Ты мой лучший братан

Вскоре после завтрака группа разделилась.

Николь повела Энби в видеопрокат, а Билли направил машину к Критской Каверне.

— Билли, сколько патронов ты взял? — спросил Сол, сидя на пассажирском сиденье.

— Примерно пятьсот. Огневой мощи хватит с головой.

Билли похлопал по ленте с боеприпасами на поясе, явно довольный снаряжением.

Сол покачал головой:

— А дома ещё есть?

Пятисот пуль было маловато. Если Билли останется без боезапаса посреди боя, неловко стоять столбом будет катастрофой.

— Неа, это всё. В следующий раз докуплю, — честно ответил Билли.

— Никакого «в следующий раз». Держи, купи двадцать фунтов патронов.

Сол небрежно протянул ему пачку денни.

— Э-э… ладно? — Билли машинально взял деньги, но, осознав сказанное, ошарашенно воскликнул: — Стоп, ЧТО!? Двадцать фунтов патронов!?

Патроны вообще измеряют по весу!?

Они точно об одном и том же говорят?

— Всего лишь двадцать фунтов. В моём родном городе все страдали от Синдрома Недостатка Огневой Мощи. Практически заразная болезнь. Обычное дело, — совершенно спокойно сказал Сол.

Если бы у него не было таланта «Бесконечные патроны», он бы сам таскал не меньше пятидесяти фунтов. А если бы ещё и не был новичком в Нью-Эриду, давно бы уже носил за спиной РПГ.

Билли только и смог, что показать большой палец:

— Босс Сол, ты вообще зверь. Даже твоя родина звучит хардкорно.

Ему ужасно хотелось узнать, что это за место, где все болеют Синдромом Недостатка Огневой Мощи. Даже в хаотичном Внешнем Кольце не так безумно.

— Но, босс Сол, у меня есть деньги на патроны. Не нужно за меня платить.

Билли попытался вернуть денни.

Хоть «Хитрые Зайцы» и вечно работали в минус, зарплату им всё равно платили вовремя. Кроме трат на мерч «Рыцаря Звёздного Света», у него оставалось более чем достаточно на патроны и обслуживание оружия.

— Не переживай. Ты со мной выходишь против Эфириалов — значит, ты мой брат. Так правильно.

Сол хлопнул его по плечу с напускной бравадой.

— Спасибо, босс Сол! Ты лучший брат, который у меня есть!

Билли был тронут до глубины души.

Совсем недавно Сол водил Энби на ужин и в кино.

Теперь настала его очередь — и Сол даёт ему деньги на боеприпасы. Человек слова!

— Ладно-ладно, хватит соплей — иди уже покупай патроны.

Сол отвернулся, скрывая улыбку.

Бедняга и не подозревал: у всего есть цена.

Патроны Билли стоили роя из более чем тысячи Эфириалов. Зато Сол получил читерский навык и попрощался с заботами.

Такова жизнь. Прибыль и потери идут рядом.

— Понял!

Ничего не подозревающий Билли в отличном настроении поехал закупаться.

Вскоре он вернулся, увешанный боеприпасами, и они сразу направились в Критскую Каверну.

На этот раз с ними был банбу, предоставленный Ассоциацией Исследования Каверн — в нём хранились данные по «Морковным метрикам» Критской Каверны.

— Босс Сол, с какого места начинаем зачищать Эфириалов? — спросил Билли, таща ящик патронов весом в двадцать фунтов и источая жажду крови. — Огневая мощь заряжена, ни одна тварь не уйдёт!

— Просто побродим. Они сами нас найдут, — тихо сказал Сол и активировал навык [Провокация].

Используя уникальную механику карты, он изменил частоту своих ментальных волн.

Разные частоты притягивали разные цели.

Одни — людей, другие — роботов. Солу же нужна была та, что привлекает Эфириалов.

— Странно… почему мне вдруг захотелось напасть на босса Сола?..

Билли убрал револьвер в кобуру и озадаченно почесал затылок.

Импульс возник из ниоткуда — внезапное желание открыть огонь по Солу. К счастью, быстро прошло, иначе он бы подстрелил собственного лидера.

— Есть.

Ментальные волны Сола стабилизировались.

Два длинных импульса, один короткий — частота, привлекающая Эфириалов.

И, как и положено карте фиолетовой редкости, эффект проявился мгновенно.

Один Эфириал рванул прямо к ним, намертво зацепившись за цель — он был спровоцирован.

Одновременно все Эфириалы в радиусе десяти километров вокруг Сола внезапно впали в бешенство. Чем бы они ни занимались, всё бросили — и рванули в одном направлении.

— Какого чёрта сейчас произошло!?

Неподалёку один рейдер Каверн стоял в полном недоумении.

Только что он яростно сражался с Эфириалом — и вдруг тот просто взял и убежал!?

За всё время вылазок он такого не видел. По исследованиям Института Белой Звезды, Эфириалы никогда не отступают.

— Эй! Вернись! Не убегай!

В отчаянии закричал рейдер, глядя, как почти добитая цель исчезает за горизонтом.

Это же было его ядро! Один удар — и можно было менять на денни.

Жареная утка улетела!

Тем временем…

— Босс Сол, тут просто золотая жила.

Билли легко пристрелил двух Эфириалов.

— Нам даже искать не надо — они сами выстраиваются в очередь умирать.

— Ага.

Сол задумчиво погладил подбородок, глядя на очередных «самоубийц».

Навык «Провокация» действовал в радиусе десяти километров. Это намного больше размеров этой каверны-спутника.

А значит… каждый Эфириал внутри Каверны сейчас направлялся к ним.

Эти несколько поблизости? Просто закуска.

— Босс Сол, этих мелких я беру на себя!

Билли улыбался, как бог милосердия.

Давайте, мелкие Эфириалы — у дяди Билли стволы готовы!

Но улыбка быстро исчезла.

БАХ!

ТРЕСК!

ГРОХОТ!

Со всех сторон хлынула какофония хаоса — Эфириалы валили толпой, их было явно больше полутора тысяч.

— Почему их ТАК много!?

Самодовольная ухмылка Билли испарилась мгновенно.

Он думал, триста — это предел.

Оказалось — тут пряталась целая армия.

Минуту назад он ничего не боялся.

Сейчас же: «О, великие Эфириалы, я преклоняюсь».

— Не переживай, брат — мы вместе.

Сол отключил [Провокацию] и повернулся к Билли.

Норма на сегодня была перевыполнена. Ещё немного — и начнутся сверхурочные. А сверхурочные Сол ненавидел.

— Точно. Вместе!

Билли посмотрел на Сола, твёрдо стоящего рядом, и почувствовал, как в его ядре разливается тёплое чувство.

Что такое настоящий брат?

Вот так выглядит настоящий брат.