День первый, полдень: Весы судьбы (1)

Дурень изо всех сил принимается изучать исполинское устройство, что возвышается прямо перед ним. Первым делом в глаза бросаются гигантские подвесные весы. К обеим чашам ведут специально установленные технические мостики, отчего сразу становится ясно: на эти самые чаши предстоит вставать людям. Вслед за этим взор падает на колоссальное изваяние богини, служащее опорой для всей конструкции. В своей правой руке божество сжимает весы, а в другой держит столь же огромную золотую монету.

Помимо того, что находится непосредственно в руках статуи, рядом с ней располагается монетница, внутри коей плотно уложены золотые, серебряные и медные деньги. Каждая монета отличается внушительными размерами. Снизу вверх они чередуются в строгом порядке: серебро, медь, медь, золото, серебро, медь, медь, медь, серебро, медь, золото... и так далее. Сама монетница напоминает по форме вертикально поставленный цилиндр, из которого, судя по всему, можно вытягивать монеты по одной снизу. Глядя на это, Дурень невольно вспоминает дозатор для одноразовых стаканчиков в кабинете стоматолога. В памяти всплывает образ того, как они точно так же выскакивают по штуке из нижней части устройства.

И вот на самом верху монетницы, то есть там, где покоится монета, которой суждено появиться последней, виднеется нечто, разительно отличающееся от остальных.

— О! Гляди, там внутри будто ключ лежит!

И вправду, самая верхняя монета не похожа ни на золотую, ни на серебряную, ни на медную. Она выполнена из прозрачного материала, напоминающего акрил, и совершенно бесцветна. Более того, на данной монете заметны крепежные петли. Вероятно, сия конструкция способна распахиваться, позволяя извлечь спрятанный внутри ключ.

— Э-э... ну и дела-а...

Осмыслив в общих чертах устройство механизма, Цуёсп озадаченно склоняет голову набок. Местоположение ключа теперь известно, однако неужели для его получения придется разнести в щепки монетницу? Да и вообще, какую цель преследуют данные весы?

Пока он пребывает в глубоком раздумье, Кайто, приставив палец к подбородку, тоже о чем-то размышляет, после чего с решительным видом направляется к техническому мостику.

— Эй, подожди-и! — он бросается вдогонку за товарищем. Кайто доходит до самой чаши весов и принимается изучать некие пояснения, оставленные прямо на ее поверхности. — Слышь, а что там написано-то?

Стоит Дурню обратиться к нему, как парень бросает на того мимолетный взгляд, тут же поспешно отворачивается и указывает пальцем на противоположную чашу.

— Ступай на ту сторону и вставай на чашу. Там должно быть точно такое же описание.

— Ага! Понял!

Послушный дурачок весело припускает рысцой и запрыгивает на чашу, расположенную напротив той, где стоит Кайто. Оказавшись на месте, обнаруживает текст, идентичный прочитанному напарником, и принимается за чтение.

Объявите, на какую чашу — свою или противника — вы желаете поместить монету. За один раз разрешается выставить не более двух единиц. Первым право выбора получает тот, кто стоит на левой чаше, если смотреть в лицо богине. Как только оба участника сделают заявление или же по прошествии тридцати секунд с момента оглашения воли одной из сторон, монеты будут помещены на чаши согласно сказанному. В случае, если в течение тридцати секунд после размещения монет ни одна из сторон не сделает нового заявления, на каждую чашу будет автоматически добавлено по одной монете.

Бака мгновенно теряет нить смысла! В голове откладывается лишь то, что нужно кричать либо «сюда», либо «туда». Тем временем описание продолжается.

Золотые, серебряные и медные монеты имеют разный вес. Одна медная монета весит 100 килограммов, серебряная — 200 килограммов, а золотая — 300 килограммов.

«А-а, вот оно как! Значит, золото — самое тяжелое!» — догадывается Дурень и удовлетворенно кивает. Сия истина ему доступна.

Когда весы достигнут предельного наклона, верхняя чаша окажется вровень с выходом, в то время как нижняя погрузится в кипяток.

Он невольно вздрагивает от осознания: «Ого, так они еще и наклоняться будут?!» — а затем вновь кивает своим мыслям, понимая, что путь к спасению лежит наверху. И действительно, если присмотреться, в вышине виднеется нечто, напоминающее выход, хотя из-за значительного расстояния разглядеть детали не получается.

К сведению участников: ровно через минуту после того, как этот текст будет прочитан на любой из чаш, технические мостики обрушатся, а весь пол в помещении скроется под слоем кипятка. Одновременно с этим снимутся фиксаторы, и весы придут в движение.

— Чего-чего?

Игра начинается.

Пока Дурень хлопает глазами, пребывая в некоторой прострации, внезапно раздается резкий металлический лязг.

— Ого-о! Вода через край плещет! — он испуганно заглядывает под чашу и кричит.

И в самом деле: раскаленная вода стремительно заливает пространство под ним! Кипяток разливается повсюду, достигая даже самого входа. Он невольно думает о том, как бы ему не поздоровилось, окажись он сейчас внизу. К слову, сам предпочитает воду попрохладнее и обожает подолгу нежиться в едва теплой ванне. Среди его старших коллег на работе тоже вечно идут споры: одни ратуют за «парное молоко», другие же признают лишь обжигающий жар.

Пока Цуёси взирает на прибывающую стихию, мостики с грохотом ломаются и летят прямиком в кипящую бездну. Вверх взмывают столбы брызг, и несколько горячих капель долетают до героя. Это оказывается довольно больно и заставляет его вздрогнуть от неожиданности! А затем раздается тяжелый, надрывный скрежет, и весы смещаются буквально на несколько сантиметров. Похоже, Бака весит больше Кайто.

«Ну еще бы, я же тренируюсь постоянно!» — мысленно бахвалится он, выпячивая грудь перед невидимым зрителем.

— Делаю заявление! Одну монету на соседнюю чашу! — в этот самый миг раздается выкрик Кайто с соседней чаши.

— А? Что? — дурачок впадает в полнейшее замешательство...

... в то время как напарник по несчастью лишь пристально смотрит вперед. Заметно, что его дыхание сбилось, а сам выглядит изнуренным. Возможно, разморило от густого пара, поднимающегося от кипятка.

— Слышь, Кайто-о-о! Мне-то что делать?! — взывает к нему дуралей, однако напарник полностью игнорирует его призывы. — Эй, Кайто! Ну, Кайто-о-о-о!

— Заткнись! Думай своей головой! — не выдерживает тот и бросает на него яростный взгляд. — Эта игра — битва интеллектов! Недоумки здесь умирают, вот и всё!

— Что?! — услышав такое, великан замирает в истинном шоке. — То есть я сейчас умру?!

— ...Так ты, значит, осознаешь, что умом не блещешь. — Кайто немного успокаивается, глядя на его реакцию.

Но дурачку сейчас не до спокойствия!

— Не-е-ет, не хочу-у! Я еще пожить желаю... еще не попробовал то сезонное мягкое мороженое из «Мини-стопа»... я ведь планировал съесть его в следующей командировке!

Он принимается отчаянно метаться, причитая о том, как он не хочет умирать, отчего Кайто окончательно меняется в лице, выражая крайнюю степень разочарования.

— ... Неужели у тебя нет более веских причин для жизни?

— А еще на ферме, куда мы с коллегами ездили, было обалденное мороженое из парного молока, хочу его снова!

— Да кроме мороженого у тебя есть что-нибудь на уме?!

— О, сейчас бы тайяки слопать...

— Кроме еды! Хоть что-то!

Однако в голове перепуганного Дурня всплывают исключительно гастрономические образы: зажаренная на углях форель из корпоративной поездки, сладкое сакэ, которым угощал бригадир, натто, приготовленное старшим товарищем, и те мясные булочки из круглосуточного магазина...

В разгар этих раздумий происходит нечто непредвиденное.

— Ух ты! Это еще что?!

Статуя богини оживает. Она берет одну монету из монетницы и бережно опускает ее рядом с Бакой.

— О-о-ох, серебряная! Блестит-то как! — пока он с восторгом разглядывает подношение, весы со скрипом приходят в движение и начинают крениться. — Ой-ой, падаем! — в панике озирается, не зная, за что ухватиться, пока чаша наконец не замирает. Теперь она находится гораздо ближе к кипящей поверхности. От поднимающегося пара становится ощутимо теплее.

— ...Теперь-то ты хоть что-то понял?

— А? — Кабасима недоуменно склоняет голову, глядя на горькую усмешку Кайто. Верно: даже в такой ситуации до него ровным счетом ничего не дошло!

— Смысл этой игры в том, чтобы решить, кто из нас первым отправится в кипяток.

— Что-что?! — пока дурья башка пребывает в прострации...

— Я делаю следующее заявление... — ... бледный как полотно «напарник» вновь смотрит прямо перед собой и провозглашает. — Одну монету! Одну монету на соседнюю чашу!

Дыхание Кайто остается прерывистым, что заметно даже со стороны. Складывается впечатление, будто он совершенно обессилел от зашкаливающего напряжения. Дурень, глядя на него, теряется еще больше.

— Э-э... ну, тогда я тоже... одну монету на эту чашу? — выдает свое «заявление».

— Чего?!

Кайто буквально лишается дара речи. Дурень же лишь хлопает глазами, над головой которого так и роятся знаки вопроса.

Богиня вновь приходит в движение. Две монеты ложатся рядом с Бакой. На этот раз обе — медные. Весы предсказуемо наклоняются еще сильнее. Чаша опускается так низко, что кипяток оказывается в опасной близости. Впору почувствовать себя как в сауне.

— Слышь, Кайто-о... что-то припекать начинает.

— Еще бы! Ты что, совсем дурак?! — то перегибается через край своей чаши, сверля пустоголового свирепым взглядом. — Зачем ты положил монеты на свою сторону?!

— Ну, подумал... раз Кайто так делает, то и мне надо...

— Болван! Какой же ты болван!

— Да знаю я...

Он чувствует, как пар начинает его буквально «пропаривать». Тяжело выдохнув, кое-как карабкается на стопку монет. Каждая из них имеет толщину около десяти сантиметров, и, забравшись на высоту в три монеты, он ощущает долгожданную прохладу, оказавшись чуть дальше от жара.

— Слушай сюда! Видишь следующую монету?

— Мм?

Повинуясь указу Кайто, он задирает голову к монетнице. Самая нижняя монета там теперь золотая, а за ней следует серебряная.

— Понимаешь, что это значит? При следующем заявлении я могу обрушить на твою чашу целых пятьсот килограммов груза!