Двойное дразнение

Сол уставился прямо на лицо Эллен, которая пыталась выглядеть спокойно.

Её тонкие овальные черты оставались идеально собранными, снаружи холодными, как у акулы, словно успех или провал для неё не имели значения.

Но постоянное постукивание маленьких кожаных туфелек выдавалo её эмоции — было очевидно, что просьба о Тук-тук ID заставила Эллен нервничать.

Застенчивая? Или есть какая-то другая причина?

Или, возможно, и то, и другое.

Эллен неловко ерзала, пальцы ног сжимались в туфлях. Взгляд Сола ощущался почти как рентген — словно он мог видеть её насквозь.

Сол чуть улыбнулся и включил телефон:

— Давай, мисс Эллен.

Холодная снаружи, как акула, но на самом деле лишь потому, что не хотела тратить энергию на мимику — в глубине души она была любимой, идеальной школьной красавицей.

А теперь, в его пруду, большая акула собиралась пополнить коллекцию.

— Мм. — Эллен достала телефон, добавила Сола с нейтральным выражением лица и тихо сказала: — Спасибо за бургеры. Они были вкусными.

Энби взглянула на Эллен с лёгким интересом.

Эта девушка тирена … у неё есть вкус.

— Да, я тоже так думал. — Губы Сола слегка искривились, когда он инстинктивно перешёл в режим дразнения. — В следующий раз можем сходить попробовать вместе.

— Как насчёт следующих выходных? В школе будет перерыв, и у меня тоже будет время.

Бургеры могли быть системными наградами, но суть была не в этом — суть была в создании ещё одного шанса встретиться.

Назначив конкретную дату, он перекрыл обычное «в следующий раз, может быть». А так как Эллен была должна ему услугу, шанс отказа сократился наполовину.

Конечно, брови Эллен слегка нахмурились, но она всё же согласилась:

— Тогда давай на следующих выходных.

Глаза Белль сузились задумчиво. Она узнала эту формулировку. Разве она сама не сталкивалась с этим приёмом несколько раз?

Чёрт, он делает ход на Эллен, используя точно тот же трюк!

Она знала это! Он не какой-то холодный CEO-типа — а если и был, то плейбой-CEO! Слишком подло!

Тем временем Монна, Линн и Руби буквально сияли от восторга.

Они знали, что Сол не откажет Эллен. Теперь у Эллен появился ещё один новый друг.

Да — этот друг был не для них, а для Эллен.

Хотя Эллен была популярна в школе и многие одноклассники хотели с ней сблизиться, её настоящие друзья были только эти трое.

Добродушный Сол Мерсер стал первым мужчиной-другом, выбранным для Эллен.

Добрый, с общим интересом к аркадам, красавец — он словно сошёл прямо из манги. Конечно, они найдут общий язык.

По сравнению с незрелыми парнями в школе, они считали, что Сол гораздо более подходящий.

Теперь, когда у Эллен был его Тук-тук ID, они наконец могли расслабиться.

— Мистер Мерсер, как вы так хорошо играете? — Руби подпрыгнула рядом с ним, глаза сияли от любопытства.

Эллен тоже напрягла слух. Ей тоже было интересно — в конце концов, даже её разогнанная версия не смогла победить Сола.

— Десять частей упорства, десять частей усилий, один чит, одна карта, восемь частей техники, — случайно признался Сол.

— Ваша сила… всё благодаря упорству и усилиям? — Эллен нахмурилась, пытаясь понять.

Вторая часть, вероятно, относилась к его снаряжению — скорее всего к электрическому типу Бангбу.

Но первая часть должна означать именно то, что она подумала: две трети упорства и усилий сделали Сола тем, кто он сегодня.

Так… он был трудолюбивым гением.

— Именно. Всё, что у меня есть сейчас, я обязан своему упорству и усилиям.

Сол чуть не расхохотался.

У него не было баффа усилий 200x от Оды-сэнсэя. Усилий, ха!

Если бы не системная гача, где бы он был?

— Понятно. — Эллен кивнула, задумавшись.

Она начала размышлять — может, она недостаточно старается? Вот почему, даже разогнанная, она не смогла превзойти обычное состояние Сола?

Монна наклонилась с улыбкой:

— Мистер Мерсер, вы даже не представляете — Эллен так была довольна вашими бургерами. Она съела все четыре набора!

— Монна, это не стоит говорить вслух! — Эллен бросила взгляд на Сола и Белль, щеки покраснели.

Четыре полных набора сразу — её аппетит был тем, что она никогда не любила признавать, особенно перед новыми друзьями.

Особенно перед друзьями-мужчинами, и их друзьями тоже.

— Так Эллен упала в обморок в аркаде из-за голода? — Глаза Белль расширились от удивления.

Холодная маска Эллен треснула, и она смущённо призналась:

— На самом деле это было из-за чрезмерной траты энергии, но… да, не сильно отличается от голода~

Забудьте — сопротивляться бесполезно.

…

Сол начал подсчитывать стоимость содержания акулы.

С таким аппетитом, как у Энби, он подумал, что сможет справиться ещё со ста или около того.

Эллен едва уложилась в его бюджет.

Хех. Похоже, нам суждено.

— Мистер Мерсер, о чём вы думаете? — глаза Монны сияли, готовые подбросить искру.

Как лучшая подруга, ей нравилось видеть, как идеальная школьная красавица Эллен смущается.

— Я думал о том, сколько акул смогу прокормить, — значимо сказал Сол, наблюдая за реакцией Эллен. — Похоже, сотня или около того — не проблема.

— Вау, брат Сол богат! Но Эллен всего лишь одна акула, понимаете! — Линн поправила очки, отражение не смогло скрыть её ухмылку.

Щёки Эллен покраснели, и она отвернулась, раздражённо морщась.

Какие акулы? Акул не так просто прокормить — они будут грызть везде!

Она не могла справиться с тем, что эти так называемые друзья подначивают Сола дразнить её.

Монна, Руби, Линн — вы мои друзья или его!?

Эллен перевела взгляд на Белль.

Так как она спала в кровати этой девушки, она искренне сказала:

— Спасибо, менеджер Белль, что разрешили мне отдохнуть в вашей комнате. Простите за беспокойство.

— Да ничего страшного, — улыбнулась Белль с прищуром. — Это просто комната. Если это ты, Эллен, то действительно нет проблем — отдыхай сколько хочешь.

— И не нужно быть такой официальной. Можешь просто звать меня Белль, или, как твои одноклассники, сестрица Белль.

Сол бросил Белль недовольный взгляд. Нафига флиртуешь? Ты всё равно бесполезна.

Белль подмигнула ему: «Я могу быть бесполезной, но и тебя сделаю бесполезным».

Как-то без слов они поняли друг друга идеально.

— Ладно, Белль, я поняла.

Эллен едва сдерживалась.

Что за люди? Даже хозяйка магазина умела флиртовать, как Сол!

К счастью, беловолосая девушка и красный робот просто молча наблюдали. Иначе Эллен, возможно, не выдержала бы.

Так это взрослый мир? Нетрудно понять, почему он так суров по сравнению со школой.

После ещё небольшой беседы в видеомагазине Эллен и её три подруги наконец покинули его.

— До свидания, всем. У Эллен и у нас ещё есть дела сегодня, так что больше не будем мешать. — Монна мило улыбнулась и помахала. — Сегодня был действительно захватывающий день!

Руби даже подняла руку Эллен, махая вместе с ней на прощание.

Хотя лицо Эллен выражало нежелание, она ни в малейшей степени не сопротивлялась руке Руби.

Вдруг губы Руби изогнулись в озорной улыбке. Она отпустила руку Эллен — но та продолжала махать естественно.

Эллен застыла, быстро убрала руку и посмотрела на Руби с недовольством, после чего ускорила шаг.

Монна, Линн и Руби побежали за ней, и вскоре все четыре вновь помирились.

— Увидимся. — Сол едва улыбнулся.

Эти юные, жизнерадостные девочки… они действительно заставили его почувствовать желание вернуться в школу снова.