Два заказа от Виктории

Снова выдался солнечный день.

Вытащив из ежедневной гачи полный комплект карт «Three Kingdoms Kill», Сол почувствовал, как у него зачесались руки сыграть.

Он уже собирался затащить Николь и остальных в напряжённую и захватывающую партию, как в дверь постучал клиент.

Это был брокер средних лет в безупречном костюме.

Николь узнала его с первого взгляда — Шепард, брокер из Интернота, контролирующий множество надёжных клиентских ресурсов.

Он работал в той же сфере, что и тот посредник, который несколько дней назад отправил её за сейфом банды Красного Клыка, но его имя весило куда больше.

— Шепард, раз уж ты пришёл лично, значит, заказ непростой и требует именно Хитрых Зайцев, м? — Николь прищурилась и улыбнулась по-лисьи. — Если оплата недостаточно щедрая — мне неинтересно.

— Не переживай, награда в этот раз более чем щедрая, — Шепард похлопал себя по груди. — Работа по извлечению из Каверны. Пять миллионов денни!

— Если бы клиент не указал конкретно «Хитрые Зайцы, спасшие Канвас-стрит», вас бы даже не рассматривали для такой сделки.

По правде говоря, сила Хитрых Зайцев уже была хорошо известна в Интерноте. Даже без их недавно присоединившегося ACE-следователя они считались первоклассной боевой командой.

Но из-за столь же известной привычки к двойной игре мало кто доверял им задания на извлечение.

Лишь недавно, получив титул «Спасителей Канвас-стрит», они немного поправили репутацию.

И всё же — пять миллионов за обычное извлечение?

Клиент явно смелый.

Хитрые Зайцы могли проявлять доброту, но это не значило, что они не любят прибыль.

Если заказ такой крупный, разве не разумнее обратиться к более профессиональной и вежливой Виктории?

— Пять миллионов денни за извлечение! — возбуждённо воскликнула Николь. — Значит, предмет невероятно ценен!

— Кхм. Ценность предмета не имеет значения. Важно только, сколько платит клиент.

— В этот раз нужно вернуть запасное полотно для бензопилы, утерянное в Тупиковой Каверне. Для клиента оно имеет большое личное значение, но на чёрном рынке никому не нужно.

Шепард внутренне вздохнул. Они ещё даже не вышли, а Николь уже строит планы насчёт предмета. Репутация «чёрносердечной Николь» не на пустом месте.

— Потратить пять миллионов денни, чтобы вернуть полотно для бензопилы! Вот он, мир богачей! — глаза Николь загорелись. — Шепард, я беру заказ!

— Отлично. Два миллиона аванса поступят на ваш счёт в ближайшее время. Остальное — после выполнения, — кивнул Шепард.

— Вот это я понимаю — джентльмен! С авансом!

Николь не могла скрыть восхищения.

Передав детали, Шепард быстро ушёл, а Николь собрала команду.

— Сол, ты с нами?

Она повернулась к нему.

— Нет.

Сол покачал головой.

Заказы на извлечение его интересовали меньше всего — особенно в Тупиковой Каверне, которую он уже зачистил. Это делало дело ещё менее привлекательным.

— Ладно. — Николь не стала настаивать. — Энби, Билли, Нэкомата — выдвигаемся!

И вчетвером, взяв с собой Баал, они отправились в Тупиковую Каверну.

В комнате остался один Сол, готовый насладиться новой партией любимой «Three Kingdoms Kill».

И тут снова раздался звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть?

Любопытствуя, Сол подошёл открыть.

В такое время… может, это Белль пришла поиграть?

Но за дверью стоял элегантный, ухоженный тирен-джентльмен и три горничные, каждая со своим особым шармом.

— Добрый день, мистер Сол Мерсер. Я Фон Ликаон, управляющий Виктории. Для меня честь познакомиться с вами.

«Клиент», о котором упоминал Шепард, разумеется, был именно ими. А предметом для извлечения — изношенное полотно бензопилы Корин Уикс.

Это, естественно, было отвлекающим манёвром. Чтобы проверить Сола, нужно было убрать лишние переменные.

— Приветствуем вас, мистер Сол Мерсер.

Под руководством Рины и Эллен Джо, и Корин Уикс синхронно поклонились.

— З-здравствуйте, мистер Сол Мерсер… — неловко добавила Эллен.

— И вам здравствуйте, — ответил Сол, затем посмотрел прямо на смущённую Эллен. — Привет, Эллен. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Разумеется, он знал, кто они такие. Кроме добавления Эллен в друзья, у него почти не было контактов с Викторией.

Неужели это из-за того случая, когда Эллен потеряла сознание за игрой?

В форме горничной она выглядела даже милее, чем при их первой встрече.

Эллен молчала.

Встреча с Солом в таком наряде заставляла её чувствовать себя неловко.

— Простите за внезапный визит, — серьёзно сказал Фон Ликаон, заметив недоумение Сола. — Мы столкнулись с Эфириалом, который нам не по силам. Услышав, что вы выдающийся человек, достойный уважения, мы пришли просить вашей помощи.

— Разумеется, соответствующее вознаграждение подготовлено. За ваше участие — десять миллиардов денни.

Из собранной за последние дни информации Фон Ликаон знал, что Сол Мерсер так же любит денни, как и Николь.

Десять миллиардов — астрономическая сумма даже по меркам Интернота.

Сол прищурился.

Цель Виктории была очевидна — они пришли именно к нему.

Но в принципе не должно быть ситуации, с которой мог бы справиться только он.

Хотя кто знает?

Возможно, они просто услышали о том, как он зачистил целую Каверну, и решили обратиться к нему.

Эфириал, которого даже Виктория считает непосильным…

Это пробудило его интерес.

В конце концов, его Вращение Магнитного Поля требовало достойного противника для испытания.

А десять миллиардов денни… звучало соблазнительно.

С легкой улыбкой Сол сказал:

— Раз уж прославленная Виктория обращается к такому постороннему, как я, значит, дело действительно серьёзное.

Фон Ликаон напрягся. Неужели отказ?

— Обычно я не люблю связываться с хлопотными делами, — Сол посмотрел на Эллен. — Но раз Виктория проявила такую искренность, и раз Эллен — моя подруга… если у неё проблемы, я не могу остаться в стороне. Я беру заказ.

Фон Ликаон облегчённо выдохнул:

— Благодарю вас, мистер Мерсер. Виктория вас не разочарует.

Про себя он добавил:

Лишь бы он не оказался одним из них.

Эллен тихо топнула ногой, чувствуя, как в груди нарастает вина.

Сол сказал, что соглашается ради неё…

А она пришла, чтобы проверить его.

Эх…