О нет, небеса! Банбу убила Мясника Тупика!

Ликаон на мгновение замолчал; под маской едва заметно дёрнулся волчий оскал, и он тихо, с благоговением произнёс:

— Такая молния… такое мастерство клинка… этот Банбу достоин уважения.

Он ожидал, что во второй фазе Банбу будет тяжело против Мясника Тупика.

Но вместо этого — прежде чем чудовище успело завершить эволюцию — оно было рассечено надвое одним-единственным ударом.

Он вовсе не недооценивал силу Банбу. Скорее… недооценил предел, до которого Банбу вообще могут дойти.

Фиолетовый Банбу полностью разрушил его давние представления. Раньше он считал Банбу ниже людей.

Теперь — нет. Это люди оказались далеко ниже Банбу.

Как первоклассный дворецкий «Виктории», Ликаон был вынужден признать:

по сравнению с этим громоносным Банбу он уступает. Катастрофически уступает.

— Редко увидишь, чтобы лорд Ликаон так удивлялся, — с лёгкой улыбкой заметила Рина. — Я уже и не помню, когда видела вас настолько потрясённым в последний раз.

— Прошу прощения, — изящно выпрямился Ликаон, возвращая самообладание. — Такая оплошность недостойна дворецкого.

— Не стоит себя винить, лорд Ликаон, — мягко ответила Рина. — Любой житель Нового Эриду, увидев это, был бы поражён. Правда ведь, Корин?

Корин крепче сжала рукоять бензопилы и энергично закивала:

— Да! Эта госпожа Банбу просто… просто лишила меня дара речи!

— И что это за мир такой… — пробормотала Эллен, криво усмехнувшись. — Даже Банбу стали настолько сильными. Людям до них уже не дотянуться.

Обычно ленивую до мозга костей, её вдруг кольнуло ощущение кризиса.

Банбу теперь разрубают Мясников Тупика, а она… дремлет на заданиях.

Какие бы оправдания она ни придумывала, правду не изменить — она никогда не смогла бы одним ударом разрубить такого монстра пополам.

Если такие Банбу войдут в общество — не раздавят ли они и без того хрупкий рынок труда для бедных «акулок», как она?

А если её заменят… остаётся только устроиться работать в Мэйдо-кафе.

*Может… стоит стараться больше?*

*Да ну. Какой смысл? Даже если надорвусь — мне её не превзойти. У акулок есть предел.*

*Лучше и дальше лежать пластом.*

И всё же ей не давало покоя ощущение, что от того Банбу исходила аура национального лидера.

*Может… эти могучие Банбу собираются править Новым Эриду?*

*Мир сломан — пусть Банбу его и чинят.*

*Возможно, жизнь под властью Банбу — как раз то, что нам, акулкам, нужно.*

Пока Эллен всё глубже уходила в абсурдные фантазии, Рина с улыбкой повернулась к Ликаону:

— Лорд Ликаон, спустимся и выразим почтение госпоже Банбу?

— Нет. Сейчас не время, — покачал головой Ликаон. — Как представители «Виктория», мы должны подготовиться должным образом, чтобы приветствовать столь сильную личность.

— Нужно собрать больше информации и быть готовыми к официальной встрече в будущем.

Говоря это, он заметил ещё одну группу, приближающуюся к полю боя: два миротворца, мужчина и белый Банбу.

Согласно данным, тот мужчина — не кто иной, как Сол Мерсер, новая восходящая звезда.

Значит, та загадочная Банбу действительно связана с ним.

---

В нескольких сотнях метров оттуда белый Банбу в шарфе остановился рядом с мужчиной и двумя девушками.

Во главе с Солом и Эосом они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть завершающий удар Баал — самый решающий разрез.

Мясник Тупика — аккуратно рассечён надвое.

Километровая трещина в земле.

Не заметить невозможно.

— Во имя Трёх Чистых и Нефритового Императора… кажется, мой логический модуль и оптические сенсоры неисправны, — пробормотала Цинъи, протирая глаза.

Но картина не менялась.

Крошечный фиолетовый Банбу стояла, воткнув клинок в землю — тот самый, которым только что разрубила Мясника Тупика.

Ни иллюзии. Ни ошибки.

Банбу действительно убила Мясника Тупика.

Губы Чжу Юань округлились:

— То есть… Банбу тоже могут обладать такой силой…

Её картина мира дала трещину, и она невольно покосилась на Эоса.

Но белый малыш по-прежнему выглядел просто пушистым шариком. Милым — да. Смертоносным — ни капли. По дороге он даже нормально бежать не мог — Сол нёс его на руках.

И знакомые ей Банбу-миротворцы тоже ничем подобным похвастаться не могли.

Что ж. Не каждый Банбу — фиолетовый. И не каждый способен убивать печально известных эфирных.

— Невероятно! Банбу убила Мясника Тупика! — воскликнула Белль, управляя Эосом.

Доживёшь подольше — и правда увидишь всё. Сегодняшний день открыл ей глаза.

— Я же говорил, что мой Банбу справится с Мясником Тупика, — самодовольно развёл руками Сол.

Баал выступила безупречно — ничуть его не опозорила.

Честно говоря, даже он был ошеломлён масштабом того удара.

Даже с её природным бонусом к электрическому урону +50% разрушительная мощь превзошла ожидания.

Физическая сила — не её конёк. Зато контроль электромагнетизма — нечто особенное.

— Подожди — она твой Банбу? — удивилась Белль. — Как ты вообще её модифицировал?

Она не собиралась скрывать — она завидовала.

Такой сильный и такой милый Банбу — идеальный компаньон, телохранитель и плюшевая игрушка в одном лице.

Она уже решила: сделает Эоса таким же — Банбу, способным рассекать эфириалов пополам.

Если смог один — сможет и её.

Эос навсегда! Не слабее других Банбу!

— Она стала сильной сама, — небрежно ответил Сол. — Мне она нравится такой, какая есть — настоящей.

Если кто-то хотел понять, почему Баал так сильна, нужно было спрашивать, какие материалы приготовила Эи для сестры и какие безумные способности выдала Система.

Он-то точно не знал.

— …Ладно. Не хочешь — не говори, — надулась Белль.

За всю жизнь она ни разу не слышала о Банбу, способных прокачиваться самостоятельно.

И всё же, глядя на Баал, было ясно — это не результат модификаций. Дядя Энцо такое бы точно не собрал.

Значит, возможно, Сол прав. Банбу действительно могут становиться сильнее по собственной воле.

Когда вернутся — она заставит Эоса и Маленького-18 тоже тренироваться.

Даже малая доля силы Баал — уже более чем достаточна.