Ничья

Кланг!

Кланг!

Клинок сталкивался с клинком, и во все стороны разлетались искры.

Каждый взмах сопровождался оглушительным хлопком — доказательством того, что удары превышали скорость звука.

Если Сол мог отправить теннисный мяч в сверхзвуковой полёт, то с мечом в руках его скорость была ещё выше.

Имея преимущество примерно в двадцать процентов по силе и с самого начала захватив инициативу у Мияби, Сол безжалостно давил вперёд, превращая оборону в наступление и шаг за шагом оттесняя её назад.

Обычный боец под таким ураганом рубящих ударов давно бы превратился в фарш.

И всё же даже против ударов, несущихся на сверхзвуковой скорости, Мияби, пусть и загнанная в оборону, успевала за темпом Сола, блокируя каждый разрез, направленный в неё.

Они оба были чудовищами — чудовищами фехтования, чудовищами телосложения.

Даже в Нью-Эриду, где физических гениев хватало, они находились на самой вершине человеческих возможностей.

Сол двигался, словно странствующий дракон, точно подстраиваясь под каждое отступление Мияби, неизменно сближаясь с выверенным ударом, вынуждавшим её держать защиту.

— Сейчас на Шефе колоссальное давление… невыносимое давление! — Асаба Харумаса инстинктивно сжал свои парные изогнутые клинки, невольно ставя себя на место Мияби.

Даже просто наблюдать за безостановочным, сокрушительным натиском Сола было удушающе тяжело.

Если бы на её месте был он, его бы уже давно изрубили на куски.

Два монстра — и в мастерстве меча, и в теле.

И сегодня ему выпала удача увидеть столкновение двух чудовищных мастеров клинка.

— Давит чистым напором. Если хотя бы один удар достигнет цели, исход боя может решиться в тот же миг, — не отрывая взгляда от Сола, произнесла Цукисиро Янаги.

В отличие от Харумасы, сочувствовавшего Мияби, Янаги невольно встала на сторону Сола.

Она владела нагинатой с длинной рукоятью — стилем, во многом похожим на тот путь, который сейчас демонстрировал Сол.

Каждое его движение, каждая филигранная корректировка клинка были для неё бесценным уроком.

— То есть… Шеф проиграет? — задумчиво спросила Сокаку, продолжая жевать свою закуску.

Она и представить не могла, что братик Сол окажется настолько силён — настолько, что способен подавлять даже Шефа.

— Бой ещё не решён. Шеф на этом не заканчивает, — твёрдо сказал Харумаса.

Если бы Мияби можно было победить так легко, титул Охотника Каверн не стоил бы ничего.

— Шаг с рассечением. Шаг в сторону, горизонтальный срез. Разворот корпуса, контрудар…

Отступая, Мияби раз за разом отражала атаки, молча прокручивая в голове формы Сола.

Его движения были широкими, мощными, величественными — каждый удар давил всей своей массой.

И с каждым взмахом его инерция лишь нарастала, делая следующий удар ещё тяжелее.

Но чем больше сила, тем сложнее варьировать форму.

Мияби сделала ложный отход вправо.

Но клинок Сола не пошёл вправо — он ушёл влево, перехватывая её резкое смещение.

Она без колебаний заблокировала удар, ничуть не смутившись провалом финта.

Сол уже много раз «читал» её движения, но Мияби знала — он не может угадывать всегда.

— Как и ожидалось от Охотника Каверн… с тобой непросто, — не смог не восхититься Сол.

Даже с усилением [Руки Молниеносной Тени], увеличивавшим скорость рук и рефлексы в десять раз, его длинный клинок был плохо приспособлен для быстрых выхватов. И всё же Мияби продолжала держать темп.

Мечевой стиль семьи Хосими был далеко не прост — вполне достоин клана, способного рубить Эфириалов за сотню метров.

И сама Мияби была выдающейся.

Менее искусный мечник уже давно бы рухнул под таким давлением, но она оставалась хладнокровной, постоянно выискивая шанс для контратаки.

Не раз Сол ощущал сомнение, вынужденный полагаться на инстинкт, чтобы предугадать её следующий ход.

И снова началось состязание клинков.

Мияби покачнулась влево и вправо, уловив кратчайший миг колебания Сола и вырвавшись из его шквала атак.

— Моя очередь!

Её багровые глаза впились в Сола, а накопившееся за десять долгих минут подавления раздражение хлынуло в клинок.

— Мечевой стиль Хосигата — Кость демона Расэцу!

Древняя тайная форма, некогда достойная титула Святого Меча.

В тот же миг арена словно потускнела. Затем воздух рассекли три леденящих дуги белого света.

Харумаса, Янаги и Сокаку инстинктивно отвернулись. Даже послесвечения этих ударов несли в себе осязаемое намерение убийства, заставляя сердца сжиматься.

Три клинка — на одном дыхании. Три удара, совершенно беззвучных.

Хотя они были быстрее звука, техника скрывала весь шум, окутывая разрезы тишиной.

Три холодных полосы света — сверху, слева и справа — полностью накрыли Сола.

Её скорость достигла предела, а сила почти сравнялась с его.

Любой из этих ударов без труда рассёк бы сталь.

— Прекрасная техника меча, — в голосе Сола звучало искреннее восхищение.

Красота Расэцу заключалась в смертоносности, скрытой за изяществом. В руках ослепительной Мияби и с изысканным Микадзуки Мунэтика она была одновременно завораживающей и смертельной.

— Форма выхвата клинка — Несокрушимый Ваджра!

Правая рука Сола сжала рукоять, левая прижала лезвие примерно на треть длины.

Он описал перед собой круг.

В одно мгновение меч метнулся с левой стороны вправо.

Кланг!

Три столкновения слились в один звук, неразличимые по очередности.

Вспышки ярких искр взорвались в воздухе там, где сталь встретилась со сталью.

Смертельный удар Мияби не удался, её форма рассыпалась, и она отскочила назад, готовясь к новому обмену.

Она больше не повторит эту ошибку — никогда снова не позволит втянуть себя в ритм Сола.

И теперь, вырвавшись из-под его подавления, Мияби уже не отступала в поражении.

Их клинки сошлись в ослепительном вихре, перекрещивая и рассекая воздух.

Искры разлетались вокруг яркими вспышками, словно серебряный фейерверк.

Каменные плиты под их ногами трескались дюйм за дюймом, рассыпаясь неровными обломками.

— Потрясающе! Просто потрясающе! — Харумаса разразился аплодисментами, не в силах сдержать восторг.

Он перестал ставить себя на место Мияби. Избавившись от этого ощущения, он наконец смог наслаждаться зрелищем без ужаса.

В конце концов, если представить себя там, исход был бы только один — смерть.

В прошлых миссиях он видел, как Мияби сражалась с врагами, но всегда с подавляющим превосходством. Даже те, кто сопротивлялся, держались лишь мгновения, не раскрывая её истинной силы.

И лишь сейчас, когда Сол столкнулся с ней на равных — монстр против монстра — её подлинная мощь предстала во всей полноте.

Хотя это и называли спаррингом…

Харумаса знал: если бы в этот бой угодили два-три Эфириала высшего класса, их бы стерло в пыль за одно мгновение.

— Поистине великолепно. Сол меня всерьёз удивил, — глаза Янаги сияли.

Она считала, что Сол не ровня Мияби. Но теперь они были равны, и ни одна сторона не уступала ни пяди.

Даже если Мияби ещё не усиливала себя Эфиром и не призывала дух своего клинка, та сила, что она показывала сейчас, уже составляла семьдесят процентов её пика.

Сол Мерсер… поистине обладал всеми задатками Охотника Каверн.