Почти хватило, давай ещё ешь!
К тому моменту, как Сол и Хосими Мияби закончили разговор, стол уже превратился в поле битвы из пустых тарелок.
Николь ошеломлённо смотрела, как горы еды исчезли у неё на глазах, и лишь один кусочек тушёной свинины блестел в центре одинокой тарелки.
— Последний кусочек — нельзя оставлять!
Сокаку закинула свинину в рот, её тонкий ледяно-голубой хвостик мягко покачивался.
— О-она… она правда всё доела?!
Николь в отчаянии уронила голову на стол.
Еды было столько — больше тридцати фунтов.
И всё же, прежде чем она сама успела наесться, Сокаку прикончила абсолютно всё.
Это было страшно.
Слава богу, она не состоит в «Хитрых зайцах», иначе одни только расходы на картошку вогнали бы их в долги.
— Я проиграла, — Энби отложила приборы, её голос звучал подавленно.
В поедании еды она потерпела поражение.
— Когда смотришь, как она ест… даже гидро-батарея становится вкуснее, — Билли блаженно отпил из своей батареи, будто теперь ощущал вкус мяса.
Возможно, в этом и был истинный смысл фуд-стримов — даже роботы могут прочувствовать силу кулинарии.
— Сокаку, тебе понравилась еда? Ты наелась? — с улыбкой спросил Сол.
Видеть, как кто-то искренне наслаждается его готовкой, делало его по-настоящему счастливым.
Для повара такой едок, как Сокаку, — это чистая эмоциональная награда.
— Очень вкусно! Всё моё любимое мясо! — без колебаний похвалила Сокаку. — А насчёт наелась ли я…
Она немного подумала и смущённо подняла один палец.
— Всё ещё не наелась?!
У Сола непроизвольно расширились глаза.
Столько еды — и всё равно мало?
По обычным меркам, если считать по два фунта на человека, это было пятнадцать порций.
Он, Хосими Мияби и Николь съели по одной. Энби — две.
Оставшиеся десять порций ушли в живот Сокаку.
И даже этого оказалось недостаточно. Эта синекожая малышка была пугающе прожорливой.
— Я не это имела в виду, — Сокаку гордо подняла голову. — Я могу есть бесконечно!
Она была очень довольна ужином. Даже в столовой Шестого отдела ей редко удавалось поесть настолько хорошо.
Но если бы было ещё чуточку больше — было бы совсем идеально.
…
Сол не нашёл слов — просто показал большой палец вверх.
Понятно-понятно… вот оно как.
Поднять один палец — это не «ещё чуть-чуть», это «аппетит без границ».
У тебя там что, безразмерный желудок, как у Сейбер?
— Это же безумие! — Николь недоверчиво уставилась на Сокаку, втайне радуясь, что та ест всего раз в день.
Один этот ужин обошёлся почти в 100 000 денни. Если бы они повели её в ресторан… она даже думать не хотела о счёте.
Это не элита Шестого отдела — это двуногий пожиратель золота!
Глядя на опустевший стол, Николь не могла не почувствовать боль в сердце.
После такого угощения нужно было хоть что-то получить взамен.
— Вы двое — элитные сотрудники Спецопераций по Каверне, я давно восхищаюсь вашим подразделением, — Николь посмотрела на Хосими Мияби умоляющим взглядом. — Для меня огромная честь поужинать с вами. Можно сделать совместное фото на память?
— Работа Спецопераций по Кавернам не подлежит огласке — мы не можем оставлять фотографии, — на изящном лице Мияби появилось лёгкое сожаление.
— Понятно… как жаль…
Николь заметно сникла.
Обычно это она сидела на шее у других, но сегодня на шее посидели у неё.
— Начальник секции, может, не как сотрудники Спецопераций… а как друзья? Фото с друзьями ведь можно, да? — Сокаку с набитым животом поспешила помочь.
— Друзья, значит… — Мияби ненадолго задумалась, затем кивнула. — В этом есть смысл.
Они договорились о спарринге, поели вместе — до «друзей» было недалеко.
К тому же Сол собирался подумать о выполнении официальных заданий. В будущем они могли стать коллегами.
В итоге все шестеро встали вместе для общего фото.
Глядя на снимок в телефоне, Николь была вне себя от радости.
Начиная с сегодняшнего дня, у «Хитрых зайцев» появилась официальная связь. Её сеть знакомств резко расширилась.
Даже если не хвастаться, просто хранить фото дома как талисман от бед — уже стоило того.
Когда всё было закончено, Хосими Мияби встала, собираясь уходить.
— Спасибо за гостеприимство. Уже поздно — нам пора.
— Тогда увидимся в следующие выходные.
На самом деле Сол хотел предложить им остаться на ночь, но в итоге промолчал.
Не то чтобы у него были какие-то скрытые мотивы — просто он волновался, что двум хрупким девушкам придётся возвращаться домой поздно вечером.
Даже если Мияби — Охотница Каверн, всё равно можно столкнуться с кем-то сильнее… и не совсем нормальным.
— Можно перенести встречу пораньше? Я хочу как можно скорее испытать ваше фехтование, — серьёзно сказала Мияби.
Как наследница прославленного боевого рода, она испытывала сильное желание сразиться с достойным мастером меча.
— Не-а, — без колебаний отказался Сол. — Спарринг с Охотницей Каверн — мне нужно сначала принять ванну, зажечь благовония и как следует подготовиться.
— Похоже, вы преданный воин. Теперь я ещё больше жду нашего поединка на следующих выходных, — Мияби улыбнулась — редкое выражение на её лице — искренне оценив его ответ.
Согласно традициям её семьи, омовение и благовония перед поединком были не просто ритуалом, а священным обрядом для концентрации и полной отдачи. Только воины из настоящих родов понимали значение таких церемоний.
Очевидно, он был достойным соперником.
— Хм… ты права. Я преданный воин.
Сол ненадолго замолчал.
Внезапно ему стало немного стыдно. Вся эта история с «ванной и благовониями» была всего лишь отговоркой.
Он хотел отложить поединок на неделю, чтобы вытянуть фиолетовую карту — вдруг повезёт и усилит навыки владения мечом.
В бою насмерть он не боялся ни одного из известных человеческих элит Нью-Эриду.
Потому что люди умирают, когда их убивают — а по сравнению с Эфириалами у людей куда больше уязвимых мест. Он мог бесконечно уклоняться, пока не подвернётся момент для чистого «американского» удара иай.
Но в спарринге с Хосими Мияби он не мог использовать этот эффектный приём. Даже уклоняться следовало по минимуму. Кувыркаться по земле — это не особо изящно.
В чистом фехтовании, несмотря на уровень Грандмастера боевых искусств, он всё же немного уступал Хосими Мияби.
Тот иай-удар, которым она разрубила Ниневию, он пока повторить не мог.
Чтобы достойно сразиться с Мияби, ему либо нужна удачная карта, либо серьёзные личные тренировки.
Сейчас он скорее был АДК. Если бы попытался драться с ней в лоб, она всё равно превзошла бы его, как босс со специальными атрибутами.
Хосими Мияби легко кивнула и вместе с Сокаку направилась к выходу.
— До свидания, добрый человек! — радостно помахала Солу Сокаку.
После сытного ужина она уже не выглядела бледной и болезненной. Напротив, была бодра и полна энергии.
Добрый человек, который её накормил — у него в жизни никогда не закончатся обеды.
Сол тепло усмехнулся, глядя, как Хосими Мияби и теперь уже подпрыгивающая Сокаку уходят вдаль, и на душе у него стало по-настоящему светло.