Мисс Эллен вступает в состязание
Эллен, которую притащили почти силой, выглядела немного беспомощной.
Она хотела победить Сола Мерсера в игре — но не в кооперативе, а в одиночном режиме, где всё решают очки.
Выходить против него напрямую, против этого бойца уровня Охотника Каверн, которого она толком не понимала, всегда означало лишние проблемы.
Но Руби и остальные были слишком воодушевлены, так что ей оставалось лишь неохотно согласиться.
— Девочки, если навыков не хватает, лучше не лезть. Здесь очень высокий уровень соревнования, — серьёзно попыталась отговорить их Белль, увидев, что школьницы подходят записываться.
Здесь все были ветеранами аркад — минимум с несколькими годами опыта.
Исключением был только Сол, который побил рекорды всего за две недели.
Если допустить этих младших — им, скорее всего, просто испортят всё удовольствие.
— Не стоит нас недооценивать! Я ветеран Змеиной дуэли! А моя подруга Эллен — главный ас в Змеиной дуэли! — гордо подтянула Эллен вперёд Руби.
Эллен промолчала, но её взгляд стал острее.
Вообще-то она собиралась воспользоваться словами Белль как поводом не участвовать в кооперативе и не связываться с Солом. Но после такого заявления Руби отступать было уже нельзя.
Ладно — значит, без масок. Она тоже мастер Змеиной дуэли, известная под ником Ледяная Акула, с рекордом в одиночном режиме — 180 миллионов.
В соло она ему уступала. Но в кооперативе всё могло сложиться иначе.
В мультиплеере Змеиной дуэли змеи могли перекрывать путь другим. Если голова змеи врезалась в тело другой — она мгновенно погибала и начинала заново.
Одиночный режим требовал терпения и реакции. Мультиплеер добавлял стратегию и мышление — нужно было противостоять целенаправленным помехам соперников.
Контроль движения, шипастые ловушки, способные сбросить змею — всё это превращало матч в тактическое поле боя.
В смертельном танце змей, где все загоняют друг друга в угол, победа никогда не гарантирована.
— Раз вы так уверены — допустим вас, — сказала Белль, увидев их решимость.
Совсем скоро этим младшим предстоит прочувствовать силу взрослых игроков. До прихода Сола именно она держала топ-рекорд в Аркаде Годфингер.
— Издеваться над школьницами… признаю, это даже немного будоражит, — мягко улыбнулся Сол, глядя на Эллен и Руби.
Ему очень хотелось вывести Эллен из равновесия. Интересно, если убивать её змею сразу после появления — она «сгорит»?
Наклонённый игрок — лучший источник развлечения.
— Давайте, кумир! Мы с Эллен так просто не проиграем! — Руби прижалась к ней, полная боевого духа.
— Вперёд, Эллен, Руби!
— Победите Абсолютного рекордсмена!
Линн и Монна подбадривали со стороны, глаза сияли ожиданием.
— Угу. Я не проиграю, — серьёзно ответила Эллен.
Раз уж избежать нельзя — она будет играть всерьёз.
Сол занял ближайший автомат. Эллен выбрала соседний. Остальные тоже расселись по местам.
Матч Змеиной дуэли в мультиплеере начался.
Шесть игроков, каждый с одной жизнью — чистый навык решал всё.
Но едва стартовал раунд, как пять маленьких змей синхронно двинулись к одной — в центре, пытаясь задушить её ещё до роста.
— Эй, это уже перебор, — потерял дар речи Сол, наблюдая, как кольцо сжимается.
Никто ничего не обсуждал — но все сразу объединились против него.
Акула-девушка Эллен — и где её холодная отстранённость?
Белль — неужели пара бомб без света так тебя задела?
И Энби — ты серьёзно? С чужими против него?
— Сол, босс, ты слишком сильный, — усмехнулся Билли. — Если не выбьем тебя первым — сами станем жертвами.
— Билли, вырос, да? — приподнял бровь Сол. — Похоже, ты настроен победить любой ценой.
— Конечно. Неважно, кто из нас выиграет — важно, что проиграешь ты, — процедила Белль. — Это тебе за все издевательства.
В игре Сол был настоящим садистом — ни капли пощады. Совсем не тот тёплый дразнила, каким притворялся обычно.
Слишком жестоко. Просто невыносимо.
— Бейте короля первым. Сол — я не буду сдерживаться, — спокойно сказала Энби, уверенно двигая джойстик.
Что бы она ни делала — она делала это всерьёз. Игры не исключение.
— Сам напросился, кумир! — ухмыльнулась Руби, не сводя глаз с его змеи.
Эллен молчала — но давила сильнее всех.
Против бойца уровня Охотника Каверн и игровой легенды иначе нельзя.
— Раз уж вы все против меня… значит, и я буду играть по-настоящему, — взгляд Сола стал острым, движения — быстрыми и точными. — Настоящий чемпион встречает любые трудности лицом к лицу — и забирает абсолютную победу!
Он держал в поле зрения всё поле — но особенно следил за змеёй Белль.
Самой слабой была Руби — через неё проще всего было вырваться.
Но Белль слишком злорадствовала. Начать стоило с неё.
Прошло двадцать семь секунд. Коротыш-змея Сола всё ещё крутилась в центре.
Остальные уже отъелись на сферах и плотно его окружили.
Они даже подталкивали и проверяли — нельзя ли полностью закрыть ловушку.
Если бы не молниеносная реакция и скорость рук Сола — он бы уже погиб.
— Сол, сегодня тебе конец, — довольно усмехнулась Белль. — Ещё немного — и мы тебя полностью запечатаем. Выхода не будет.
Её длинная змея ползла рядом с его короткой — и это приносило ей настоящее удовлетворение.
— Сол-босс, тот девайс уже почти мой! Только попробуй отказаться! — пылал Билли, уже представляя парные пистолеты с бесконечными патронами.
— Почти… почти победили Абсолютного рекордсмена. Так волнительно! — глаза Руби сияли, она не моргала, глядя в экран.
На губах Эллен мелькнула лёгкая улыбка.
Сильнейшего игрока вот-вот загонят в клетку. Скоро — она превзойдёт Сола в игре.