Миссия завершена, подготовка к взлёту

— Подарок для меня? С чего это вдруг?

При упоминании подарка Николь Демара тут же оживилась, глаза у неё заискрились.

— Но ты же не знаешь моих предпочтений. Лучше просто переведи это в денни — и практично, и удобно.

Подарки — это хлопотно. А денни и просто, и полезно.

— Не такой подарок, — Сол Мерсер покачал головой, с ноткой жалости в голосе. — Я заметил, что на тебе только один чулок, да ещё и весь в дырках. Выглядит немного жалко.

— Ч-что?! — Николь тут же запаниковала. — Да что ты понимаешь! Это женская мода. Разве не стильно выглядит?

Мода — это правда. Но и нежелание тратить деньги — тоже.

Но признаться перед собственным подчинённым, что она не может позволить себе даже чулки? Это было бы ужасно унизительно.

Увидев её выражение, Сол сразу всё понял — он угадал.

К слову о моде: Белль тоже носила один чулок, но без дырок.

Судя по реакции Николь, её дырявый чулок и правда был следствием экономии.

Но Сол не стал её разоблачать. Вместо этого он притворно вздохнул:

— Да, выглядит стильно. Но раз это твой модный выбор, думаю, новые чулки тебе не нужны. А жаль — я уже купил несколько пар. Если не хочешь, отдам Энби.

— Э? Ни за что! — Николь сразу заговорила строго. — Ты же сказал, что этот подарок для босса. Как ты можешь просто взять и отдать его кому-то другому? Принеси их сегодня вечером ко мне в комнату, я примерю.

Это был первый подарок Сола для неё. Если он отдаст его Энби, кем тогда будет она?

— Без проблем, — легко согласился Сол и ухмыльнулся. — Но эти чулки нового фасона. Ты, возможно, не знаешь, как их надевать — так что вечером я помогу тебе.

Николь закатила глаза.

— Пошёл вон, пошёл вон, пошёл вон! Я взрослая женщина. Мне что, мужчина нужен, чтобы научить меня надевать чулки?

Сол тут же нахмурился.

— Николь, это просто показывает, что тебе не хватает кругозора! Чулки изначально придумали для мужской кавалерии. Женщины не обязательно понимают их лучше мужчин!

— Ладно-ладно, ты у нас эксперт по чулкам, — огрызнулась Николь. — Но надевать их я буду сама. Помощь мне не нужна.

Разумеется, она прекрасно понимала, о чём на самом деле думает Сол. Но на такое она бы никогда не согласилась.

Забыть о том, чтобы он помогал ей надевать чулки — ему даже в её комнату заходить нельзя.

После прошлого раза она больше не верила ни одному его сладкому слову. Он сказал, что это будет просто объятие — а всё закончилось поцелуем.

Теперь он говорит, что просто поможет с чулками, может, только коснётся ноги… но кто знает, чем это обернётся?

— Ладно.

Сол не стал настаивать.

Разочарование временно. Надежда вечна.

Однажды он не просто поможет ей надеть чулки — он разорвёт их после того, как она их наденет.

Николь облегчённо вздохнула и продолжила:

— Кстати, судя по нашему прогрессу в зачистке эфириалов, сегодня ведь последний день, да?

Сол подтвердил:

— Да, сегодня последний. Мы уже выполнили миссию по зачистке Критской Каверны.

Судя по тому, что Берта и Лайла рассказали вчера вечером, после вчерашней зачистки с Энби разлом сократился до 34% от первоначального состояния.

Оставалось уничтожить примерно тысячу эфирных существ, чтобы закончить работу.

А сегодня, работая вместе с Николь, они уже превысили это число. Миссию можно было считать завершённой.

— Значит, сегодня мы уже закончили зачистку. Эффективность просто поразительная, — не удержалась от восхищения Николь.

С момента, как они приняли задание, прошла всего неделя — а Сол уже его завершил.

Такая скорость была на порядок выше, чем у Службы общественной безопасности Нью-Эриду или Сил обороны.

Но вскоре она увидела более масштабную картину.

— Это значит, что совсем скоро ты станешь ACE-исследователем! Получишь сто миллиардов денни! Получишь семьдесят процентов владения Разломом!

— Ты скоро станешь новейшим миллиардером Нью-Эриду!

Даже простые подсчёты ошеломляли Николь.

Все эти активы стоили больше, чем Хитрые Зайцы могли бы заработать за сотни лет.

А Сол был в Нью-Эриду всего двенадцать дней — и уже накопил больше, чем они за всю жизнь.

Такая способность зарабатывать деньги вызывала у неё почти слюнотечение от зависти.

— Не так уж быстро, — спокойнее ответил Сол. — Награда в сто миллиардов денни будет выдана только пятнадцатого числа следующего месяца — через месяц. А семьдесят процентов владения Разломом ещё требуют совместной разработки с партнёрами.

— Пока Ассоциация исследователей Разломов всё не оформит, у меня будет только титул ACE-исследователя — и сто тысяч внутренних очков заслуг.

Ему всё равно нужно было ждать до следующего месяца. Пятнадцатое число станет моментом, когда он действительно взлетит.

Сто миллиардов денни — это тысяча круток.

Десять круток гарантируют фиолетовую карту, тридцать — золотую, а сто дают золотую карту на выбор.

Сто миллиардов денни гарантировали как минимум 100 фиолетовых карт, 33 золотые и 10 золотых на выбор.

Какой бы уровень силы ни установился в этом мире и какие бы кризисы ни появились — он будет в безопасности.

Николь, не зная его мыслей, всё ещё была возбуждена:

— Эй, эй, эй — рано или поздно это всё равно будет твоим. Разницы нет.

— И вообще, только эти сто тысяч очков заслуг исследователя стоят для любого исследователя Разломов больше, чем сто миллиардов денни.

Сол с любопытством наклонил голову.

— Почему?

Николь объяснила:

— Очки заслуг можно обменять внутри ассоциации на всякие припасы. Чем выше ранг исследователя, тем более редкие вещи можно получить. Некоторые из них вообще нельзя купить снаружи! Например, диски привода ранга S или W-двигатели ранга S.

— Понятно, — равнодушно ответил Сол. — А на деньги их обменять можно?

W-двигатели и диски привода — специфические для этого мира предметы — плохо сочетались с тем, что он мог вытянуть из системы. Особой пользы для него они не представляли.

Гораздо лучше было бы обменять их на деньги — или подарить кому-нибудь.