Запах дождя

— Зачем ты вступил в кружок, который всё равно исчезнет в следующем году? Есть ведь полно других вариантов.

— Наша учительница Ан Джихён и дня не проживёт без пессимизма. Я думала, в последнее время ты стала немного светлее.

— Что я сказала не так? Я просто, ну, не хочу, чтобы Сольха надрывалась, пытаясь сохранить какой-то разваливающийся чулан.

— Этого не случится.

Его волосы создавали аккуратное и спокойное впечатление, глаза, хотя всё ещё недостаточные, хранили слабый отблеск, кожа обрела цвет. И наконец.

— Возможно, мне многого не хватает, но я сделаю всё возможное, чтобы...

Голос, наполненный волей, волей жить на этой земле.

Я не могла поверить своим ушам. Потому что этот человек стал совершенно другим по сравнению с тем, кем был несколько месяцев назад.

— Хватит, парень! Ты сюда на собеседование пришёл? На собеседовании с такими речами ты бы провалился — слишком фальшиво.

— Н-нет. Я правда это имею в виду.

— Онни! Прекрати его мучить. Что это вообще за слова человеку, который наконец соглашается вступить? Такими темпами он правда убежит.

Это было... невероятно разочаровывающе.

Несмотря на все красивые разговоры об индивидуальном смысле и пропаганде, в итоге этот человек ничем не отличался от остальных. Не сумев стоять твёрдо на шатком основании ценностей, он подстроился под то, чего хотел мир, подражая другим.

— Доджин, и ты тоже — я же сказала перестать говорить с Сольхой так официально. Мы договорились убрать почтительность.

Я ненавидела, что рядом с онни находится такой человек.

Как голуби на улице, которые раздувают свои тощие тела, чтобы ухаживать за самками, он скрывал свою истинную природу и подражал другим, чтобы обмануть онни, — это было совершенно отвратительно. Раньше он хотя бы был честным.

— В любом случае те люди теперь фактически ушли, так что настоящие участники — только мы трое. Я, ты и Карён.

— Понятно.

— Правда, что это за «понятно»? Вместо того чтобы просто пусто смотреть, хотя бы представьтесь друг другу. Теперь вы постоянно будете видеться.

— Ах, верно. Я Ю Доджин. Рассчитываю на...

— Что случилось, Доджин? Почему остановился на полуслове? У Карён что-то на лице? Или... Ах! Всё нормально, можешь немного зависнуть. Хе-хе, если ты впервые видишь нашу Карён, это понятно.

— Н-нет. Не в этом дело. Мне кажется, я уже где-то вас видел. Эм, случайно...

Он был по-настоящему грубым. Я почувствовала себя дурой за то, что запомнила ту груду текста.

— ...Не припоминаю, чтобы встречала вас.

— Ах, простите. Наверное, я ошибся. В любом случае, как сказала Сольха, мы будем часто видеться, так что рассчитываю на сотрудничество. Мне во многом не хватает опыта, но я правда буду стараться.

Когда я увидела, как онни смотрит на того мужчину почему-то нежными глазами, сердце забилось сильнее.

Тогда я придумывала всевозможные оправдания: что во мне горит чувство долга защитить онни, и так далее, — но в итоге, наверное, всё было именно так.

Мне было страшно. Страшно потерять онни. Вот что значит топтаться на месте от досады.

Конечно, если бы я упрямо возражала против его вступления, онни бы меня послушала. Но что, если бы я показалась ей узколобой, незрелой младшей? Я хотела всегда показывать онни только хорошую сторону себя.

Я должна была как можно быстрее выгнать того мужчину из нашего с онни святилища. Только об этом я и думала. После этого я правда безжалостно его мучила.

Когда онни не было рядом, я запихивала стул, на который он должен был сесть, в ближайшую женскую уборную и велела ему найти его; придиралась к странным мелочам и заставляла его весь день в одиночку убирать комнату кружка; перебивала его каждый раз, когда он пытался заговорить с онни; или «случайно» снова и снова наступала ему на ноги.

Честно говоря, даже нынешние младшеклассники не стали бы вести себя настолько по-детски.

Но тот мужчина продолжал приходить в комнату кружка. В нём ощущалось что-то вроде нежелания уступить ни на шаг, и это раздражало меня ещё сильнее.

— Извините.

Однажды, не сумев сдержать поднимавшийся гнев, я столкнулась с ним напрямую.

— Да, я могу вам чем-то помочь...?

— Обычно, когда кто-то ведёт себя настолько безумно, люди ведь сами уходят, разве нет?

— Прошу прощения?

— Я тебя ненавижу. И ещё сильнее ненавижу, что ты липнешь к онни.

Услышав мои слова, тот мужчина молча опустил голову, ничего не ответив. Словно щенок, попавший под дождь.

— Это смешно. Думаешь, я позвала тебя, чтобы читать нотации? Сколько ты собираешься притворяться, что не замечаешь? Пора бы уже понять, разве нет?

— ...

— Перестань быть обузой для онни и проваливай. Каждый раз, когда вижу твоё лицо, мне становится паршиво и портится настроение.

В мутных глазах того человека внезапно начал кружиться ясный свет.

— Простите, но я не могу этого сделать.

— Извините?

— Простите.

Даже после того как я долго осыпала его оскорблениями, тот человек только продолжал извиняться и не уходил из комнаты кружка. На следующий день, и на следующий после него, снова и снова. Когда я пришла в себя, 1 семестр уже закончился.

Я была измучена и тревожилась. Каждую ночь я обнимала подушку и пыталась утешить себя тем, что такой мужчина скоро покажет истинное лицо и онни его возненавидит... но ничего не менялось.

— Онни, я ненавижу этого человека.

Но эти чувства не доходят до онни. Они лишь на мгновение отскакивают от потолка и исчезают с трепетом чьих-то мушиных крыльев.

Почему онни не понимает моё сердце? Почему она так счастливо болтает с этим лживым мужчиной, когда я прямо здесь?

Если бы я только родилась мужчиной...

Да, мужчиной. Как мужчина...

Когда я открыла глаза, было утро. Я заснула, плача. Вспомнив это, я снова загрустила.

Нет, нельзя. Я несколько раз ударила себя обеими руками по щекам и пошла в ванную, открыв кран.

Затем я села перед зеркалом и несколько минут приводила лицо в порядок, подавляя желание вырвать. Вскоре пришло время выходить, так что я поспешно накинула одежду и побежала к станции метро.

Всю дорогу в метро я жалела. Если бы я быстрее закончила макияж, смогла бы тщательнее выбрать одежду. В этот раз особенно мне нужно было быть идеальной во всём...

Пока я поправляла лицо, глядя в экран телефона и захлёбываясь тревогой, позвонила Нари-онни.

— Алло?

— Эй, Карён, ты помнишь, что спецкурс начинается завтра, да? Если будешь это делать, нужно прийти сегодня. Для передачи дел. Прости, если тороплю, я просто позвонила убедиться.

— Мм, всё нормально. Это я сама сказала, что сделаю. Я как раз туда еду. Твоему младшему уже лучше?

— Да, гораздо лучше. Но на всякий случай я останусь рядом. Я правда не знаю, что бы делала без тебя... Обязательно потом отплачу за эту помощь. Звони, если станет трудно или чего-то не поймёшь.

Помнишь? Я согласилась заменить Нари-онни и стать помощником преподавателя в художественной академии.

Если честно сейчас, я не особо хотела это делать. Я не была так близка с тем человеком, как онни, и ничем ему не была обязана...

Это был чисто импульсивный поступок, чтобы хорошо выглядеть в глазах онни. Онни так переживала из-за этого. Она правда хотела помочь, но не могла, потому что уже договорилась о подработке. Тогда я и подумала, что это мой шанс.

— Здравствуйте. Что привело вас сюда?

— Ах, я человек, который должен здесь работать. Эм, вместо преподавательницы Син Нари.

— Ах, значит... вы Ю Карён, верно? Приятно познакомиться. Директор покажет вам помещения и объяснит работу, так что подождите немного.

Это было несложно. Помещения и программа не сильно отличались от академии, в которую ходили мы с онни.

— ...так что начиная с сегодняшнего вечера можете смотреть, как всё устроено, и учиться. Есть вопросы?

— Нет, это похоже на академию, где я готовилась к вступительным экзаменам, так что не особо...

— Какое облегчение. Нари всё время вас хвалила. Говорила, что вы умелая и с хорошим характером, так что, пожалуйста, хорошо обо всём позаботьтесь. Хахаха, благодаря вам я правда могу вздохнуть свободнее.

— Ах, да, спасибо...

Как раз когда я собиралась войти в класс после подписания договора в кабинете директора.

— Какое идеальное совпадение.

За спиной я услышала, как открылись двери лифта, и директор сказал это.

— Доджин, поздоровайся. Это преподавательница, которая будет работать с тобой во время спецкурса вместо Нари. Карён, это...

Я подумала, что небо рухнуло. Почему именно этот мужчина оказался здесь?

Но это длилось лишь мгновение — затем я почувствовала облегчение сильнее, чем когда-либо.

Как хорошо. Как хорошо, что вместо онни пришла я.

— ...когда ученики задают вопросы или им нужна демонстрация, выходите вперёд и показывайте. С 1:30 до 5:30 — время экзамена, ужин 1 час до 6:30, так что имейте это в виду. После этого около 30 минут уходит на оценивание и разбор рисунков.

— Хорошо.

— Будут моменты, когда станет досадно, но не торопитесь. Потому что...

Тот человек смутился, увидев моё лицо, но вскоре начал тараторить меры предосторожности, будто был какой-то важной персоной.

— Хорошо.

Я совсем не слушала. Не хотела слушать. Всё равно это не стоило того, чтобы слушать.

Потому что, онни, подумай. Преподавание — это не просто перечислять то, что знаешь. В основе нужно интересоваться другими.

Нужно внимательно наблюдать за тем, кого учишь, и передавать информацию соответственно...

Но тот мужчина никак не мог на такое быть способен.

Человек без нормальных ценностей, занятый подражанием другим, словно попугай, ни разу в жизни не интересовавшийся другими, — этот бесхребетный человек.

В тот момент мой план просто преподавать кое-как изменился. Я захотела стать преподавательницей лучше того мужчины, хотя бы в этом.

Со следующего дня я правда стиснула зубы и пошла работать.

Я приходила в академию на час раньше, чтобы работать над исследовательскими рисунками, анализировать популярные приёмы и направления, просматривая победителей художественных конкурсов, систематизировать особенности каждого ученика и на основе этого по-настоящему усердно преподавала.

Детям, которым не хватало проработки, я выходила вперёд и много раз показывала пример; детям, которым не хватало композиции, постоянно давала справочные материалы.

Но всё начало странно идти не так.

С течением времени слабые места учеников не показывали признаков улучшения, а дети один за другим начали едва заметно избегать меня.

Я чувствовала, что всё идёт неправильно. Но не знала, что делать.

Я могла лишь ещё сильнее посвятить себя подготовке к занятиям...

И вот однажды.

— Ты не ешь?

Это был тот мужчина.

Зная, что мне некомфортно рядом с ним, он во время еды всегда куда-то исчезал и возвращался в класс ближе к началу занятий, но в тот день, похоже, что-то забыл.

— Только не говори, что ты всё это время так и делала. Пропускала еду, одна в классе...

— Просто в последнее время у меня не было особого аппетита. Это не твоё дело.

— Понятно. Раз не ешь, хотя бы отложи кисть и вздремни.

— Дети усердно работают, сокращая сон, — что они подумают, если преподаватель развалится и будет спать в классе?

— ...Понимаю.

Тот мужчина решительно подошёл и выхватил кисть, которую я держала.

— Эй, что ты делаешь?

— Карён.

В голосе того мужчины, когда он смотрел на меня, была сила.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь. И сам не особо хочу вмешиваться в дела человека, которому я не нравлюсь.

— Тогда не понимаю, почему ты сейчас это делаешь.

— Потому что здесь не только мы двое.

До тех пор он был как глупый медведь и заикался каждый раз, когда я что-то говорила...

— Ты уже проходила через это, так что знаешь. Насколько важен этот период. Усиленно работать — хорошо, но если ты свалишься, испортишь жизни нескольким детям. И сейчас заменить тебя некому.

— Я не свалюсь.

— Нет, ты плохо выглядишь.

Меня это раздражало, но возразить я не смогла. Лицо, отражавшееся в стеклянном окне за мужчиной, даже для меня выглядело ужасно.

— Идём за мной. Покажу место, где можно отдохнуть.

Я молча последовала за тем мужчиной вверх по лестнице торгового здания. Я ненавидела слушать слова того мужчины, но упрямо свалиться казалось поражением, и это я ненавидела ещё сильнее.

— Куда мы сейчас идём?

— ...Я точно говорил тебе в 1 день, но понял, что ты не приходила.

Ну, я ведь не слушала твои слова.

Тот мужчина, похоже, догадался об этом и глубоко вздохнул, открывая дверь на крышу.

Над аккуратно раскинувшимся газоном густо располагались незнакомые цветочные клумбы и деревья. Это зрелище напомнило мне маленький ботанический сад, и оно было по-настоящему красивым.

Тот мужчина решительно прошёл вдоль вытянутой беседки справа и плюхнулся в павильон в конце сада.

— Разве сюда можно?

— Владелец здания — директор. По сути, это зона отдыха для преподавателей нашей академии.

Это был... павильон с таким дешёвым дизайном, что я почувствовала себя глупо за то, что ещё мгновение назад сочла это место красивым.

Он выглядел так, будто его выдернули прямо из старого жилого комплекса.

— Знаю. Я всё время им говорю, но они настаивают, что им нравится именно так.

— Кто жалуется?

Я села напротив мужчины, заявив это словно в свою защиту. Быть рядом с тем мужчиной всё ещё было отвратительно, но в тот день шёл дождь.

Кап, кап-кап-кап — между падающими каплями выходил странный запах, похожий на запах земли, и он был правда приятным. Может, потому что в последнее время я чувствовала только запах краски?

В любом случае мне хотелось ещё немного чувствовать этот запах.

...рён.

...Карён.

— Карён, просыпайся. Скоро начнётся занятие.

— А!

Мои глаза резко распахнулись. В какой-то момент я уснула. На фартуке, который я носила, образовалось огромное озеро.

Тот мужчина протянул мне несколько салфеток и заговорил.

— Я спущусь первым, так что не торопись, приведи себя в порядок и медленно спускайся.

Лицо горело. Этому человеку правда совсем нет до меня дела. Для этого человека я стою меньше, чем крошки ластика, катящиеся по полу класса.

Но почему я так распалялась, стискивая зубы и зацикливаясь на этом человеке? И почти свалилась, доставив неприятности даже невиновным ученикам?

— И это всё?

— Прошу прощения?

Тогда я знала это, но почему-то не могла принять спокойно.

Я могла лишь жалко барахтаться, думая, что весь этот процесс — ловушка, которую тот мужчина расставил, чтобы унизить меня.

— Вместо того чтобы так меня подкалывать, если тебе есть что сказать, скажи ясно.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду...

— У меня плохо получается. Как ты сказал, я порчу этот важный период. Ты знаешь это, и поэтому сейчас так себя ведёшь, разве нет?

— Что? Что значит плохо получается?

Тот человек посмотрел на меня с искренне озадаченным выражением.

— Нет, ну. Навыки детей не улучшаются, и всё больше детей начинает меня ненавидеть.

— Но навыки детей стабильно улучшаются...? Нет, ты ведь тоже видела, да? Сегодня утром директор улыбался до ушей и говорил, что в этом году всё правда выглядит многообещающе.

Я не видела. У меня не было свободного внимания для таких вещей.

— Н-нет. Результаты тестов в последнее время ведь стоят на месте?

— Это потому, что директор выбирает для практики только сложные темы. Для этого и нужен спецкурс. Уже впечатляет, что они сохраняют уровень и не падают.

— Но вопросов становится всё больше, а не меньше.

Мы с онни были не такими. Мы хорошо рисовали сами, без помощи преподавателя.

— Это нормально. Если бы люди могли самостоятельно применять то, чему научились 1 раз, никто бы не мучился. Ты так хорошо рисуешь, Карён, что могла этого не знать.

— Даже так, дети меня избегают. Значит, я что-то делаю неправильно.

— Ах, это.

Некоторые дети бывают такими. Говорят, что слишком стесняются подойти. Потому что твоя внешность такая крас... то есть, выдающаяся.

Мне было так стыдно, что хотелось забиться в мышиную нору. Даже сейчас, когда иногда всплывает это воспоминание, моё одеяло не выживает.

Человеком, не интересовавшимся другими, была я. Человеком без принципов была я.

Если подумать, всё, что я знала об этом человеке, — это его внешность, голос и 5 страниц груды текста...

И, имея только это, я вела себя надменно, рассуждала о его истинной природе и личности.

— Если бы я знал, что ты так думаешь, сказал бы раньше.

— ...Забудь. Это моя вина, что я ничего не сказала и страдала в одиночку из-за странных заблуждений.

Мне было по-настоящему стыдно.

Онни, когда я стала таким ужасным ребёнком?

— В любом случае пошли вниз.

— П-подожди.

Возможно, я слишком привыкла капризничать с онни.

— Я... ненавижу тебя до смерти.

— Ну, тут ничего не поделаешь.

— Но я не буду использовать это как предлог, чтобы халтурить. Я буду нормально учиться, и если чего-то не пойму, нормально спрошу. Как ты сказал, здесь не только мы двое. И, и ещё. Поэтому.

— Всё нормально, так что пойдём уже. Такими темпами мы правда опоздаем.

— Д-да...

Следуя за тем мужчиной, я внезапно почувствовала сожаление. Даже в тот момент запах дождя задерживался в носу.

Даже если я приду завтра, дождя не будет. Запах исчезнет.

Но всё равно придём завтра снова. Не знаю, будет дождь или нет, но всё равно поднимемся.

Словно отвечая на мою молитву, с того дня и до конца спецкурса дождь с неба так и не перестал падать.