Не желаешь ли заключить со мной контракт?

— Хабика?

Виктор на мгновение замер, и в памяти начали всплывать обрывки игрового лора.

Один из множества богов, упомянутых в мифологии игры. Персонаж, существовавший исключительно в фоновых легендах и книжках для коллекционных квестов. Никто никогда не видел его истинного облика.

Согласно игровым записям, каждое появление Хабики несло с собой либо природные бедствия, либо людские несчастья. Был даже случай, когда явление Хабики выкосило половину человечества. Злобное, внушающее ужас божество.

— Впрочем, можешь звать меня моим нынешним именем — Вега.

Ворон, назвавшийся Вегой, учтиво прижал крылья к груди и поклонился.

Виктор не мог понять намерений собеседника и потому не отвечал. Видя его молчание, Вега один раз взмахнул крыльями и выпрямился.

— Как занятно. Похоже, ты обо мне наслышан.

— Не знаю такого, — сухо ответил Виктор.

Он прекрасно понимал: связываться с богами — гиблое дело. Все игроки это знали. Особенно со злыми богами из фонового лора — от них одни беды.

Но зачем злому божеству, ни разу не появлявшемуся в сюжете игры, вдруг понадобился именно он?

Не успел он додумать, как Вега разинул клюв и каркнул скрипучим, истинно вороньим голосом:

— Ты не Виктор. Твоя душа недостаточно грязная.

Единственный глаз пристально уставился на Виктора, выискивая хоть тень паники на его лице. Но привычная невозмутимость Виктора не доставила божеству такого удовольствия.

— Боги способны видеть души насквозь, — пояснил ворон. — Но это неважно. Я пришёл именно к тебе.

Вега встряхнул перьями. Одно длинное чёрное перо, кружась, опустилось на стол и обратилось листом чёрной бумаги. По нему поползли белые извилистые линии, складываясь в слова — ни дать ни взять демонический контракт.

Виктор глянул на бумагу и ощутил, как накатывает головная боль. Он только-только попал в этот мир. Ещё ничего не успел сделать, а уже за один день ему подсунули второй договор.

«Я бустер-наёмник(1), а не офисный раб на двух работах!»

Он взял бумагу и пробежался по ней глазами, попутно съязвив:

— Ты разве не бог? Что, настали тяжёлые времена?

Кто бы мог подумать, что даже богам приходится втюхивать контракты клиентам.

Документ оказался договором. Подпиши он его — и будет обязан предоставлять этому ворону стол и кров, а также помогать строить храм и вербовать последователей для злого божества. Согласно контракту, чем больше у него будет верующих, тем сильнее станет его мощь.

И… всё.

Виктор уставился на бумагу. Даже самые грабительские контракты не были столь нелепы. Кормить, поить, искать паству — и в итоге все плюшки достаются ворону, а ему самому — ноль?

Он молча перевёл взгляд на «птичку». Та элегантно чистила перья, словно благородная особь. Если только не обращать внимания на этот жуткий одинокий глаз.

— Моя сила по большей части запечатана. Я вынужден искать чьего-то покровительства, — проговорил Вега. — Если примешь сделку, получишь дружбу бога. Достойная плата.

Ворон каркнул, продолжая прихорашиваться.

Виктор мысленно закатил глаза. «Дружба бога, как же». Очередная туфта.

Единственный глаз ворона скользнул по нему, будто прочитав мысли.

— Это может спасти тебе жизнь, — холодно добавил он.

— По рукам!

Виктор с росчерком поставил подпись на контракте.

Опасаться подвоха он не боялся: боги всегда держат слово. Даже злые.

Как только контракт был подписан, между ними возникла тонкая, почти осязаемая связь. Казалось, одной мысли хватит, чтобы отыскать ворона, где бы тот ни находился.

Птица вспорхнула и устроилась у Виктора на плече, вновь занявшись чисткой перьев.

Лия была права: держать ворона в качестве питомца — удовольствие на любителя. Но раз уж он только-только освоился в этом мире и уже подмахнул контракт, можно относиться к нему как к невоспитанной зверушке. В конце концов, всего-то и нужно, что кормить и давать кров.

А церковь… всегда можно будет построить позже, если найдутся лишние деньги.

Затем он перевёл взгляд на второй документ, тоже требующий подписи. Контракт от Академии Высшей Магии: искреннее приглашение вступить в ряды преподавателей и занять профессорскую должность.

Только тут он вспомнил: Виктор, конечно, был злодеем, но ещё и магическим гением. Бесчисленные маги застревали на втором ранге, а он уже к двадцати годам достиг третьего. Если переводить в игровые термины…

Виктор беззвучно произнёс про себя, и перед глазами возник знакомый игровой интерфейс.

[Имя: Виктор Клавенна]
[Уровень: 39]
[HP: 1000/1000]
[MP: 4900/4900]

Классический маг-«стеклянная пушка».

Это подтвердило его догадку: он действительно переродился в игровом мире. Маг третьего ранга соответствовал 30–39 уровням. За пределами этого прогрессия была схожей.

Согласно лору, Виктор так никогда и не продвинулся дальше. Его репутация «гения» давно забылась. Но только вселившись в его тело, Виктор осознал: этот человек скрывал свою истинную силу. Полоса опыта давно переполнилась за грань — он мог бы с лёгкостью прорвать барьер третьего ранга и стать Святым Магом четвёртого. Однако не делал этого, выжидая подходящего момента.

Так что, пусть с характером у предшественника были явные проблемы, талант оказался неподдельным.

Этот контракт подписать придётся.

Не говоря уже о том, что профессорское звание его сестра и невеста добыли ценой немалых усилий. Вместе с этим титулом шло покровительство Магической Академии, а значит, герцог так просто не посмеет доставить ему неприятности. По крайней мере, на поверхности появится разумное оправдание. Незамужняя дочь, разбившая сердце подонку? Такое оправдание не продержится долго. Красота всем по душе. Что же ей теперь, век в девках сидеть?

Виктор взял перо, подписал контракт и приказал слуге доставить его в Академию. Затем поднялся и направился на задний двор особняка.

Вега наконец прекратил охорашиваться и полюбопытствовал, куда это он собрался.

— Завтра начинаются занятия, — бросил Виктор через плечо. — Иду практиковаться в магии, чтобы не заржаветь.

— Возьми меня с собой, — оживился Вега, устраиваясь на плече и начиная болтать без умолку.

Вскоре они достигли тренировочной площадки, где возвышалось несколько огромных каменных мишеней. Виктор задрал голову к статуям, слегка удивлённый. В игре у игроков на задних дворах стояли похожие магические камни для прокачки навыков. При попадании они отображали цифры урона, по которым судили о мастерстве и стихийных сродствах.

Увидеть то же самое во дворе собственного особняка было… волнительно.

Вега, приняв его молчание за благоговение, принялся разглагольствовать как заправский ворон:

— Магия, говоришь? Она требует подлинной техники…

И завёл бесконечную лекцию об эффективности, выходной мощности и концентрации.

— Будь при мне моя сила, — каркал он, — я бы показал тебе, что такое настоящая высшая магия.

Виктор молчал, позволяя ему болтать. Он пробежался по списку заклинаний и остался весьма доволен. Доступные Виктору чары были ему до боли знакомы. Как финальный босс Седьмой Главы, «Смута Королевства», он был вызовом, который вынужден был проходить каждый игрок. А уж он, как бустер-наёмник, знал эти навыки наизусть. Когда босс поднимал руку, Виктор уже знал, какая атака последует.

Вега всё не унимался:

— В магии столько всего нужно учесть! Рисование кругов, скорость речитатива…

Прежде чем он закончил, Виктор вскинул руку.

БУМ!

Чёрная молния сорвалась с ладони и разорвала воздух.

[Заклинание Первого Ранга: Копьё Чёрной Молнии]

Ни единой эмоции не отразилось на лице Виктора. Сотворить заклинание для него было всё равно что дышать.

Затем последовал каскад чар второго и третьего рангов. Они взрывались фейерверками, оставляя подпалины на каменных мишенях. Весь задний двор озарился ослепительным сиянием под этой бомбардировкой.

Вега, сидевший на плече, притих.

Виктор глянул на почти опустошённую полоску MP и поморщился. «Статы у этого босса — дрянь. Всего-то несколько заклинаний — и я пуст». Будь на его месте игрок, экипированный по последнему слову, мана зашкаливала бы за десятки тысяч, и об эффективности можно было не париться.

— Ты даже не начертил магический круг перед кастом? — выдавил Вега.

Виктор проигнорировал его.

Среди игроков класс мага носил прозвище «магический пулемёт». Потому что по игровой механике круги кастовались автоматически. Жми на кнопку, жди короткой задержки — и заклинание улетает. А для такого человека, как Виктор, переигравшего всеми классами, колдовать было проще простого. Магия? Да он её во сне творить мог.

Удовлетворённый контролем и точностью, он уже было собрался уходить, как вдруг Вега завопил:

— Стой, не уходи! Твой способ творить магию невероятно меня занимает. Сотвори-ка ещё немного, а?

Виктору не было дела до его просьб. «Ты что, решил, что тут фейерверк-шоу?»

Только он так подумал, как единственный глаз Веги засветился. Ослепительное голубое сияние окутало тело Виктора. Внезапно он ощутил, будто незримый жгут связал его с вороном.

Виктор вновь открыл панель статуса.

[MP: 995,099 / 999,999]

Он опустил взгляд на Вегу.

«Да я на тебя репорт подам. Этот ублюдок юзает читы!»

(п.п - Нужно пояснять за игровые термины?)

(1) - Термин booster-for-hire связан с игровой сферой и означает человека, который за плату помогает другому игроку повысить рейтинг, уровень навыков или достичь определённого ранга в компьютерной игре