Самый драгоценный подарок

Из уст Сола развернулась по-настоящему драматичная история.

С каждым поворотом сюжета девочки ахали и хихикали, полностью погружённые в рассказ.

Не успели они опомниться, как прошло два часа — могучий Непобедимый Король Кулака пал, а жители улицы Канвас были спасены.

Когда история закончилась, девочки медленно вернулись к реальности.

— Вау! Это было куда интереснее, чем интервью по телевизору!

— Не зря его называли Непобедимым Королём Кулака — он был таким сильным!

Они вздыхали, не желая, чтобы всё заканчивалось.

Николь и Нэкомата с трудом сдерживали смех, а Энби лишь покачала головой.

Они видели тот бой.

Так называемый Непобедимый Король Кулака был уничтожен в одно мгновение, а одежда Сола даже не испачкалась.

Ну… для них он был опасным противником.

Но для Сола — едва ли усилием.

— Старший брат, ты потрясающий! — воскликнули девочки, глаза их сияли. — Победить такого страшного злодея — ты настоящий герой!

В их представлении тот злодей был коварным, беспощадным и невероятно сильным. Даже слушать о битве было захватывающе.

Сол скромно усмехнулся:

— Да пустяки. Мелочь.

Девочки тут же подались вперёд.

— Тогда расскажи ещё одну историю! Хотим ещё!

— В другой раз, — криво улыбнулся Сол.

Он уже чувствовал лёгкую неловкость из-за того, что раздул такого слабого противника до уровня грозного монстра.

Хотя… он не мог отрицать, что их восхищённые взгляды были приятны.

В следующий раз он расскажет о действительно достойных противниках.

— Ладно… — девочки надулись, но спорить не стали.

Сол мягко улыбнулся. Какие же они милые.

Глянув на телефон, он увидел, что уже время обеда.

— Похоже, пора обедать. Сегодня старший брат угощает вас гамбургерами!

— Гамбургерами!? — глаза детей вспыхнули, но тут же погасли. — Но они дорогие…

— Да, мы можем поесть то, что приготовили в приюте. Не утруждайся.

Директор тоже вмешалась:

— Мы и так вам многим обязаны. Лучше экономить.

Сол отмахнулся:

— Всё в порядке. Сегодня особенный день. Небольшое угощение не повредит.

С его запасами из системы даже за сто лет их не съесть. Поделиться — пустяк.

Старушка колебалась, но Николь перебила её:

— Это подарок Сола. Пожалуйста, примите.

Директор внимательно посмотрела на Николь — и всё поняла.

Впервые привела сюда кого-то. Да ещё такого щедрого молодого человека…

Так значит, наша Николь наконец выходит замуж? — с теплотой подумала она.

— Я сейчас вернусь. Ждите здесь, ведите себя хорошо.

Сол потрепал по голове одну счастливую девочку и вышел.

— Какой хороший старший брат… — шептались дети.

Вскоре он вернулся с огромным мешком бургеров.

Он раздал по одному каждому ребёнку, оставил порции для Энби и Нэкоматы, а Николь дал что-то другое — свежий и более полезный обед.

Бургеры сейчас были не лучшим выбором для её состояния.

Вскоре все принялись за еду.

— Спасибо, старший брат! Бургер такой вкусный!

Дети ели аккуратно, смакуя каждый кусочек. Для них это была редкая роскошь.

Сол улыбался, взъерошивая им волосы:

— Рад, что вам нравится.

Через час всё было съедено.

Девочки собрались в кружок, пошептались и подошли к Солу.

— Старший брат Сол, спасибо, что ты так добр к нам.

— Не за что. Такие дети, как вы, заслуживают доброты.

Будь они избалованными сорванцами, как в его прошлом мире, он бы и крошки не дал.

Но эти дети были вежливыми, добрыми и драгоценными.

— Старший брат Сол, ты лучший! — их глаза сияли, как звёзды. — Мы посовещались и решили исполнить твоё желание!

— Желание? — Сол рассмеялся.

Ну да, у него было желание — золотая карта каждый крут. Но это они точно не исполнят.

— Да! Скажи своё желание, и мы сделаем всё, чтобы его исполнить!

Николь насторожилась, с интересом наблюдая.

Возможно, это было из-за настроения после вчерашнего, но она вдруг ощутила лёгкую ревность.

Пусть только попробует выбрать что-нибудь странное… — подумала она. — Месяц ко мне не подойдёт.

Сол немного подумал. Перед такими искренними лицами трудно устоять.

Ладно. Одно желание.

Он серьёзно сказал, погладив девочку по голове:

— Моё желание — чтобы вы все поступили в Комплексную школу Метис.

— Э!?

Девочки застыли.

Это было совсем не то, чего они ожидали.

Комплексная школа Метис — лучшая академия во всём Нью-Эриду.

Даже они понимали, насколько это звучит нереально.

— Ха-ха! Ох, Сол, только ты мог загадать такое желание!

Николь рассмеялась, не в силах сдержаться.

Из всех возможных желаний — выбрать именно это! У него правда странный склад ума.

Энби же серьёзно кивнула:

— Это действительно отличное желание.

Девочки почти со слезами запротестовали:

— Это слишком сложно, старший брат! Загадай другое!

Сол покачал пальцем с мягкой улыбкой:

— Нет. Это моё единственное желание. Если не хотите пытаться — забудьте.

Девочки переглянулись, затем сжали кулачки.

Если это единственное желание их доброго старшего брата — они его исполнят, несмотря ни на что!

— Хорошо! Мы не подведём!

— Вот так лучше, — Сол ласково ущипнул их за щёки. — Чтобы помочь вам, я приготовил секретное оружие для поступления.

— Что это!?

Глаза загорелись надеждой.

Сол вышел наружу и вернулся с огромной связкой.

Развернув её, он выложил перед ними целые горы учебников.

— От начальной школы до Комплексной школы Метис. Сюрприз?

…

Девочки уставились в ужасе.

Даже мальчики, до этого висевшие на Билли, замерли, крепче прижимая свои подарки.

Подождите… а нас тоже втягивают!?

— Уааа!

— Старший брат, это правда наш подарок!?

— Пожалуйста, забери обратно — мы слишком малы для таких страданий!

Книги были выше самих детей. Столько страниц, столько задач…

Ужас.

— Подарки не возвращаются. Нужно решить каждое задание.

Сол улыбался мягко — но в глазах детей это была улыбка демона.

— Быстро поблагодарите мистера Мерсера! Это настоящее сокровище!

Старушка сияла от радости. Для неё это были бесценные возможности.

— …Спасибо, старший брат Сол, — протянули дети почти со слезами.

Что может быть страшнее горы домашки выше собственного роста?

Николь смеялась так, что едва могла дышать.

Глядя на страдания детей, она чувствовала и веселье, и странную гордость.

Нет-нет, конечно, всё ради их светлого будущего. Она была очень рада за них.

Но по времени пора было возвращаться.

— Сол, уже поздно. Поехали назад, пусть дети ныряют в море знаний.

— Хорошо.

Сол кивнул и помахал детям:

— Пока, малыши. Если этого будет мало, в следующий раз принесу ещё книг.

— Э!?

Лица детей наполнились отчаянием.

Словно само небо рухнуло.

Старший брат Сол… добрый.

Старший брат Сол… жестокий.

Старший брат Сол… одновременно добрый и жестокий.

— До свидания. В следующий раз не тратьте столько денег, — тепло сказала директор, провожая их.

Николь и остальные помахали в ответ, сели в старую машину и покинули приют.