День первый, полдень: Пиршество овнов (1)

— О-о-о... Сколько же здесь овечек! — девушка, по всей видимости, ощущает некое умиротворение, пребывая в сем пространстве, столь густо населённом кудрявыми созданиями.

Пока дурак вовсю тискает животных, восторженно возглашая «Мягко-мягко-мягко!», девушка осторожно поглаживает овечью шёрстку и тихонько, но радостно попискивает, как самая обычная девица при виде чего-то безумно милого.

— Э-э-то... Мы ведь сейчас находимся на арене смертельной игры, верно?..

— Пока что место больше напоминает зоопарк.

Ё и Хибана при виде зеленых просторов, населенных живностью, замирают растерянно , однако, полуминутой позже, поддавшись общему настрою, всё же приближаются к животным и позволяют себе пару раз коснуться их пушистых боков. Белоснежная и невероятно нежная шерсть овец обладает поистине магнетическим очарованием, перед коим невозможно устоять!

— Эй! Живо спусти на землю!

— Ах, точно! Прости, дедуля Амаги!

Дурак бережно опускает ворчливого сокомнадника, которого до сих пор нёс на плечах, прямо в гущу овечьего стада. Разумеется, старик тут же оказывается зажат в плотном кольце животных, а те, в свою очередь, подвергают его «пушистому правосудию»: другими словами берут в плен. Непонятно по какой именно причине, может гнев сильно иссушил силы пожилого человека, а может смирился с происходящим и участью идти очередной овечкой, куда укажет стада: в общем, с взором, направленным за горизонт, с немигающими зрачками, уносится на спинах пушистых зверей, будто на морских волнах, куда-то в неведомую даль.

— Хм? У этой овцы на шее висит карточка. Это именная бирка?.. Нет, кажется, не совсем.

— Странно называть животное «Помидоры, 400 грамм»... Мм, Помидорка-тян?..

— А здесь написано: «Эдамамэ, 100 грамм». Как ни посмотри, на имя это совершенно не похоже.

Тем временем Ё, Мина и Хибана, вдоволь натешившись с овцами, начинают замечать на них карточки с названиями ингредиентов. Амаги тоже бросает беглый взгляд на одну из таких бирок и лишь пренебрежительно фыркает, тогда как дурак всё ещё целиком поглощён ласками с пушистыми зверушками.

— Должно быть, правила игры как-то связаны с этим? В любом случае, давайте попробуем дойти вон туда.

— Согласен.

— Мне кажется, аромат бульона становится всё сильнее... Пожалуй, и впрямь запах наваристого супа.

Возглавляемая Ё, вся группа направляется к центральной кухонной студии, мерно шагая вперёд сквозь живое море шерсти. Лица присутствующих принимают неописуемое выражение при виде надписи «Тики-тики! Гонка на выживание: Яминабэ из овечек!». Ознакомившись с правилами без лишних происшествий, умник да дедуля становятся предельно серьёзными, лицо Мины искажает тревога, а Хибана со смешанным чувством взирает на овечье стадо, гадая, что же им теперь предстоит предпринять.

— Для начала нужно поторопиться. Используем мы свои ино или нет, первым делом необходимо проверить каждую овцу и собрать карточки с ингредиентами...

— О! Тогда займусь сбором овец, а вы выбирайте продукты! Я на вас полагаюсь! И это, положите побольше всего, хочу наесться до отвала! И мяса! Хочу мяса!

Лишь дурак, пребывая в полнейшем восторге, уподобляется весёлому псу и, издав громкий клич «У-у-у!», принимается бодро сгонять животинок в одну кучу.

— Надо же, овцы и впрямь собрались вместе.

— Кабасима-сан, неужели вы в прошлом были пастухом?

— Да какой там пастух, он просто пёс в человечьем обличье.

Бедные животные, оказавшиеся в ловушке безумного круговорота, проходят через руки Ё, Мины, Хибаны и Амаги. Карточки с ингредиентами подвергаются тщательному отбору.

— Свиная печень, 300 грамм... Пожалуй, воздержимся.

— Это ещё почему?! Печёнка же вкусная!

— Послушай, Кабасима-сан, приготовить печень в котелке так, чтобы она осталась нежной и вкусной — задача не из лёгких.

— Вот оно что! Ну, раз так, ничего не поделаешь!

Дурак, исполненный предвкушения, продолжает нарезать круги вокруг стада. В этот раз с ними Мина, а она, насколько ему известно, настоящий мастер кулинарии! Девушка уже демонстрировала свои навыки, разделывая рыбу, так что и от нынешнего блюда можно ожидать многого, посему глупец, сияя от счастья, энергично носится вокруг овец, подгоняя их. В глубине души даже надеется, что совместная трапеза поможет ему сблизиться с дедулей Амаги. Он твёрдо верит: стоит людям разделить пищу, как они непременно подружатся. Опираясь на сей опыт, Цуёси желает, чтобы не только жертва бандитских разборок помирилась с человеком, имеющим отношение к мафии, но также он сам смог сократить расстояние меж собой и старичком-забиякой.

Словом, простак возлагает огромные надежды на великую силу горячего котла!

* * *

Отбор ингредиентов завершается довольно быстро. Процесс идёт на удивление гладко, поскольку Мина упоминает о своём опыте работы в небольшом ресторанчике. Вследствие сего Ё грамотно распределяет обязанности: он и Хибана проверяют карточки на наличие опасных веществ, отсеивая сомнительное, а проверенных овец направляют к Мине и Амаги, кои и принимают окончательное решение о составе блюда. Пока парни восклицают: «Цианистый калий... точно нельзя!» или «10 гвоздей — уже чересчур...», направляемые Дурнем животные переходят к милой деве и старому спутнику. Там они решают, что грибы майтакэ непременно стоит добавить, а вот кубик соуса карри превратит всё блюдо в обычное карри, отчего выбор продуктов постепенно подходит к концу.

Когда котелок оказывается готов, компания направляется к кухонной студии, где каждого из них приковывают к стулу. Однако Дурень, как и в прошлый раз, мощным рывком разрывает путы, вновь обретая свободу. Подобные ограничения не способны остановить сию стихийную силу.

— Эй, Глупец. Мои тоже сними.

— Ага! Понял! Хоп!

Поскольку Хибана сам выражает такое желание, он освобождает и его. Ё, Мина и Амаги предпочитают остаться в оковах, посему их трогать не стал.

— Ну что, можно уже накладывать?! Выглядит аппетитно!

— Да, пожалуйста, ешьте побольше. Я... кажется, немного переборщила с количеством...

Блюда получается гораздо больше, чем в прошлый раз. Видимо, Мина так увлечённо выбирала ингредиенты, что не заметила, как объём вырос. Судя по всему, девушка относится к тому типу людей, что всегда готовят с излишком, а потом угощают соседей. Живи она в общежитии компании «Красивый Милый Ангел» в первый же ужин запала б в сердца всех жильцов и работников строй-фирмы.

— Старика в расчёт не берём, но если нас четверо человек, то как-нибудь да справимся.

— Ура! Можно съесть целую гору! Спасибо за угощение!

— Кабасима-кун, мне кажется, ты и в одиночку со всем этим управишься. Ха-ха...

Дурак энергично принимается за еду, остальные участники тоже по очереди наполняют свои тарелки, поглядывая друг на друга.

— Вкусно! О-о-о! Как же вкусно! Невероятно! А-а-а!..

— Рад за тебя, Кабасима-кун.

— Ага! Всем спасибо! Я же говорил, что выбор продуктов лучше доверить вам!

Он уплетает суп за обе щеки, и лицо его озаряет широкая, довольная улыбка. Прошлый раз тоже был неплох, но это блюдо превосходит все ожидания! Благодаря тому, что объём рассчитан на пятерых, в котелке оказалось больше разнообразных продуктов, кои дали богатый бульон. Становится очевидным, насколько тонко Мина подошла к отбору ингредиентов. Вкушая сие великолепие, дурачина аж по чувствам возносится до небес. Уж желудок его точно.

— Да... Действительно вкусно. Это радует. Когда увидел название игры, то грешным делом подумал, что нас заставят творить нечто ужасное...

— А на деле мы просто едим суп.

— Простите, а может ли быть такое, что эта дьявольская смертельная игра сплошь состоит из подобных трапез?

— Напротив, полагаю, сии забавы созданы лишь ради того, чтобы увидеть чью-то смерть. Даже данное состязание кажется мне весьма коварным... Хм.

Легко позабыть, что это смертельная игра, но правила жестоки. Если бы не их «пастуший пёс» в лице Дурака, они наверняка получили бы ядовитое варево, способное убить любого, так что сомневаться в опасности происходящего не приходится.

— Интересно, как там дела у остальных...

Именно посему Ё выглядит столь обеспокоенным. Его можно понять: он разлучён со своей драгоценной половинкой — возлюбленной по псевдониму Тама.

— О, не переживай! Кайто очень умный! А дядька Цутия — на него вообще во всём можно положиться! Он не подведёт! — Дурень спешит успокоить паренька.

Кайто невероятно сообразителен и не раз выручал его. А Цутия... просто надёжный человек!

— Послушай, дядька Цутия — невероятно крутой дед, чтоб не случилось, справится со всем!

— Вот как... Э-э-э, а ты что, был знакомы ещё до начала игры?

— Хм?! Нет, мы познакомились уже здесь!

— Да с того момента и трёх часов не прошло.

Что бы ни говорили остальные, для Дурня Цутия — настоящий герой. Ведь он, как-никак, офицер полиции! Впрочем, простак решает не распространятся об этом, лишь хитро ухмыляется про себя: «Тсс, это секрет, что дядька Цутия — полицейский!». Лишь Мина одаривает его мягкой улыбкой, словно понимая: «Ах, Кабасима-сан так старается не проболтаться».

— Так что всё будет хорошо. Уверен, та группа тоже в полном порядке!

В конечном итоге все рассуждения его сводятся к одной идеи: он искренне верит в успех. Тама умна и не станет искать лишних конфликтов. Цутия и Кайто наверняка делают всё возможное, чтобы избежать жертв. И хотя Бинас внушает некоторые опасения, в присутствии таких людей вряд ли сможет натворить бед. Посему нет причин для тревоги. Вся команда противников обязана выжить. Дурак, не ведая сомнений, ослепительно улыбается Ё.

— Пожалуй, ты прав. Спасибо.

Слова товарища приносят разлученному с любимой парню некоторое облегчение, и напряжение на его лице слегка спадает. Видя сие, болван и девушка тоже расплываются в улыбках. Однако...

— И всё же не стоит забывать: мы находимся на смертельной игре. Мы не можем быть уверены в их безопасности так же, как не можем гарантировать свою собственную. — смуту вносит дядька Амаги. — Каждый из присутствующих здесь наверняка пришёл, чтобы исполнить желание ценой чужой жизни. Неужели всерьёз полагаете, что ни у одного сердце не очерствеет до того, чтоб собственноручно ради мечты убить другого?

Амаги окидывает остальных четверых подозрительным взглядом. Мина, Хибана и Ё отвечают ему напряжённым молчанием. Лишь Дурень, хотя и смотрит на старика вполне серьёзно, продолжает усердно работать челюстями, поглощая суп. Одной фразой мужчина похоронил радостную атмосферу радостного ужина, вся торжественность исчезла бесследно.

— Простите... — подаёт голос Мина. — Могу спросить, зачем вы все участвуете в этой игре? — девушка выглядит взволнованной, однако в её глазах читается твёрдая решимость. Она смотрит на каждого по очереди, но дольше всего задерживает взгляд на Хибане.

— Я хочу сделать так, чтобы события, из-за которых погиб дорогой мне человек... мой наставник... никогда не случались. Ради этого здесь. — она произносит сие, глядя прямо на члена якудзы.