Предстоящий дружеский матч

Наконец Цукисиро Янаги привела Сола Мерсера на тренировочную площадку Специального оперативного отдела Каверны №6.

Здесь не было привычного деревянного пола, как в обычном додзё, — вместо него поверхность была выложена твёрдым чёрным камнем.

Возможно, потому что все члены Шестого отдела были далеко не обычными людьми, и им не требовался мягкий пол, смягчающий падения.

В этот момент Хосими Мияби сидела на полу в позе лотоса. Из бронзовой курильницы перед ней струился лёгкий дым, помогая ей сосредоточиться и успокоить разум.

Её черты были изящными и спокойными, излучая тихое достоинство.

Рядом, на старинной сандаловой стойке, покоилась её драгоценная катана.

В углу зала молодой человек с повязкой на голове лениво прислонился к стене, словно дремал уже какое-то время.

— Харумаса, просыпайся. У нас гость.

Сокаку подбежала к Асабе Харумасе и шлёпнула его по руке.

Честное слово — это же первый визит брата Сола в Шестой отдел, а он даже не может взять себя в руки.

— Эй! Сокаку, за что это?

Харумаса поморщился, беспомощно глядя на неё.

Он вовсе не спал — просто отдыхал с закрытыми глазами.

А когда увидел Сола, вошедшего вместе с Янаги, уже давно окончательно проснулся.

— У главы гость, а ты тут спишь! Да ещё и в рабочее время.

Сокаку сердито надулась.

Какой позор перед таким уважаемым человеком.

— Ладно, ладно, моя вина.

Асаба Харумаса лениво потянулся и подошёл к Солу.

— Извини, Сол, что тебе пришлось это увидеть.

Цукисиро Янаги улыбнулась с извиняющимся видом.

— Ничего страшного. Честно говоря, атмосфера здесь довольно приятная.

Сола это не беспокоило.

У членов Шестого отдела у каждого были свои причуды, но вместе они выглядели весьма забавно.

— Рад знакомству, Сол-сан. Я Асаба Харумаса.

Харумаса ослепительно улыбнулся.

— Надеюсь на сотрудничество.

Хотя он любил лениться, информацией никогда не пренебрегал. Естественно, он уже знал, что в Нью-Эриду появился таинственный силач.

К таким людям, как Сол, он относился одновременно с уважением и настороженностью.

Сол улыбнулся и кивнул.

— Здравствуй, я Сол Мерсер.

В этот момент Хосими Мияби открыла глаза после медитации.

Её брови слегка нахмурились, когда она посмотрела на Сола.

Высокий, статный, с прямым клинком у пояса, одетый в чёрную форму, подходящую для поединка.

Но, очевидно, он не провёл ритуал омовения и благовоний, о котором говорил неделю назад.

— Сол, ты пришёл.

Хосими Мияби грациозно поднялась на ноги, её взгляд оставался спокойным.

— Да, я пришёл.

Голос Сола прозвучал тихо и уверенно.

— Тебе не следовало приходить.

Мияби едва заметно покачала головой.

Она имела в виду, что Сол должен был подготовиться так же, как и она, прежде чем явиться.

Лишь столкновение духов в наивысшей форме было тем спаррингом, которого она желала.

— Но я уже пришёл.

Сол попытался ответить в стиле старых героев уся.

Истинная наследница боевой школы — её манера речи требовала ответов в духе романов о мастерах боевых искусств.

Увидев, что Сол способен подстроиться под её речь, Мияби слегка расслабила брови.

— Тогда начнём.

Для неё слова Сола означали, что он с нетерпением ждёт поединка.

Она хотела сначала пригласить его на чай, немного посидеть и поговорить.

Но если он был так нетерпелив, значит, его жажда скрестить клинки была искренней.

Такое стремление к боевой истине она одобряла.

С этими словами Хосими Мияби встала и сняла катану со стойки.

Сол тоже шагнул вперёд и спокойно положил руку на рукоять меча. Всё произошло внезапно, но если бой должен начаться — пусть так и будет.

— А? Шеф, уже начинаете? Не слишком ли поспешно?

Голос Сокаку прозвучал растерянно.

Они только встретились — ему даже воды не предложили.

Это выглядело немного невежливо.

— Они и так собирались сражаться. При таком рвении это неудивительно, — лениво сказал Харумаса, сцепив руки за головой. — Но должен признать: удивительно, как плавно этот Сол-сан общается с шефом.

Он видел множество людей, которых её манера речи ставила в тупик. Ему самому потребовалось много времени, чтобы к ней привыкнуть.

То, что Сол так легко подстроился, было впечатляюще.

Неужели… это молчаливое взаимопонимание сильных?

— Мияби, Сол — подождите немного.

Цукисиро Янаги встала между ними с усталой улыбкой.

Желание начать бой сразу после встречи было слишком резким.

— Янаги, что-то не так? — с лёгким недоумением спросила Мияби.

Сол тоже посмотрел на неё.

— Начинать бой сразу после встречи немного поспешно, — улыбнулась Янаги. — Как насчёт партии в теннис сначала? Чтобы наладить контакт, размяться, а потом уже спарринг?

На самом деле она думала о Соле.

Если они начнут сразу, он может не понять, насколько сильна Хосими Мияби, и получить травму.

Она сомневалась, что Сол сможет победить. Да, он казался сильнее и искуснее большинства, но её начальница была просто сверхчеловеком.

Лучше сначала дать им почувствовать друг друга, а потом уже сражаться.

К тому же Сол проделал путь до Шестого отдела.

Если его сразу же вырубят, будет крайне неловко. Ведь отдел хотел с ним подружиться.

Сначала дружеская игра, чтобы сблизиться — тогда даже поражение Сола не испортит атмосферу.

— Янаги, я бы хотела согласиться, — с сожалением сказала Мияби, покачав головой. — Но только что Сол Мерсер сказал, что не может дождаться поединка со мной — даже чая не хочет.

…?

Сол был уверен, что ничего подобного не говорил.

Он тоже хотел сначала посидеть, пообщаться, укрепить отношения, а потом уже сражаться.

А если бы он победил, то и сблизиться с Мияби было бы легче.

— Мияби, значит, если Сол согласится, теннис как разминка подойдёт? — улыбнулась Янаги.

Она хорошо знала свою начальницу. С её своеобразной манерой речи та, вероятно, просто неправильно поняла слова.

— Да. Если Сол согласится, теннис как разминка подойдёт.

Лицо Мияби оставалось спокойным.

Она уже настроила свой дух на пик формы. Лёгкая спортивная разминка не повредит.

— Сол, что скажешь? — Янаги посмотрела на него.

— Я не против. Но… теннис? Как именно? — спросил он.

— Это спорт, который мы любим. Перед тренировочными боями несколько розыгрышей отлично разогревают тело.

— Только у нас версия «теннис без отскока», и играем в парах — так интенсивность выше.

Янаги улыбнулась, слегка разведя два пальца.

Повышенная интенсивность лучше подходила их слегка сверхчеловеческим возможностям.

А игра в парах естественно помогла бы наладить отношения с Солом.

Такая игра сблизит его с Шестым отделом.

И если потом он проиграет Мияби, его настроение не упадёт слишком сильно.

— В таком случае, без проблем. — Сол на мгновение задумался. — Но я хотел бы играть против госпожи Мияби.

Янаги тихо рассмеялась.

— Разумеется. С бойцами вашего уровня быть в одной команде было бы слишком скучно.

— Такая жажда соперничества? Как и ожидалось от выбранного мной противника.

В глазах Мияби вспыхнула решимость.

— Это мне по душе.

— Тогда как делим команды? — Сол посмотрел на Янаги.

— Сокаку с Мияби, а Харумаса…

Янаги начала говорить, но Асаба Харумаса поспешно перебил:

— Заместитель начальника, Харумаса добровольно берёт на себя роль судьи!

Он бросил на неё умоляющий взгляд.

Изнурительные спортивные игры — не для того, кто предпочитает лениться и дремать.

К тому же он понимал её замысел — она наверняка хотела, чтобы он использовал игру для сближения с Солом.

Но очаровывать мужчин было совсем не его сильной стороной.

Увидев это, Янаги вздохнула и с улыбкой повернулась к Солу:

— В таком случае я буду играть с вами в паре.

— Сол, лучше выиграй ради меня!

Она игриво подмигнула.

Честно говоря, она собиралась сидеть в стороне и подбадривать его словами.

Но и так сойдёт — она всё равно сможет сыграть вспомогательную роль и помочь укрепить отношения.

Без неё Шестой отдел бы не функционировал.

— Не переживай, мы точно выиграем.

Сол находил её всё приятнее.

Красивая, изящная и с такой лёгкой манерой речи.

Даже зная о её хитринке, это совсем не раздражало.

В конце концов, то, что женщины считают интригами, мужчины могут назвать просто хорошей старшей сестрой.

— Это вызов?

— Я не проиграю.

Взгляд Хосими Мияби заострился от уверенных слов Сола.

Будь то теннис — или их предстоящая дуэль на клинках — она выложится полностью.