Забавная история о Николь

— Начинаешь понемногу перенимать мой стиль, — с ухмылкой похвалила Николь. — Но по сравнению со мной, великой Николь, ты всё ещё зелёный. Внутренние припасы Ассоциации исследователей Каверн чрезвычайно ценны. Их нельзя просто так купить за денни. Лучше оставить их для собственного использования.

— Понимаю, буду осторожен, — задумчиво сказал Сол Мерсер.

«Чрезвычайно ценны» означало, что их можно продать за ещё больше денни, а значит — больше круток.

По сравнению с W-двигателями и приводными дисками он всё равно считал, что гача даёт лучшее соотношение цены и результата.

Такова радость игрока.

Всё — или ничего.

— Вот так-то лучше, — увидев, что Сол всерьёз обдумывает её слова, Николь удовлетворённо кивнула. — Любить денни — это нормально, но ты должен понимать, что есть вещи важнее денег.

Денни были важны, но важнее денни была жизнь.

Оружие, способное защитить твою жизнь, естественно стоило больше, чем кучка цифр.

— Ты права, — серьёзно кивнул Сол.

Денни важны, но не настолько. Если бы их нельзя было тратить на гачу, он бы так по ним не страдал.

Но всё же… когда жадная до денег Николь читает ему лекцию о том, что не стоит слишком любить денни — это казалось немного странным.

Подумав об этом, Сол вдруг указал на землю:

— Смотри, там кто-то уронил денни!

— А? Где?!

Николь тут же бросилась вперёд.

Её глаза метались из стороны в сторону, она даже проверила щели между камнями, но так и не нашла ни следа денни.

Когда она обернулась, то увидела Сола, стоящего со скрещёнными руками и ухмыляющегося, как безумец.

Тут и слов не нужно — её снова провели!

— Сол, ты опять обманул начальницу! — Николь кинулась к нему и больно ткнула локтем в бок.

Сол не из тех, кто отступает — он ткнул в ответ так же сильно.

Нельзя отрицать: мягко, упруго, гладко… ощущалось весьма приятно.

— Ай! Ты что, решил мной воспользоваться?! — сквозь зубы прошипела Николь, готовая взорваться от злости. — Как я вообще связалась с этим типом, который целыми днями только и делает, что дразнит начальницу?

— Ты первая воспользовалась мной, — праведно заявил Сол. — И вообще, там правда есть денни — их просто видят только умные люди.

— То есть ты снова пытаешься меня обмануть и ещё называешь глупой?! — Николь разозлилась ещё сильнее. — Иди туда и подними эти денни! Если не сможешь — вычту из зарплаты за месяц!

— Тогда смотри внимательно.

Сол с лёгкой улыбкой подошёл к тому месту, на которое указывал.

Затем, прямо перед Николь, он закатал рукава до локтей, показал ладони и тыльные стороны рук.

Чтобы доказать, что ничего не прячет.

— Хм! Давай, поднимай!

Николь смотрела внимательно — и правда, там ничего не было.

Сол наклонился, сложил указательный и средний пальцы… и — дзынь — поднял с земли серебряную банкноту денни номиналом в десять тысяч.

Кошелёк Тартальи: –10 000

Кошелёк Сола: +10 000

— И правда была?!

Глаза Николь загорелись при виде блестящих денни.

Но как она могла не заметить такое сокровище всего мгновение назад?

Забыв про злость, она подбежала к Солу и потянулась к деньгам:

— Сол, дай посмотреть!

— Не-а, это я поднял, — Сол сунул банкноту в карман и с притворной серьёзностью сказал: — Это денни, которые видят только умные. Награда за ум.

Николь задумалась. Сол не делал никаких лишних движений — просто наклонился и поднял денни с пустого места.

Она могла только решить, что проблема в ней самой, и сразу сникла:

— Не думала, что правда бывают денни, которые видят только умные.

— Конечно. Есть поговорка: денни всегда попадают в карманы умных, — сказал Сол, едва сдерживая смех.

Она поверила. Правда поверила!

Бедная девочка только притворялась хитрой. Если бы встретила настоящего мошенника, её, наверное, уговорили бы даже детей отдать.

Хорошо, что она встретила его. Обязанность обманывать эту девочку теперь лежала на нём.

— Денни всегда попадают в карманы умных… — повторила Николь и серьёзно кивнула. — Это правда.

Она даже не успела расстроиться из-за своего IQ. Вместо этого начала думать, сколько же денни в жизни она пропустила, потому что их видят только умные.

Оглядевшись, она вдруг увидела, как обычная земля словно усыпана банкнотами.

— Сол, Сол, быстрее проверь, есть ли ещё денни, которые видят только умные!

Она с энтузиазмом трясла его за руку.

— Сейчас не получится, — Сол едва сдерживал смех. — Но у меня дома есть один дорогой костюм, который видят только умные. Очень красивый. И если его надеть — становишься ещё умнее.

— Приходи сегодня вечером в мою комнату примерить. Если подойдёт — он твой.

Одежда, которую видят только умные, на чёрных шёлковых ногах Николь… от одной мысли становилось интересно.

— Думаешь, я дура? — фыркнула Николь. — Пойти к тебе в комнату переодеваться? Очевидно, ты просто хочешь воспользоваться мной.

— Принеси этот костюм и чёрные чулки, которые ты мне сегодня подаришь, ко мне в комнату. Я сама их примерю!

Она гордо подняла голову.

Видишь? Она умная!

Обманом затащить её к себе в комнату? Не выйдет.

— Ха-ха-ха! — Сол уже не мог сдерживаться и хохотал до слёз. — Николь, я обязательно принесу их сегодня вечером — и даже могу выступить судьёй!

Он думал, что она поняла его подкол. Оказалось — лишь частично.

Что тут скажешь? Николь была немного умной, но не слишком. Этот «умный» человек выглядел очаровательно наивным.

Кстати, в этом мире, похоже, не было сказок Андерсена или братьев Гримм.

Иначе, учитывая, как часто Николь бывала в приюте, она бы точно знала эту историю.

Николь же выглядела торжествующе:

— Твоя хитрая схема раскрыта, а ты теперь делаешь вид, что просто смеёшься. Я всё понимаю!

— Кхм. Пусть будет так, — Сол всё ещё хотел рассмеяться, но сдержался. Дальше смеяться было бы уже невежливо.

Он подумал и сменил тему:

— Раз миссия по зачистке Каверны завершена, нам больше не нужно отмечаться каждый день. Давайте пару дней отдохнём и подождём результатов Ассоциации.

— С их скоростью, новости будут уже завтра, — кивнула Николь.

Потом она вспомнила о тех десяти тысячах денни и обвила руку вокруг его шеи:

— Сол, ты только что подобрал десять тысяч денни. Мы все видели — не смей зажимать!

— Ладно, ладно. Никто ничего не зажимает. Угощу раменом, — весело согласился Сол.

Он и так уже выставил Николь дурочкой — лишать её лапши было бы слишком жестоко.

…Той ночью…

Сол отправил Билли на улицу кормить кошек, оставив в базе «Хитрых зайцев» только себя, Николь и Энби.

— Вот, босс Николь! — торжественно передал он десять пар чёрных шёлковых чулок вместе с «невидимой» одеждой. — Платье прямо сверху. Когда наденешь его, увидишь денни, которые никто больше не видит.

— Угу! Сейчас примерю!

Николь аккуратно взяла свёрток и ушла в свою комнату.

Энби выглядела озадаченной:

— Сол, о каком платье вы говорите? Я ничего не видела.

Это у неё с глазами что-то?

Она видела только стопку чулок.

— Это платье, в которое верят только глупцы, Энби. Конечно, ты его не видишь, — после паузы объяснил Сол.

— О.

Энби задумчиво кивнула.

Тем временем Николь уже надела в комнате новую пару чёрных чулок и теперь делала вид, что надевает невидимое платье.

— Странное ощущение, — она смотрела на себя в зеркало.

На ней не было ничего, кроме чулок.

Щёки порозовели, но умнее она себя не чувствовала.

— Я неправильно его надела? Может, позвать Сола проверить?

Подумав, она сразу отмела эту идею.

Если она правда его не надела, Сол точно воспользуется ситуацией.

Лучше позвать Энби — так безопаснее.

— Энби, зайди, посмотри на мой новый наряд! — крикнула Николь.

— Какая жалость, — вздохнул Сол, наблюдая, как Энби идёт в комнату. — Значит, она не настолько глупая. Прощай, большой «бонус».

…

Вскоре из комнаты донёсся крик:

— Сол!!!

Николь, вся в ярости, выскочила наружу, уже одетая.

Но у двери стоял Сол, помахал ей рукой и с улыбкой сказал:

— Николь, спокойной ночи.

После чего закрыл дверь и ушёл к себе.

— Сол! Сол!

Николь кипела от злости.

Но тут из соседней квартиры раздался раздражённый голос хозяина:

— Хватит орать среди ночи! Вы аренду платить собираетесь или нет?!

— Мм!

Николь тут же зажала рот руками и больше не посмела издать ни звука.

Когда всё стихло, она злобно уставилась на дверь Сола:

— Только попробуй сегодня спокойно поспать…

На следующее утро Николь, к удивлению всех, встала рано.

Она выгнала Энби из кухни и сама приготовила завтрак.

Тосты, салат, бекон, яйца, соус.

Через пару минут три сэндвича были готовы.

Но один из них был «особенный»: двойные яйца, двойной бекон и extra соуса — в который она подмешала столько же горчицы.

Да, это была её месть.

Вскоре все «Хитрые зайцы» сидели за столом.

Николь и Энби ели как обычно.

Билли потягивал батарейку и с любопытством смотрел на «делюкс-сэндвич» Сола.

Странно. Обычно у всех одинаковые порции. Почему сегодня у Сола такой роскошный завтрак?