Предварительный финал
Когда все формальности были улажены, Бен Биггер достал из портфеля два экземпляра контракта и почтительно передал их Солу Мерсеру. Сделки такого масштаба не могли скрепляться одними лишь устными обещаниями. Подобные дела не терпели отлагательств — чем дольше они затягивались, тем выше была вероятность перемен. Поэтому контракт подготовили заранее.
В документе подробно описывались условия сотрудничества между «Белобог Хэви Индастриз» и Солом Мерсером, распределение прибыли и даже пункт о задатке за проект в размере одного миллиарда денни. Кроме того, «Белобогу» требовалось подтверждение от Сола, чтобы получить разрешение на работу в Каверне от Бюро общественной безопасности Нью-Эриду и зарегистрировать проект в городской администрации.
Впереди их ждали долгие проверки квалификации и оценки проекта. Процесс муторный и затяжной. Но Сола это не касалось — ему оставалось лишь ждать своей ежемесячной доли прибыли.
После того как Николь, имевшая юридическое образование, тщательно проверила контракт, Сол с легкостью поставил свою подпись и передал Коляде и Бену копию своего сертификата на право владения Каверной, выданного городом.
— Спасибо, братик Сол! «Белобог Хэви Индастриз» соберет средства в течение трех дней и выплатит залог в миллиард денни! — радостно убрала контракт Коляда. Теперь её «братик» звучал гораздо естественнее. Этот контракт весил целую тонну — он олицетворял средства к существованию для тысяч рабочих-тиренов «Белобога»!
— Три дня — не проблема, — небрежно согласился Сол. — Ну что ж, раз вопрос с сотрудничеством решен, остальные группы могут быть свободны.
Сол вышел из комнаты и обратился к ждущим снаружи:
— Спасибо за терпение. После долгого сравнения я решил, что «Белобог Хэви Индастриз» — наиболее подходящий партнер.
Толпа была ошеломлена. Делегаты Альянса TOPS сохраняли спокойствие и не возражали. Как Охотник Каверн, Сол имел полное право принимать единоличные решения. Сотрудничать с ним было бы идеально, но даже без этого они не смели давить — лучше было оставить о себе хорошее впечатление.
Однако представители Института «Белая звезда», «St. Leen» и корпорации «Vision» не могли усидеть на месте. Для них нетронутая и безопасная Каверна была шансом войти в Альянс TOPS — они не могли позволить другим так легко перехватить добычу.
— Лорд Сол, пожалуйста, передумайте! Нам еще есть что обсудить! — встревоженно запричитали представители. — Мы готовы взять еще меньшую долю!
— Я ценю вашу щедрость, но мое решение неизменно, — вежливо отказал Сол. В конце концов, он заставил их ждать больше часа, так что не стоило быть слишком резким.
— Да! — Коляда и Бен победно вскинули кулаки. Сол четко обозначил свою позицию, он был на их стороне. Теперь всё было надежно. Совершенно надежно.
— Лорд Сол, это никуда не годится! Вы можете не знать истинного лица «Белобог Хэви Индастриз» и обмануться внешним видом, — быстро вмешался Гитлер. — Их бывший президент однажды совершил позорную растрату и скрылся, их репутация крайне сомнительна. Возможно, они предложили высокую цену, но что, если они снова украдут деньги и сбегут? В итоге вы останетесь с разбитым корытом!
Не в силах победить честно, они прибегли к клевете. Впрочем, раз дело было широко известно, это трудно было назвать чистой клеветой.
Коляда сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. «Этот ублюдок… Хорс… проклятье!» Она была в ярости, но не могла опровергнуть слова Гитлера. Ребенком она сама видела, как Хорс уходил с ящиком денег — слова отрицания застряли у неё в горле. Черт возьми. Она так упорно трудилась, чтобы стереть эту тень, но её всё равно использовали против неё. Так было при конкуренции с «Horizon Group», так повторилось и сейчас.
Коляда со слабым видом посмотрела на Сола, её лицо побледнело. Если контракт отменят из-за этого, оставив людей «Белобога» без работы, как она, дочь Хорса, сможет оставаться президентом?
Сол взглянул на стоящую позади него Коляду, а затем обратился к группе делегатов снаружи:
— Прошлое в прошлом. Сейчас это сейчас. И прямо сейчас я доверяю «Белобог Хэви Индастриз».
Он знал историю старого президента. Из-за угрозы безопасности Коляды её отец забрал деньги ночью, чтобы купить меху и использовать её для подавления эфириалов. Его судьба осталась неизвестной. Хорс не сбегал с украденными средствами — он взял их на припасы, но квитанция была утеряна.
— Передача прав на Каверну растратчику принесет лишь сожаления! — ожесточенно протестовали Гитлер и другие.
— Мои дела это мои решения, — Сол слегка прикрыл глаза, холодно глядя на них. — Вы сомневаетесь в моем суждении?
То, что он не выставил их сразу, не означало, что они могут испытывать удачу. Они были ничем иным, как паразитами, но смели оспаривать решения будущего суверена.
Гитлер и остальные содрогнулись, на лбах выступил холодный пот. Казалось, будто у их горла завис клинок — любое движение, и голова слетит с плеч. Любой, кто построил бизнес в Нью-Эриду, не был обычным человеком. Они встречали немало силачей: разыскиваемых преступников, боссов банд. Такие изгои часто были не слабее следователей ACE и куда безжалостнее в своей ауре. Один их взгляд мог заставить дрожать.
Но перед Солом они чувствовали мощь, которая, хоть и была сдержана, казалась куда страшнее любых бандитов. Сол не был просто следователем ACE. Возможно, он был чужаком, тираном вне рамок Нью-Эриду, не связанным никакими правилами.
Бессознательно Гитлер взглянул на Мигроса, Кролла и других делегатов TOPS. Те до этого не проронили ни слова против Сола, а теперь на их лицах играли едва заметные улыбки. В этот момент Гитлер понял: люди из TOPS знают то, чего не знают они. Сол скрывал куда более великие тайны.
— Лорд Сол, мы оговорились. Пожалуйста, простите нас! — подобострастно заулыбались Гитлер и остальные, их манеры стали почти благоговейными.
— М-м. Если больше возражений нет, пожалуйста, уходите, — Сол слегка кивнул, его тон был безразличным.
— Да, да, проницательность Лорда Сола бесподобна — это мы проявили грубость. Мы принесем дары в другой день, чтобы загладить вину!
Словно помилованные узники, они поспешили прочь. В то же время Мигрос, Кролл и другие делегаты TOPS поклонились Солу:
— Лорд Сол, хотя мы не смогли договориться сегодня, мы глубоко сожалеем об этом. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, обращайтесь — Альянс TOPS с радостью облегчит ваше бремя.
С этими словами Мигель протянул Солу черную карту:
— Это Черная карта Альянса TOPS. Она дает максимальные скидки во всех предприятиях TOPS — наш скромный подарок вам.
— Спасибо. В следующий раз, когда появится что-то стоящее, я обязательно приберегу это для вас, — Сол с улыбкой спрятал карту.
Не стоит бить по улыбающемуся лицу. Раз TOPS ведут себя так тактично, возможно, сотрудничество в будущем вполне реально.
— Желаем вам процветания. Прощайте.
Мигрос, Кролл и остальные ушли вместе. Коляда посмотрела на Сола с благодарностью:
— Спасибо, что доверяешь «Белобог Хэви Индастриз».
Даже услышав о Хорсе, он всё равно верил.
Сол недовольно покачал головой:
— Ты должна называть меня братик Сол. Запомни это на будущее.
— …Хорошо, братик Сол, — смущенно подчинилась Коляда. В этот момент она действительно почувствовала, что Сол похож на старшего брата.
— Хорошая сестрёнка. С этого момента лучше зарабатывай для брата побольше денег, — Сол грубо взъерошил волосы Коляды. Её огненно-рыжие волосы не были мягкими, но имели свою приятную текстуру.
Коляда захотела забрать свои мысли назад. Если бы только Сол не трогал её голову, он и впрямь казался бы хорошим братом. Но сейчас, будучи важнейшим клиентом «Белобога» — тем, кто только что оказал ей огромное доверие — что ей оставалось, кроме как терпеть эти поглаживания?
«Но всё же, не заходи слишком далеко! Если тереть мою голову как грецкий орех, я перестану расти и облысею, черт возьми!»
В этот момент Бен заметил неловкость Коляды и быстро вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Господин Сол, нам еще нужно вернуться и оформить контракт не будем больше задерживаться.
— О, как жаль, — Сол наконец убрал руку с головы Коляды.
Освободившись, Коляда незаметно сделала шаг назад и попрощалась:
— Братик Сол, Николь, я угощу вас пиром в другой день. А пока — пока!
— Не забудь про мой «красный конверт»! — беззаботно крикнула Николь.
Бен сделал жест: — Будьте уверены, мисс Николь, мы не забудем!
Сол и остальные смотрели, как Коляда и Бен уходят, прежде чем вернуться в штаб-квартиру «Хитрых зайцев». Тем временем в углу смуглая тирен-кошка лизнула лапу, молча наблюдая за тем, как они заходят внутрь.