиночку — против Эфириалов и пространственного хаоса Каверны, — нынешняя ситуация была куда лучше.

По крайней мере, теперь с ними были Николь, Сол Мерсер и легендарный Прокси.

— Вперёд, босс Николь!

Билли уже собрался рвануть вперёд, но вдруг замялся. — Эм… никто случайно не взял запасные патроны? У меня почти всё.

Николь покачала головой. Она даже домой не заходила, не говоря уже о специальных боеприпасах Билли.

— Мои не подойдут, — беспомощно развёл руками Сол Мерсер.

Даже несмотря на его «бесконечные патроны», они работали только для него. К тому же типы боеприпасов у него и Билли были несовместимы.

— Эх… похоже, я сегодня и правда здесь умру. Если бы вы не пришли, босс Николь, у меня бы хоть фигурка Рыцаря Звёздного Света на могиле была…

Билли пошутил с наигранным отчаянием.

— Хватит драматизировать. У меня пуль полно — хватит и на твою долю, — Сол похлопал его по плечу.

— О-о-о! Я так тронут!

Билли заорал от восторга. — Сол Мерсер, ты сияешь, как сам Рыцарь Звёздного Света!

Он не ожидал, что новобранец окажется таким надёжным. Этот человек был словно брат, которого у него никогда не было.

— Если кончатся патроны — возьми это.

Сол протянул Билли Райгу, который ранее дала ему Энби.

Ему самому он был не нужен против этих Эфириалов. А так — и Билли поможет, и на ремонте потом сэкономит.

— Сол Мерсер… ты уверен?

Билли ошарашенно уставился на клинок в своей руке.

В такой момент любое оружие было на вес золота. Забрать его — всё равно что отнять у Сола половину жизни.

— У меня полно пуль, — мягко улыбнулся Сол. — Ладно, я иду первым.

Он развернулся и рванул прямо в орду Эфириалов, за несколько стремительных шагов сократив дистанцию. Вскоре между ним и остальными оказалось больше двадцати монстров.

— Ч-что за… он реально ворвался туда!?

Билли остолбенел, его «языковой процессор» явно завис.

Сол только что отдал своё оружие ближнего боя — и тут же прыгнул прямо в гущу врагов!? Он что, решил умереть?

— Он просто… вот так пошёл?

Группа в неверии уставилась на безрассудство Сола.

Стрелок должен держаться за спинами танков и бойцов ближнего боя, а не нырять в толпу монстров!

Они знали, что Сол отлично стреляет, но это не значило, что он выживет в море Эфириалов!

— Сол Мерсер отдал Билли своё оружие… Он пытается пожертвовать собой, чтобы защитить нас! — прошептала Белль в шоке.

Она всегда считала Сола немного бабником, но теперь… он был готов рискнуть жизнью ради них.

Особенно учитывая, что он присоединился к «Хитрым Зайцам» всего два дня назад. Пожертвовать собой ради таких недавних знакомых — этот человек был слишком благороден.

Белль ощутила острое чувство вины.

Она плохо о нём думала… а он был готов умереть? Она — ничтожество.

Николь, Энби и Билли молча согласились с её выводами. Они были глубоко тронуты.

— Нужно отвлечь часть огня и поддержать его! — спокойно сказала Энби.

Говоря это, она рванулась вперёд. Электрические дуги вспыхнули, когда она наносила точные и мощные удары.

Она знала Сола недолго — но не хотела терять такого напарника.

— Мы идём, Сол Мерсер! Держись!

Чемодан Николь буквально перегревался от непрерывной стрельбы.

Она вспомнила, как Сол прикрыл её при падении с здания. Как нёс её с Четырнадцатой улицы до Шестой.

Она не могла позволить этому человеку погибнуть — не спустя всего два дня. Если он пожертвует собой ради «Хитрых Зайцев», она никогда себе этого не простит.

— Держись, бро! Мы уже почти!

Билли кричал изо всех сил.

Патроны подходили к концу — ему приходилось чередовать стрельбу с ударами Райгой, которую дал ему Сол.

Тот старший брат, что отдал своё оружие в критический момент, не мог умереть. Просто не мог.

На мгновение поле боя словно разделилось надвое.

Сол Мерсер сражался в самом сердце орды Эфириалов. Николь и остальные отчаянно пытались пробиться к нему.

— Тц… вам бы перестать меня сглазивать, — вздохнул Сол, слушая их крики.

Да, он склонялся к «хаотично-доброму» стилю… но самопожертвование? Нет уж, спасибо. Разве что кто-то заставит.

Рывок в орду был не благородным жестом.

Просто эти Эфириалы… вообще не представляли для него угрозы. Он мог уничтожить их всех.

Один перекат — и он уклонился от удара шипастой конечности, когти существа высекли искры из бетона.

Сол вытащил Эбони и Айвори, тихо пробормотав:

— Да начнётся бойня.