Ходячая катастрофа!
Метеор, падающий с невероятной скоростью, сжигал весь воздух на своём пути. Даже высокие шпили академии обратились в песок под этим обжигающим жаром. Пламя, рождённое яростным трением, постепенно поглотило массивную глыбу, превратив её в пылающее красное солнце, спускающееся с небес.
[Магия Четвёртого Ранга: Падающее Солнце]
Небеса были прожжены насквозь, и в зияющей дыре заструился косой луч света. Виктор парил в воздухе, взирая на демона сверху, словно бог, смотрящий на землю. Магической силы чародея четвёртого ранга было достаточно, чтобы достичь уровня природной катастрофы, отсюда и происходил титул Святого Мага. По правде говоря, «Маг Катастрофы» было другим именем для достигших четвёртого ранга — так описывали их обширное и разрушительное магическое мастерство.
— …Маг Бедствия, — пробормотал герцог Леви на земле внизу. Он поднял голову, и в его глазах отразилось падающее солнце. Затем его глаза расширились, и потрясение на лице мгновенно затвердело решимостью. — Всем! Строить защитный массив!
По его команде батальон магов и рыцарей быстро возвёл организованную людскую стену. Маги и заклинатели запели в унисон, и золотая стена постепенно возникла, ограждая студентов и магов внутри. Рыцари скрестили мечи и щиты, и белый свет замерцал по серебряным краям. В мгновение ока перед ними возникли множественные белые магические щиты.
Падение метеора несло в себе силу конца света. В одно мгновение пламя вырвалось из обломков вокруг, и обжигающее давление снова разнесло всё вдребезги. Объединённый барьер, выкованный магами и рыцарями, сильно заколебался. Все присутствующие чувствовали, как невыносимый жар поднимается от земли прямо в голову. Дневной свет исчез. Воцарилась тишина. Запахи, звуки — всё было отнято самой смертью. Лишь слабое свечение остаточного света солнца напоминало им, что каким-то чудом они всё ещё живы под этим катаклизмическим заклинанием.
Метеор обрушился на демона. Его плоть мгновенно лопнула, зашипев и затрещав, — словно его варили заживо в расплавленной лаве.
— А-а-а!!
Разрушительная магия не щадила никого — ни друзей, ни врагов. Здания рядом с академией были сметены пылающей ударной волной. Городские дома обратились в пепел в мгновение ока.
— Чёрт возьми! Магия четвёртого ранга настолько ужасающа?! Виктор, да ты и есть настоящий демон!
Все думали об одном и том же, но никто не осмеливался крикнуть это вслух. Чтобы говорить, нужно было открыть рот — и позволить обжигающему воздуху сжечь лёгкие заживо.
Когда ослепительное сияние наконец угасло, барьер перед ними треснул и растворился. Пыль и дым наполнили воздух.
— Мы это сделали? Демон уничтожен? С таким мощным заклинанием ему никак не выжить. Мы… мы победили?!
Облегчение расплылось по их лицам. Экстаз выживания после смерти наполнил сердца. Но когда дым начал рассеиваться, перед их глазами возник массивный чёрный силуэт.
— Хе-хе-хе-хе-хе! Вы все просто черви. Черви!
— Ч-что… что это?!
Все застыли на месте в ужасе. Никто из них не мог понять, как этот монстр всё ещё жив после такого апокалиптического заклинания.
— Эта тварь… она всё ещё не сдохла?!
Их краткая радость рухнула в отчаяние снова. Слёзы и крики распространялись по толпе. Безнадёжности больше не нужно было распространяться — она росла естественно внутри каждого сердца.
Люди и раньше видели демонов. В прошлом поступали разрозненные сообщения о демонических атаках. Но большинство демонов были мелкими паразитами — обманчивыми существами, искушавшими людей или кравшими их силу. Для большинства демоны были просто более опасными зверями. Но монстр перед ними…
— Сможет ли кто-нибудь… вообще одолеть такую тварь?
Лицо герцога Леви помрачнело. Возможно, единственным способом уничтожить такого демона была заранее подготовленная Военная Магия. Заклинание Виктора четвёртого ранга и впрямь было мощным — на уровне природной катастрофы, но по сравнению с истинной Военной Магией оно всё же уступало. И всё же сила демона видимо угасала. Никто не знал, когда он ослабнет достаточно, чтобы быть добитым, но по крайней мере ситуация улучшалась. Если бы только они могли продержать его достаточно долго, если бы они успели заранее развернуть массив Военной Магии, тогда, возможно…
Пока герцог Леви размышлял, одинокая фигура вошла в поле его зрения. Виктор. Он стоял один среди руин, лицом к лицу с этим чудовищным демоном. Его тёмный плащ развевался на пыльном ветру, и слабые красные руны мерцали на его поверхности.
«Что… он планирует делать?»
— Значит, оно всё ещё не сдохло, — пробормотал Виктор, и опасный свет вспыхнул в его глазах. Перед ним, над головой демона, парила видимая красная полоска здоровья. Рядом с ней — его уровень: Ур. 45. Уровень был не особенно высок, но как босс-сущность его сила была подавляющей. Здоровье демона упало ниже половины и всё ещё медленно снижалось — едва-едва, но устойчиво. Это означало, что демон был не так невредим, как казался. Он выживал лишь за счёт огромного количества магии, поглощённой у бесчисленных магов академии ранее.
Но… Далеко не в пиковой форме.
Йерм. Будучи промежуточным боссом Первой Главы в игре, поражение Йерма от рук игроков всегда было предопределено — больше ради сюжета, чем ради битвы. Не все демоны были равны. Те, что без разума и эмоций, были слабейшими. Но Йерм… Йерм носил имя, внушавшее ужас. Изначальный Демон. Один из сильнейших среди своего рода. Его грех — Алчность. Он был намного сильнее среднего игрока с подавляющим отрывом. Во время ивента, когда игроки штурмовали имперскую столицу, Йерма приходилось побеждать с помощью множества NPC. Среди них была и Гвен — полтора года спустя.
Виктор мельком оглянулся. Гвен, раненая и без сознания, уже была защищена барьером, который он наложил. Через полтора года она присоединится к битве против Йерма и сразит его собственными руками, владея ужасающей мощью. Рыцарь, ненавидевшая демонов всем сердцем, желавшая истребить их всех. Причина была проста. Её старшая сестра, Кефра Делин, которую игроки никогда не видели, была убита Демоном Алчности. Если бы ничего неожиданного не случилось, демон, на которого Кефра пришла охотиться в столицу… и был Йерм. И её окончательная судьба не требовала слов.
Демон снова изверг чёрные чернила, растекающиеся по академии. Из-под чернил вытянулись бесчисленные щупальца, яростно хлеща воздух. На этот раз щупальца были искривлёнными, с неописуемыми органами на них, излучавшими шёпот, что пробуждал алчность в сердцах людей. Видя, как демон снова применяет такую силу, многие маги задрожали, рухнули на землю в ужасе, умоляя о пощаде.
Виктор повернулся к Йерму, недвижимый в буре. Демонические голоса омывали его, но его разум оставался спокойным, как озёрная гладь. Тихо он произнёс:
— Вега.
— Понял!
Возбуждение Веги вырвалось наружу: его перья встопорщились, и из глаз хлынул голубой свет. Волна чистейшей маны влилась в тело Виктора, и он почувствовал, как его сила взрывообразно растёт — сильнее, яростнее, чем когда-либо прежде. «Значит, Вега восстановил часть своей силы…» Осознав источник, Виктор больше не колебался.
Десятки багряных кристаллов вылетели из его тела — те самые, что Гвен собрала для него с убитых тварей. Теперь они послужат своей цели. Кристаллы впечатались в землю, формируя в воздухе над ними огромный красный магический круг. Самоцветы начали трескаться, паря и отражая интенсивное багряное свечение. Из их углов вырвались красные цепи, связываясь воедино и плотно обматываясь вокруг демона. Эти магические реликвии усиливали заклинания Виктора, не только повышая их мощь, но и даруя особые эффекты. Вскоре руны покрыли его руки. Магия хлынула из них в цепи и кристаллы наверху.
— Демоны тысячи эпох, ниспадите в неподвижность. Вечная темница, свяжи разум безумных богов.
С каждым произнесённым стихом цепи вспыхивали кроваво-красным светом. Поток душ вырвался наружу и закружился по небу, полный скорби, ярости и нежелания. Кровавый свет пронёсся по небесам. Но с каждой строфой запас маны Виктора резко падал.
— Что Виктор пытается сделать?!
Маги внизу в ужасе смотрели на багряные души, плывущие по небу. Затем они осознали: алчность в их собственных сердцах исчезла. Они опустили взгляд и увидели тонкие красные нити, соединяющие их тела с цепями наверху. Ужасное осознание поразило их всех разом. Он использовал их — каждого из них — как часть формации. «Будь ты проклят, Виктор!» Каждый маг там мысленно проклинал его в унисон.
Демон стал ещё более безумным. Его зияющая пасть поглотила даже собственную голову, исторгнув взрыв чёрных капель, которые пролились дождём, разъедая всё, к чему прикасались. Руины плавились. Воздух стал едким. Половина мрачного неба была сожжена, расколовшись на светлое и тёмное — жуткое и неестественное.
Виктор сжал пальцы и запел:
— Печать нечестивых, затянись слой за слоем.
По взмаху его рук цепи яростно содрогнулись и ударили по красным кристаллам с чистым металлическим звоном. Хаотичный голос демона был постепенно заглушён, полностью запечатан цепями, когда всплеск белой магии вырвался наружу. Чистейший белый свет поглотил всё вокруг, одеялом накрыв небо, точно ядерный взрыв, пожирающий всю академию.
В этом ослепительном сиянии глаза демона расширились от неверия, и он закричал:
— Ты не можешь убить меня, Виктор! Я запомню тебя!
Ведь существование демона пребывало в его сосуде: даже если его истинная форма появлялась, любой смертельный урон передавался бы носителю.
Но внезапно… Под бледным небом сформировался мост, соединяющий Виктора и демона. В этом странном пространстве само время, казалось, застыло. Только они двое существовали. Демон не мог понять. «Как… как он смог достичь этого места?» Виктор вошёл в его ментальный мир. Он стоял перед Йермом, и голос его был спокоен, как вода.
— Знал ли ты, Йерм… я очень хорошо умею обращаться с демонами.
Демон застыл. Цепи, бесчисленные духовные оковы, стянулись вокруг его разума. Когда кто-то произносит истинное имя демона, баланс договора смещается. Контроль над контрактом переходит от демона к тому, кто это имя произнёс. Теперь у Йерма не было иного выбора, кроме как принять условия Виктора.
— Ну что ж, не достаточно ли ты уже набезобразничал? Пора возвращаться к работе… Хенни.
Как только слова упали, Йерм почувствовал, как его внутренняя сила стремительно истощается. Он начал паниковать, отчаянно вопя:
— Нет! Не надо! Девочка, не покидай меня! Я могу помочь тебе отомстить! Я могу дать тебе больше силы — намного больше, прошу! Не… уходи…
Его мольбы были тщетны. Его массивное тело отслаивалось слой за слоем, обнажая девушку внутри — Хенни. Её яркие янтарные глаза блестели от слёз, когда она падала из тела Йерма, обмякшая и бессильная. Падала, словно с небес.
Но в следующее мгновение она приземлилась в крепкие, тёплые объятия. Хенни слабо попыталась удержаться за него — хотя бы на этот мимолётный миг сознания.
Вжих!
Вспышка белого света разорвала мир. Бушующая вокруг сила поглотила всё — Йерма, руины, всё в радиусе действия.
Затем — тишина.
Остался лишь один голос — ясный и нежный, прозвучавший в ушах Виктора.
— Профессор. Я скучала по вам.