Мы победим — боевое видео в записи *По дороге к Каверне.*

Сол Мерсер шагал рядом с Энби, держа Эоса на руках. Оба молчали, но время от времени на губах Энби появлялась едва заметная улыбка. Для такой бесстрастной, как Энби, это было необычное зрелище.

Сол Мерсер, терзаемый любопытством, словно кошачьим когтем, наконец спросил:

— Энби, ты сегодня какая-то особенно довольная. Случилось что-нибудь хорошее?

— Не совсем. Просто думаю о том, как наши действия могут улучшить общественное мнение о «Хитрых Зайцах»… от этого мне немного радостно — прямо ответила Энби.

Сол приподнял бровь:

— Мы ещё даже не начали, а ты уже уверена, что мы зачистим Каверну?

— Нет. Даже простая зачистка Эфириалов уже может всё изменить — Энби покачала головой и пояснила: — Николь сказала, что собирается использовать истребление Эфириалов как маркетинговый ход для «Хитрых Зайцев».

— В духе Николь, ни единой выгоды мимо рук — кивнул Сол Мерсер и уверенно добавил: — Как только мы зачистим эту Каверну, это будет отличная реклама.

Энби моргнула и спокойно спросила:

— Мы победим?

Каверны были огромны. Каверны были опасны. Зачистка Каверны — дело совсем не простое.

Она честно не знала, каким будет исход.

Сол Мерсер широко улыбнулся и тихо ответил:

— Мы победим.

— Мм.

Энби слегка кивнула — то ли в знак согласия, то ли просто принимая ответ, было трудно сказать.

…

Четырнадцатая улица, снаружи Критской Каверны-спутника.

Хотя Каверна находилась под контролем Службы общественной безопасности, благодаря навыкам Сола Мерсера и Энби им всё же удалось подвести Эоса прямо к самой границе Каверны.

В этот момент, с активацией системы HDD, сознание Белль вошло в Эоса.

Переключившись на обзор Банбу, первым, что она увидела, было улыбающееся, красивое лицо, уставившееся прямо на неё.

Белль накрыла волна раздражения.

Она так и знала. Этот парень просто не может держать руки подальше от Эоса.

— А? Где Белль? Почему она ещё не заходит?

Сол Мерсер постучал по электронному экрану Банбу у себя на руках, выглядя озадаченным.

Они уже были у входа. Без Прокси он бы ни за что не рискнул войти.

— Поставь Эоса на землю. Я уже здесь! И перестань звать меня Белль — называй меня Леди Прокси!

Белль надменно выпятилась через Эоса, скрестив его маленькие ручки с большим чувством гордости.

— Хорошо, Белль! Без проблем, Белль! Веди нас в Каверну.

Сол Мерсер весело улыбнулся и опустил Эоса на землю.

Конечно, Белль было, возможно, двадцать четыре или двадцать пять — старше его юношеских двадцати двух. Формально «Белль-онээсан» звучало бы уместнее.

Но — но!

Это был персонаж, которого он сам «вырастил» в роли младшей сестры. Разумеется, он будет звать её Белль!

Белль надулась:

— Ты невозможен! Я правда хочу оставить тебя в Каверне!

Этот тип — худший. Вечно меня дразнит!

Сол Мерсер поддразнил в ответ:

— Тогда мой призрак будет каждую ночь забираться к тебе в постель и щёлкать тебя по лицу резинкой.

— Пошёл вон, вон, вон! Кто вообще разрешал тебе забираться ко мне в постель?!

Под их игривую перебранку троица пересекла барьер Каверны и вошла внутрь.

Искажённое, наслаивающееся пространство. Давящее течение эфирной энергии нахлынуло точно по расписанию.

Трое спокойно шли по Каверне. Поскольку их целью была охота на Эфириалов, они не следовали какому-то конкретному маршруту — просто шли туда, где появлялись монстры.

Им оставалось лишь прогуливаться и убивать всё, что возникало на пути.

Тем временем Эос собирал дополнительные данные, готовясь к извлечению сейфа.

— Это действительно странное чувство. Впервые я сознательно ищу Эфириалов внутри Каверны — с ноткой удивления заметила Белль.

Как Прокси, её работа всегда заключалась в том, чтобы избегать Эфириалов и находить для клиентов максимально безопасный маршрут.

Активно охотиться на Эфириалов? Такое было впервые.

— Если захочешь работать со мной в долгую, таких возможностей будет ещё много, — с улыбкой сказал Сол Мерсер.

— Нет, спасибо. Мы очень заняты, ясно? У нас нет времени постоянно заниматься с тобой такими вещами, — фыркнула Белль.

Она всё ещё не верила, что Сол Мерсер способен зачистить целую Каверну.

Даже если это Каверна-спутник, внутри всё равно были десятки тысяч Эфириалов. Конечно, обычных Эфириалов 1–3 уровней Сол мог бы легко уничтожать.

Но Эфириалы 4–6 уровней? Белль всерьёз сомневалась, что он справится с ними без труда.

В конце концов, косить толпы и сражаться с боссом — это совершенно разные вещи.

Может быть, после того как Сол Мерсер ещё несколько раз прочувствует истинные ужасы Каверны, он откажется от этой абсурдной идеи её зачистки.

Белль уже решила: когда этот момент настанет, она будет смеяться над ним от души.

— Жаль. Если бы нам помогал легендарный Прокси Фаэтон, мы бы, наверное, зачистили Каверну ещё быстрее.

В голосе Сола Мерсера слышалось искреннее сожаление.

— Хмф! Можешь льстить сколько угодно — я всё равно не стану к тебе мягче!

Эос заложил руки за спину и драматично покачал головой из стороны в сторону.

— Как это разбивает сердце. А я-то думал, что мы друзья.

Сол изобразил обиженный тон.

— Друзья — это друзья, а работа — это работа! — твёрдо ответил Эос. — Ты вообще понимаешь, насколько сложно зачистить Каверну?

— Я весь во внимании.

— Эта Критская Каверна-спутник, которую ты хочешь зачистить, не слишком большая и не слишком маленькая. По размерам она средняя среди всех известных Каверн.

— Снаружи она кажется не такой уж крупной, но внутри всё пронизано пространственными разломами, ведущими в другие пространства, а в тех — ещё разломы. Настоящий вложенный хаос.

— Из-за этого внутреннее пространство Каверны во много раз больше и сложнее, чем кажется снаружи.

— А ещё численность Эфириалов — десятки тысяч, всех уровней. Даже Силам обороны пришлось бы задействовать большую часть своих ресурсов, чтобы иметь шанс зачистить это место. Так что да, это крайне сложно. Особенно для такой группы, как «Хитрые Зайцы».

Тон Белль был серьёзным.

Честно говоря, она не хотела, чтобы Николь, Сол Мерсер или остальные брались за столь опасное дело.

— Звучит как настоящий вызов. Если Эфириалов действительно десятки тысяч, нам стоит ускориться. Десяти дней должно хватить — тянуть дольше будет просто скучно.

Сол Мерсер кивнул, признавая сложность задачи, его выражение стало чуть более серьёзным.

Если Эфириалов и правда так много, даже уничтожая по несколько сотен в день, на это уйдёт целый месяц. Хуже того — его темпы убийства могли даже не поспевать за их скоростью появления.

Так не пойдёт. Нужно ускоряться. Убивать больше. Каждый день.

— Эй, ты вообще слушаешь, что я говорю?!

Эос недоверчиво уставился на Сола Мерсера.

Она думала, что после такого объяснения он передумает.

Но нет — Сол Мерсер стал ещё более воодушевлённым.

— Конечно, слушаю. То, что ты сказала, было очень полезно. Без тебя я был бы идиотом, бросающим камешки в море.

Сол похлопал Эоса по голове в знак похвалы.

— Ты, пожалуй, самый упрямый человек на свете.

Цифровые глаза Эоса сузились в линию, отражая беспомощность Белль.

— Ну что ж, веди нас к ближайшему крупному скоплению Эфириалов.

Сол Мерсер уверенно сказал: — Моё оружие уже чешется.

— Одно большое гнездо примерно в трёхстах метрах впереди — там должно быть больше сотни.

Белль выбрала не самое плотное скопление Эфириалов, а просто приличное. Чуть сложнее, чем вчерашний бой с восьмьюдесятью с лишним.

Ей всё ещё нужно было оценить, как сражаются Сол Мерсер и Энби — нельзя было сразу бросать их в перегрузку.

Не говоря уже о том, что и её основное тело, Эос, тоже должно было оставаться в безопасности.

— Энби, готовься к бою!

Сол Мерсер повернулся к Энби.

— Уже готова.

Энби крепко сжала Громовой клинок, её голос оставался спокойным.

Вскоре они втроём, с Эосом, прибыли к гнезду Эфириалов.

— Белль, ты уже записываешь? — спросил Сол Мерсер.

Эос кивнул:

— Запись началась.

Глядя в камеру, Сол Мерсер серьёзно произнёс:

— Я Сол Демара Мерсер, официальный член «Хитрых Зайцев». Сегодня вместе с моей напарницей Энби Демара мы вошли в Критскую Каверну-спутник на Четырнадцатой улице. Мы здесь, чтобы покорить её.

— Э? Что ты делаешь? Ты не боишься раскрыть свою личность?

Экран Эоса мигнул тремя вопросительными знаками.

— Конечно нет — добрые дела заслуживают признания, — беззаботно ответил Сол Мерсер. — К тому же, не переживай. Видео можно выложить уже завтра. К тому моменту я буду официально сертифицированным исследователем Каверн.

Эос посмотрел на него взглядом «ладно, как скажешь».

— Ну хорошо, раз ты так говоришь.

Когда всё было готово, Эос спрятался в углу, а Сол Мерсер и Энби уверенным шагом направились к орде Эфириалов.