День четвертый, утро

— Что ты творишь, а-а-а! — истошно вопит болван, обрушивая яростный удар на металлическое чудовище.

Броня робота-краба, и без того изрядно помятая и подплавленная благодаря световому щиту и снадобьям Амаги, на сей раз окончательно поддается сокрушительному кулаку здоровяка. Металл со скрежетом прогибается, и многострадальная машина, в конце концов, погружается в вечное молчание. Кажется, сей механизм более не сдвинется с места. Однако одновременно с ним замирает и Хикари.

Его уже не спасти. Сия истина, сколь бы горькой она ни была, доходит даже до сознания Дурня. Средств для исцеления товарища попросту не остается: целительную силу Мины израсходована на громию, а копию способностей Тамы пришлось потратить на щит Цутии.

Ах, если бы Глупец сумел одолеть врага чуточку быстрее... Но он промедлил. Отчего-то — по какой-то неведомой причине! — для защиты робота-краба возникли «еще один» щит Тамы и еще одна статуя Бинас... Именно из-за этого заминка в один-единственный шаг становится роковой, и механическая клешня настигает Хикари... Хватило бы чего-то одного. Достаточно было бы приберечь дар Мины или не расходовать способность Тамы. В конце концов, справься Дурень с врагом чуть раньше, и любимый Тамы остался бы в живых.

— А ведь искренне верил, что на сей раз всё получится... — шепчет он, в полном сокрушении опускаясь на колени прямо в лужу крови, растекающуюся под телом товарища.

Некоторое время, не в силах пошевелиться, замирает рядом с Тамой, погрузившись в тягостное оцепенение.

*Дон... Дон...* — раздается колокольный звон, возвещающий о том, что третья ночь подошла к концу и наступил рассвет.

— «О-о-ох, почтеннейшие, вы превосходно справились! Победа за вами! — разносится под сводами голос демона. Все присутствующие, затаив дыхание, устремляют взоры к источнику звука — динамикам под самым потолком. Лишь девица продолжает сидеть, понурив голову; кажется, у нее не осталось сил даже на то, чтобы поднять взгляд. — Итак... Души усопших должны вернуться туда, где им надлежит пребывать. Я помещу их обратно в кадильницы. Распоряжайтесь ими, как вам будет угодно.»

В следующее мгновение робот-краб содрогается, и из его чрева плавно выплывает призрачное пламя. Огонек мечется и яростно вспыхивает, словно выражая немой протест, однако некая неведомая сила неумолимо влечет его назад, в недра кадильницы. И тут...

— Постой, нет! — восклицает Тама, протягивая руку.

Но призрачное пламя, вспорхнувшее над телом Ё, беспрепятственно проскальзывает сквозь ее пальцы и скрывается внутри светильника. Огонек лишь растерянно колышется за стеклом, не в силах найти выход.

— «Что же... Позвольте спросить вас еще раз. Каково ваше заветное желание? Кто из вас осмелится его исполнить? Осуществить задуманное проще простого: пройдите сквозь врата и там, впереди, принесите душу в жертву демону. И не забудьте произнести свое желание вслух! — едва смолкают слова объявления, как с тяжелым гулом распахиваются массивные створки. Взорам Дурня и его спутников впервые открывается вид на то, что скрывается за порогом. Там находится нечто, напоминающее небольшой фонтан, вот только струи воды в нем черные и вязкие, точно смола. А еще дальше виднеется дверь — вероятно, это и есть выход из игры. — Понимаю ваши сомнения, но учтите: у вас осталось всего девяносто минут. Как только наступит четвертая ночь, сия зала полностью погрузится во тьму и исчезнет! Поспешите покинуть место до указанного срока! Что ж, с нетерпением буду ждать ваших просьб и тех душ, что вы принесете на алтарь!» — голос демона срывается на издевательский хохот и внезапно обрывается.

Настает время для тяжелого разговора между выжившими. В помещении воцаряется гнетущая, удушливая атмосфера.

— Желание... какое уж тут желание... — бормочет Тама, окончательно пав духом.

Глядя на ее страдания, Дурень поднимает глаза к светильникам. В одной из восьми кадильниц томится душа господина Юпитера, в другой — искра жизни возлюбленного двушки. Ныне все — и Тама, и Кайто, и Мина, и Цутия с Хибаной, и даже Бинас вместе с болваном — застыли в безмолвном отчаянии, не отрывая взоров от этих сосудов. Внезапно глупца посещает странное чувство, будто упускает нечто важное. Однако, не в силах понять, что именно, продолжает стоять, охваченный всепоглощающим ощущением пустоты.

— Желание... мое желание... — внезапно Тама медленно поднимается на ноги.

Никто не делает попытки ее остановить. Да и кто бы посмел?

— Хикари... Я хочу вернуть его к жизни... Нельзя оставлять его в заточении в сем ужасном месте...

— О! Точно! Ты права! Для начала давай-ка просто их вытащим!

— ...А?

Дурень, искренне желая приободрить подругу, внезапно подпрыгивает и мертвой хваткой вцепляется в кадильницу. А затем...

*Ба-бах!*

Сосуд, в котором томилась душа Хикари, разлетается вдребезги! Призрачный огонек испуганно вздрагивает и замирает в воздухе, словно пребывая в полнейшем замешательстве.

— Ого! Трудно летать самому? Ладно, тебя подброшу, залезай на плечо! Ну же!

Он бесцеремонно хватает метавшуюся душу парня и усаживает себе на плечо. Вопреки ожиданиям, пламя не обжигает, а лишь отдает приятным теплом; на ощупь оно оказывается удивительно мягким и упругим, напоминая свежий мякиш белого хлеба.

— Тама, гляди, привел Ё!

— Э... а... да, конечно... — только и успевает вымолвить ошеломленная девушка.

Глупец пересаживает огонек ей на плечо, и душа парня ловко перебирается на макушку Тамы, где начинает довольно подпрыгивать. Кажется, он весьма доволен сей переменой участи.

— Значит, эти кадильницы можно разрушить... — задумчиво произносит Бинас.

— Ага! О-о-ох, сейчас и господина Юпитера освобожу!

— Постой, ты уверены, что это... благоразумно?! — восклицает кто-то из толпы.

Но дурак уже повторяет свой маневр, в щепки разнося очередной светильник. Душа Мокусэя, будучи крепко схваченной, также оказывается на плече Дурня. От потрясения замирает и едва не соскальзывает вниз, из-за чего глупцу приходится вновь ловить ее и усаживать поудобнее. На ощупь душа Юпитера отличается от искры Ё — она пушистая и невесомая, точно сахарная вата.

— Ну так... Э-э-э, что дальше? Что нам теперь делать?

— И он еще спрашивает «что делать», после того как разгромил здесь всё! — с нескрываемым изумлением произносит Кайто.

Несмотря на скептический взгляд товарища, он сохраняет бодрый настрой, руководствуясь принципом «что сделано, то сделано». Раскаянием здесь и не пахнет!

— Нужно отдать эти души демону, чтобы воскресить Хикари. — наконец произносит Тама.

Услышав сие, Дуреень невольно хмурится. «Ох, вот оно как оборачивается...» — проносится в его голове.

Он осторожно прикрывает собой душу господина Юпитера, не желая отдавать её на съедение чудовищу. Однако сия ситуация не может длиться вечно. Парень всем сердцем желает спасти Мокусэя, в то время как девушка полна решимости вернуть возлюбленного. Следовательно, остается лишь один выход — начать всё заново. И на этот раз... нужно приложить все силы.

— Послушайте, друзья. Скажите мне... как вы думаете, как можно было одолеть того робота-краба быстрее? — внезапно спрашивает он, решив подготовиться к следующему витку событий.

Лучше разузнать всё сейчас, ведь глупец прекрасно осознает свои умственные способности. Думать — не его конек, поэтому советы товарищей придутся как нельзя кстати.

— Если бы создала щит чуть раньше, возможно... Или если бы нас было меньше. Тогда Цутии-сану потребовалось бы меньше усилий для нашей защиты. — подает голос Тама.

— Вот оно как... — протягивает тот.

Он понимает, что задавать подобные вопросы сейчас — верх жестокости, и мысленно корит себя за это. Тама с мрачным видом касается пальцем души любимого, и для нее, не знающей о «перезагрузке», сии расспросы лишь бередят свежую рану.

— Кроме того, мы ничего не знали об «усилении». В этом тоже кроется причина неудачи. — продолжает Кайто, приходя на помощь другу. — Помните, демон в начале упоминал об усилении? Полагаю, ключом к нему являются куклы.

— Куклы?

— Именно. Могу предположить, что мощь робота-краба напрямую зависит от количества еще не найденных кукол. — спутники в недоумении переглядываются, но Кайто лишь решительно заявляет. — Настал черед применить мой дар. — его тело окутывает призрачное сияние цвета морской волны. — «Повтор». Цель — этот зал. Время — за двадцать секунд до появления краба. Друзья, смотрите внимательно не только на потолок, но и на двери по периметру.

Морской свет концентрируется под сводами зала. Те, кто еще не видел способностей Нептуна, замирают в изумлении. Даже Цутия и Мина, знавшие об даре, не могут скрыть любопытства. И вот...

— Видите? Заметили? — восклицает парень.

В тот самый момент, когда душа господина Юпитера возносится к потолку, двери комнат начинают загадочно мерцать!

— Двери комнат, где еще не нашли кукол... они светились.

— Именно так. В этом всё и дело.

Благодаря «Повтору» Кайто открывается истина, которую иначе невозможно было бы заметить: сила появившегося робота-краба была неразрывно связана с «куклами». Дурень, хоть и успел подзабыть об сей детали, теперь понимает, в чем заключался подвох. Если в этом месте есть куклы, значит, они служат какой-то цели.

— Вот оно что... — глухо произносит Цутия. — Чем больше кукол найдено, тем больше вероятность смертей. А если жертв много, роботу-крабу незачем быть слишком сильным... Вот какой логики придерживался демон.

— Теперь всё встало на свои места. К тому же, очевидно, что души погибших тоже усиливают машину. Атаки клешнями или стрелами... Можно предположить, что одна из них появилась благодаря душе господина Юпитера. Скорее всего, именно стрелы. Учитывая связь с комнатами, где лежали куклы, выглядит наиболее логичным.

— Так, значит... если никто не погибнет, мы сможем победить?

— Сложно сказать наверняка. Но без обстрела стрелами нам точно будет гораздо легче.

Всё верно, моя задача остается прежней: должен сделать так, чтобы никто — включая Юпитера — не погиб. Только и всего!» — Дурень радостно кивает.

— Кроме того, нам необходимо собрать как можно больше кукол. Не знаю, насколько сильно ослабит врага, но определенно облегчит нам задачу.

— Решено! Соберу все-все куклы! — с энтузиазмом восклицает он.

Узнав всё необходимое, вновь преисполняется решимости. В следующий раз обязательно победит. Докажет, что робота-краба можно остановить и без человеческих жертв. Нельзя допускать, чтобы кто-то умирал ради из-за какой-то кусачей железяки.

— Ну... это вряд ли возможно, но нам бы не помешало оружие такой же прочности, как щит Цутии-сана. Например, те же сейфы... — задумчиво произносит Бинас.

— Точно! Если бы ты, Дурень, швырял эти железные ящики одну за друой, мы бы разделались с крабом в два счета! — подхватывает кто-то.

— Сейфы! Сейфы тоже важно! — делает для себя пометку.

«В следующий раз обязательно наберет побольше 'снарядов'.»

Итак, выслушав наставления друзей, еще раз загибает пальцы, проверяя список целей. Во-первых, сразу после начала броситься в комнату господина Юпитера. Во-вторых, не допустить гибели ни одного человека, включая десятого игрока. В-третьих, собрать куклы каждого участника! Дурень всё запомнил!

— Для хранения кукол сейфы тоже пригодятся. К тому же, для Кабасимы-куна они станут отличным подспорьем в бою... — рассуждает Цутия.

— О да, если наш Дурень-кун начнет ими швыряться, они превратятся в оружие страшной силы... — с улыбкой добавляет роковая дева.

Глупец так и сияет от похвалы. Несмотря на то что Бинас тут же отвешивает ему щелбан со словами «Это вовсе не комплимент!», его оптимизм не угасает. Смерть Ё — невыносимая трагедия, но теперь у них есть надежда. Когда знаешь путь, по нему можно бежать во всю прыть. И дурак полон решимости преодолеть сию дистанцию на пределе своих сил!

— Тама! — он поворачивается к подруге. А затем к душам двух погибших. — Я... обещаю, обязательно спасу вас всех! — он вновь смотрит на потолок. Две из восьми кадильниц разбиты. Дурень решительно кивает, и его тело начинает излучать мягкое сияние. — Мы все вместе выберемся отсюда, вот увидите! — выкрикивает, и, когда время истекает, вновь совершает «скачок во времени».

Всё ради того, чтобы на сей раз достичь истинного счастливого финала!