Наше долгое Рождество

* * *

— Я.

Я сказала это.

— Ты мне нравишься.

В конце концов, я сказала это собственным ртом.

Что ты мне нравишься.

Не что нравился раньше, а что нравишься сейчас и продолжишь нравиться мне дальше.

Я сказала именно так.

Губы Чхэ Сольхи задрожали. Из её пересохшего горла вытек ужасный звук, похожий на скрип заржавевшего водяного колеса.

И всё же.

Несмотря на это.

Я хотела продолжать говорить.

— У меня нет какой-то особой причины, как у других, и нет никакой особенной истории, которая связывает нас, но...

Я хотела передать ему это чувство.

— Ты мне нравишься. Ты нравишься мне ещё с университета.

Вот и всё.

— Когда я... когда я с тобой, всё становится весёлым, мы так хорошо понимаем друг друга, и я жду только тех дней, когда мы встречаемся. Но у меня нет уверенности.

Мне становилось всё тревожнее.

— Я хотела сиять только перед тобой, но боялась, что не смогу, поэтому...

По мере того как вокруг него одна за другой появлялись сверкающие звёзды, я чувствовала себя жалкой и никчёмной.

— Но всё было не так. Тебе, тебе было совершенно всё равно на такие вещи.

Крепко сжатый кулак Чхэ Сольхи слабо раскрылся.

— ...Прости, ты, наверное, не понимаешь, что я говорю.

Почему я добавила лишние слова и испортила атмосферу, хотя нужно было просто сказать, что он мне нравится?

Почему даже зайдя так далеко, я показываю только свои жалкие стороны?

Поднимающееся отвращение и выползающая тревога вскоре схватили руку Чхэ Сольхи и начали трясти её из стороны в сторону.

— Нет.

Ю Доджин открыл рот, держа её за руку.

— Я тоже всегда хотел сиять.

* * *

Я хотела сиять только перед тобой.

Услышав эти слова, я внезапно вспомнил.

Давным-давно, когда я ещё был студентом и поднимался по холму к лекционной аудитории, вытирая пот.

Телефон зазвонил, и, проверив его, я увидел в групповом чате кафедры такое сообщение:

<Студенческий совет сейчас выясняет правду о публикации, и, как только детали будут整理ованы, мы выпустим заявление с описанием происшествия и последующими мерами. Просим воздержаться от распространения слухов с неясными источниками в университетских соцсетях и от публикации предположений о личностях участников инцидента.>

Я подумал, что это пустяк.

Тогда я думал, что происшествия в университете могут быть максимум вроде того, что кого-то поймали за тайной выпивкой в кабинете кафедры.

Но мне стало любопытно, поэтому я нажал на ссылку в конце сообщения.

<Разоблачение реальности тайного группового чата кафедры визуального коммуникационного дизайна>

Содержание было таким:

На кафедре визуального коммуникационного дизайна существует тайный групповой чат.

В тайном групповом чате обмениваются низкопробными сплетнями, которыми нельзя делиться в официальном чате, а личные нападки на некоторых студентов достигли серьёзного уровня.

Виновники должны задуматься и извиниться перед жертвами.

Ниже было несколько снимков экрана из мессенджера.

<Наша Карён так мило сменила аватарку, хнык-хнык-хнык-хнык. Кошачьи ушки, хнык-хнык. Мяу-мяу, Карён-ю, хнык-хнык-хнык-хнык.>

<Вонсок-хам вознёсся, жесть.>

<Реально, как Вонсок-хам сменил её сразу после того, как на лекции сказал, что любит кошек?>

<Скоро промежуточные, ахаха.>

<Скоро из исследовательской Вонсок-хама послышатся загадочные кошачьи звуки, хе-хе.>

<Ох.>

<Во время промежуточных экзаменов, если услышите кошачьи звуки из исследовательской профессора Син Вонсока, оглянитесь и бегите. Профессор Син Вонсок кошек не держит.>

<Безумие, ахахахахахахахахахахахахаха.>

Подозрение, расцветшее после первого снимка, углублялось, пока я просматривал второй и третий, а к четвёртому снимку, когда я увидел, как комом катятся слова настолько грязные, что их невозможно произнести вслух, оно превратилось в уверенность.

Макушка заколола, а уши заложило. Я даже не слышал лекцию.

Вместо этого в голове снова и снова всплывали снимки, которые я только что увидел. Их разговоры.

По их словам, женщина по имени Ю Карён была такой:

Дрянь, которая использует внешность как оружие, чтобы принижать других и игнорировать их.

Злодейка, безжалостно топчущая искренние чувства людей.

Распущенная женщина, которая спит с кем хочет и как хочет.

Во рту пересохло. В горле что-то зашевелилось, вызывая тошноту.

Больше не в силах сидеть, я оттолкнул стул и вышел.

К счастью, в курилке было тихо.

— ...

Когда я выдохнул, вверх поплыл сероватый дым. Но то, что давило на грудь, прилипло намертво и не собиралось уходить.

Пока я так бессмысленно проводил время, снаружи послышались шаги.

— А-а, яйца болят просто адски.

Мужчина, вошедший в курилку с руганью, попытался прикурить зажигалкой, но зажигалка лишь щёлкала и стонала.

— Оппа.

Женщина, вошедшая следом, протянула зажигалку.

— Спасибо.

Мужчина нахмурился, выдохнул дым и заговорил с мужчиной рядом, который тревожно тыкал в телефон с беспокойным выражением.

— Не отвечай на каждое такое.

— Что?

— Будь наглым. Этой фигнёй всё равно ничего не решишь.

— Тогда что нам делать?

Сказала женщина.

— Чёрт, мы сейчас так влипли.

— Эй, эй. Успокойся, успокойся. Расслабься.

Мужчина обнял разозлённую женщину за плечи и продолжил, похлопывая её.

— Университет всё равно не хочет раздувать это. Говорят, если будем сидеть тихо, всё уляжется.

— Кто говорит?

— Председатель студсовета.

Он слышал это от заведующего кафедрой. Пробормотал мужчина и стряхнул пепел с сигареты.

— Пост в «Бамбуковом лесу» скоро удалят, информатора нашли, а иск... ну, пытаются всё замять, но даже если не получится, это первое нарушение, так что большого ущерба не будет.

Мужчина ухмыльнулся.

— В общем, просто сидите тихо. Не давайте им патроны, неся чушь.

— Но почему только мы...! Ах, бесит, чёрт, правда.

Женщина, вздохнувшая, грубо почесала голову.

— Это Ю Карён вела себя как дрянь, так почему достаётся только нам?

— Это не так.

Мужчина покачал головой.

— Ей сейчас, наверное, тоже конец. Её спрашивают, зачем она всё раздула. Профессор, подождите, ах, ааах.

Пф, изо рта женщины вырвался смех.

В расслабившейся атмосфере мужчина пожал плечами и продолжил свои мерзкие шутки.

О неуклюжей младшей, которая ведёт себя колко, но в конце концов смягчается и заикаясь выдавливает извинение.

О глупой коллеге, которая пропускала еду, чтобы посвятить себя исследованию ради студентов, которых больше не увидит после окончания особого лекционного периода.

Об обычном человеке, который улыбается, когда счастлив, получает боль, когда случается что-то грустное, смущается, когда ошибается, и каждый миг переживает о том, как стать лучше.

Они смеялись, выблёвывая мусор, смятый глубоко в их сердцах.

Когда я пришёл в себя, я стоял перед тем мужчиной.

Началась ссора, и вскоре полетел кулак.

Было больно. Во рту что-то каталось — кажется, выпал зуб.

Я выплюнул его и ударил кулаком в лицо мужчины перед собой.

Ощущение того, как что-то ломается и гнётся, оказалось куда ужаснее, чем я думал.

Но всё равно это не было так ужасно, как слова, которые они выплюнули.

Я хотел дать им это понять, поэтому снова взмахнул кулаком.

После нескольких обменов ударами мир закачался. Челюсть задребезжала, а в голове зазвенело.

Мужчина, который повалил меня на землю, пока я шатался, оседлал меня и опустил кулак.

Теперь я уже не понимал, что происходит. Зрение всё время вспыхивало, а во рту кружил рыбный запах.

Единственное, что было ясно: у свиноподобного ублюдка, который тяжело дышал передо мной грязным дыханием, было крайне неприятное лицо.

Поэтому я ещё раз ударил этот отвратительный череп.

Свиноподобный ублюдок с двумя выбитыми передними зубами, который тяжело дышал с тупым лицом, представлял собой довольно зрелищную картину.

Достаточную, чтобы я невольно рассмеялся.

— Ты чёртов ублюдок.

Я плохо помню, что случилось потом.

В любом случае, я проиграл, не смог отомстить за оскорблённую женщину и получил наказание за свой глупый поступок.

Всё было нормально. Я привык падать.

Проблема была в том, что, падая, я уронил кого-то ещё.

— Вау, Ан Джунхо отчислился.

Я уже собирался войти в лекционную аудиторию, когда услышал это через слегка приоткрытую дверь.

— Ан Джунхо? Староста второго курса?

— Ага, Еджи-онни только что услышала... нет, Чхве Джинён, Син Вонджун, Пак Нарэ, Ли Саниль... сколько их? Они все отчислились?

Из разных мест аудитории потекли шёпоты.

— Что вдруг случилось?

— Это они. Люди из чата со сплетнями.

— Их совесть кольнула?

— Им, наверное, стыдно. Их личности все раскрыли.

— Тогда можно просто взять академический отпуск. Разве отчисляться не слишком... перебор?

— Наверное, из-за Ю Доджина.

Внезапно выскочил голос.

— Ю Доджина? А он при чём?

— Вы ведь не видели в тот день, да? Как Ан Джунхо и Ю Доджин дрались.

Вздохнувшая женщина продолжила:

— Я видела мельком, но Ю Доджин, этот парень, полностью разбил ему лицо. Не просто так скорая и полиция приехали, и всё превратилось в хаос.

— Вау, настолько плохо?

— Да, насколько я видела, если бы Дасом-онни его не остановила, все ребята там стали бы как Ан Джунхо.

— Страшно.

— Но у Дасом-онни что-то есть с Ю Доджином? Почему она так его прикрывает?

— Она, наверное, сказала им вести себя хорошо, если не хотят закончить так же. Иначе это не имеет смысла.

— Эй, эй. Посмотрите туда.

Женщина указала на окно.

— Разве это не Син Вонджун?

— Верно, это Син Вонджун... почему он такой быстрый? Что с ним?

— Разве он не убегает, чтобы не встретить Ю Доджина? Я видела, его лицо побледнело, и он весь потом обливался.

— Вау, правда из-за него?

— Говорю же, да. Как я вижу, у него есть какая-то крыша. Разве имеет смысл, что он так избил человека и получил только неделю отстранения и несколько часов общественных работ?

В осевшей тишине женщина открыла рот с усмешкой.

— Эй, это уже слишком.

Это была Чхэ Сольха.

— Он полный неудачник. Нет у него никакой крыши.

— Сольха.

— Да?

— Если честно, я немного переживаю. Из-за того, что ты с ним общаешься.

Сердце рухнуло.

— ...Почему?

— Потому что кажется, если он разозлится, то и с тобой так же поступит.

Немного подумав, Чхэ Сольха покачала головой.

— Мм, не думаю.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что он трус.

Чхэ Сольха продолжила:

— Трус, который ни разу даже ветку сакуры не сломал, потому что ему было её жалко, — что он сделает, даже если разозлится?

— Тогда что насчёт Ан Джунхо? Почему он так с ним поступил?

— Карён.

Сказала Чхэ Сольха потемневшим голосом.

— Она плакала. Плакала, читая каждую вещь, которую написал этот ублюдок.

А затем сказала:

— Если просто стоять на месте в такой ситуации, ты идиот.

Голосом, в котором, казалось, было немного горечи, поправляя волосы.

— Он трус, но не идиот вроде меня.

— Всё равно это немного...

— Знаешь.

Чхэ Сольха оборвала слова женщины и холодно сказала:

— Если честно, я думаю, что тот человек получил по заслугам. Разбитое лицо, отчисление — по сравнению с тем, что он сделал с Карён, этого даже близко недостаточно.

Я не думаю, что он сделал что-то плохое.

Чхэ Сольха объявила это и улыбнулась.

— Так что, думаю, тебе не нужно переживать.

Я тоже плохо помню, что случилось потом.

В любом случае, даже когда замёрзшая атмосфера постепенно начала оттаивать, я всё держал дверную ручку, а потом, кажется, встретился глазами с Чхэ Сольхой.

— Что ты делаешь? Заходи.

В тот день Чхэ Сольха села рядом со мной.

И на следующей неделе тоже, и на других лекциях тоже.

Она садилась на место рядом со мной, а на переменах выходила курить со мной.

Нет, это я сделал так.

Внезапно мне стало страшно.

Каждый раз, когда я видел её лицо, я вспоминал лицо человека, которого утащил вниз этими руками.

Поэтому я решил исчезнуть.

Как делал изначально, я спрятался в темноте и ползал, избегая света.

Я думал, что так будет лучше для неё, для всех.

Я возвращался домой, повторяя это про себя.

— Давай поговорим.

Это была Ю Карён.

Преградив ворота, перенеся вес на одну ногу, она подняла на меня взгляд и сказала:

— Почему в последнее время ты избегаешь онни?

Я растерялся.

Я думал, она быстро забудет. Думал, её не будет интересовать новость о человеке, который может быть рядом, а может и нет.

Нет, я думал, она вообще обрадуется.

Пока я колебался, не зная, что сказать в этой неожиданной ситуации, Ю Карён, подошедшая и вставшая передо мной, продолжила:

— Ты боишься, что если она будет заботиться о тебе, репутация онни тоже ухудшится?

Наверное, так и есть.

Увидев, что я всё ещё застыл и не могу выбрать слова, Ю Карён пробормотала это и открыла рот, теребя волосы.

— Знаешь.

Холодно осевший голос вошёл в мои уши.

— Тебя кто-нибудь просил помогать?

Нет.

— Тебя кто-нибудь просил мстить?

И здесь тоже нет.

— Почему ты сам лезешь, сам получаешь побои, сам переживаешь и сам дуешься?

Ю Карён наклонила голову и сказала с лёгкой улыбкой:

— Ты вмешиваешься в чужие дела и говоришь им всё вываливать, но к себе снисходителен.

Нет. У меня никогда не было такого намерения.

Я делал это ради неё...

— Онни показалась тебе настолько глупой?

Сказала Ю Карён.

— Что ты знаешь об онни, чтобы обращаться с ней как с жалким человеком, который не может о себе позаботиться?

Кем ты себя возомнил?

Холодно сказала Ю Карён и протянула руку, чтобы ударить меня по щеке.

— Я никогда не жила настолько жалко, чтобы кто-то вроде тебя обращался со мной так. Ни онни, ни я.

Было больно.

В тот день было куда больнее, чем когда тот свиноподобный мужчина прижал меня и бил кулаками.

И мне было стыдно.

Я был высокомерным человеком.

Все поступки, которые я называл действиями ради других, на самом деле были ради меня самого, и их хватало, чтобы причинять боль другим.

Совсем не уважая их волю, я навязывал эгоистичные поступки, продиктованные высокомерными ценностями.

Когда я пришёл в себя, я склонил голову перед Ю Карён. Потом сразу пошёл к Чхэ Сольхе и вывалил всё.

Как следует объяснил, почему так поступил, и как следует получил побои.

Тупой ублюдок.

Если подумать сейчас, наверное, тогда я тоже хотел сиять.

Я всегда хотел показывать ей только крутые стороны и остаться в памяти хорошим человеком.

С того момента, как я убежал, потому что подумал, что не смогу этого сделать, история стала бессмысленной, но всё же, думаю, я продолжал пытаться.

Стать для неё самой яркой звездой.

* * *

— Но, кажется, перед тобой я всегда был жалким.

Чхэ Сольха покачала головой, но сколько бы я ни думал, мужчина по имени Ю Доджин был жалким человеком.

Разве нет?

Боялся, что отношения отдалятся, годами не мог сказать, что она ему нравится, и мучился.

Не хотел брать ответственность и игнорировал чувства людей вокруг.

Не имел смелости схватить руку, машущую перед ним и умоляющую, чтобы её взяли, и просто отпустил её.

Жалкий человек, который дрожит лишь потому, что сцепленная рука, это ощущение, такое же, как тогда, когда он поймал её при падении.

— ...

Внезапно на тыльной стороне моей правой руки я почувствовал тепло.

— Прости...

Чхэ Сольха, сказавшая это, склонила голову, крепко сжимая мою дрожащую правую руку.

— Прости... Я правда... поступила неправильно. Я, я...

Я не могу сказать, что всё нормально. Это было бы просто ложью.

Точно так же, как я ранил её, она тоже ранила меня, и раны ещё долго будут оставаться шрамами.

Я не могу настаивать, что существующих шрамов не существует.

— Я... всё-таки...

Но шрамы — это просто шрамы.

Они могут выглядеть немного некрасиво, но в конце концов совсем не мешают жить.

— Ты мне нравишься.

Я сказал это, вытирая слёзы, текущие по щеке Чхэ Сольхи.

Её щека, которой я касался впервые, была куда мягче и теплее, чем когда я касался её во снах.

Я осторожно потянул эту маленькую, мягкую щёку и обнял её.

Я прижал её ухо к своей груди и держал в объятиях женщину, в которую был влюблён долгие годы, позволяя ей слышать голоса моего обезумевшего сердца.

Ответа не было. Нет, он был не нужен.

Одного этого дрожания, текущего через мою грудь, было достаточно.

— Ты мне тоже всё это время нравилась.

Но я всё равно открыл рот.

— Всегда...

Я выплюнул скучные, шаблонные слова, не оставив ни единого промежутка.

— Я хотел продолжать делать это.

Рука Чхэ Сольхи, державшая мою правую руку, прошла по тыльной стороне ладони к пальцам, спустилась по пальцам, повисла у ногтей, а затем с глухим звуком упала.

А потом она одним движением обняла меня.

— Я...

Изо рта Чхэ Сольхи вытек влажный голос.

— Я хочу быть счастливой...

Словно она говорила то, чего не должна говорить, заикаясь слегка испуганным голосом, но при этом обнимая меня изо всех сил.

— Я надеюсь, что ты тоже станешь счастливым.

Я открыл рот, чуть сильнее обнимая её тело.

— Да, стану.

Я хотел сказать это красиво, но вышло немного металлически.

Мне было неловко, но, в отличие от прошлого, я не почувствовал желания сбежать.

— Я буду счастлив.

Потому что она сказала, что я ей нравлюсь.

Потому что она подняла и собрала всё то, что даже я ненавидел и выбросил, и сказала, что ей это нравится.

Потому что это сделало меня невыносимо счастливым, я сказал:

— Так что останься рядом со мной.

Ровно полночь.

В момент, когда стрелки часов, всё это время двигавшиеся в разные стороны, наложились друг на друга и зазвенели.

— ...Да.

Наше долгое Рождество подошло к концу.

* * *

— Понятно.

О Минсо кивнула.

Она нерешительно встала и вытащила с книжной полки толстую книгу.

— Понятно.

А затем швырнула её в мигающий перед ней монитор.