У вас что, товар из золота сделан?
Снаружи верзилы подняли оружие и принялись крушить лавку Лии в диком неистовстве. Даже магические зелья, выставленные у входа, не избежали их ярости — всё было разбито вдребезги. Голубая жидкость растеклась по полу, наполняя воздух запахом денег.
Лия наблюдала за их бесчинством без тени эмоций — напротив, выглядела непривычно спокойной.
— Госпожа Лия, мы всё ещё не остановим их?..
Голос за спиной дрожал от тревоги: женщина знала, сколь ценны эти зелья. Одна разбитая склянка — уже потеря.
Но Лия сидела на стуле, не шелохнувшись, и с ленивым видом взирала на творящийся хаос.
— Ничего страшного. Пусть крушат. Чем больше разобьют, тем больше заплатят.
Разумеется, Лия понимала: эти люди, скорее всего, просто кучка нанятых головорезов. Разве могли они хоть что-то заплатить?
Почувствовав, что время пришло, она погладила Магическую длань на запястье и поднялась, собираясь выйти наружу.
— Что вы творите?! — раздался резкий голос от двери.
Лия на мгновение замерла. «Кто-то решил разыграть героя?»
Она осталась внутри и выглянула через дверной проём. Светловолосая юная леди с благородной осанкой стояла рядом с каретой и яростно отчитывала татуированных громил.
«Кто это?»
Лия пригляделась к знакомому лицу белокурой девушки и внезапно осознала.
«Дочь герцога? Что она здесь делает — проходила мимо? Или… нарочно?»
Леди Эрика, герцогская дочь, с детства была вундеркиндом и до сих пор славилась этим. Кое-кто верил, что в будущем она непременно превзойдёт некогда прославленного гения Виктора. В конце концов, если бы в прошлый раз Виктор домогался дочери какой-нибудь другой семьи, это даже не попало бы в заголовки. Но популярность и влияние Эрики были просто огромны.
Лия подумала про себя: «На сей раз она наверняка снова явилась по доброте душевной, и, несомненно, за этим последует новая волна новостей».
На деле Эрика не думала так глубоко. Хотя сегодня был выходной, после отъезда Виктора ей не хотелось заниматься и в Академии. Потому что, за исключением Виктора, уровень других преподавателей был, честно говоря, удручающе низок — даже не дотягивал до её собственного. Так что, раз уж день свободный, она решила устроить себе небольшой отдых, прогуляться по городу и немного расслабиться.
Пока она бродила, то случайно услышала, как болтали слуги её семьи: будто семья Клавенна открыла лавку магических предметов в восточном районе столицы. Клавенна — это же фамилия Виктора. Разумеется, она запомнила.
«Но восточный район…» Эрике было интересно, хотя это находилось довольно далеко от центрального района, где жила она и прочие аристократы. Столица была огромна — настолько, что даже центральный район она не могла исходить за целый день. И всё же она решила съездить и взглянуть.
«Какую же лавку могла открыть семья профессора Виктора?»
Полчаса езды в карете спустя она прибыла на место — и увидела, как группа мужчин прямо перед ней громит лавку. На вывеске красовался герб семьи Клавенна. Это и вправду было имущество Виктора. Масштаб был невелик: по сравнению с шумными лавками по соседству она казалась довольно скромной. Но она приехала не критиковать. Увидев, как крушат имущество, Эрика инстинктивно вскипела.
— Что вы себе позволяете?! — её резкий голос разнёсся по улице, когда она вышла из кареты, выглядя в точности как та благородная леди, которую все обожали.
Многие прохожие узнали её и ахнули.
— Это же Эрика дю Крой!
Попросту говоря, не было в округе человека, который не знал бы эту прекрасную и добросердечную юную госпожу. Её знали за то, что она раздавала еду и монеты беднякам, помогая пережить трудные времена, и за то, что никогда не склонялась перед злом.
— Это дочь герцога! Бежим!
Главарь бандитов увидел Эрику, крикнул своим людям, и все они в панике бросились врассыпную.
Лия обменялась взглядом с помощницей за спиной, и внезапно порыв ветра пронёсся мимо. Когда она обернулась, снаружи уже никого не было.
Завершив дела, Лия наконец надела приятную улыбку и вышла поприветствовать гостью.
— Госпожа Эрика, премного благодарна вам за помощь! Я всего лишь слабая женщина; когда случается подобное, я, право, не знаю, что делать. Если бы не вы, я была бы в полной растерянности.
Пока Эрика слушала взволнованную речь Лии, она внимательно её разглядывала. Женщина перед ней была потрясающе красива: высокая, стройная, с тонкими и безупречными чертами лица. Особенно зрелое очарование, которое она излучала, заставляло ещё юную Эрику чувствовать себя немного неполноценной.
Она уже собиралась сказать, что благодарности излишни, но, опустив глаза, внезапно застыла, уставившись на руку Лии.
«Это же перчатка Виктора?» Эрика ясно помнила, что видела её в первый день появления Виктора. Из-за множества вправленных в неё магических камней она заметила её сразу — впервые увидев подобную перчатку. После того дня она больше никогда её не видела. И теперь эта перчатка на руке этой женщины? Эрика не могла сказать наверняка, та ли это пара, — в конце концов, размер рук у них разный.
«Стало быть… она из семьи профессора Виктора?» При этой мысли Эрика вдруг прониклась жалостью к стоящей перед ней женщине. Эти бандиты, должно быть, пришли из-за дурной репутации Виктора, а расплачиваться приходится ей.
Глядя на осколки стекла и разлитое повсюду зелье, Эрика ненадолго задумалась и решила возместить убытки, чтобы хоть немного облегчить её горе.
— Мне ужасно жаль, что подобное произошло в столице. Я лично возмещу все ваши сегодняшние убытки от имени дома дю Крой. Пожалуйста, подсчитайте общий ущерб, и, если осталось что-то на складе, я выкуплю всё.
— О?
Услышав щедрые слова Эрики, Лия прижала одну руку к груди, другой коснулась лица и улыбнулась. Врождённое обаяние семьи дю Крой в умении завоёвывать людей — поистине достойное дочери герцога. Даже если ей всего семнадцать.
— Госпожа Эрика, позвольте уточнить: вы действительно желаете возместить мои потери? Вы ведь осознаёте, что цены не низкие.
Не успела Лия договорить, как Эрика уже подозвала горничную, чтобы та принесла деньги.
Лия ярко улыбнулась и назвала цену:
— Тысяча гео.
«Эти потери — тысяча гео?» В глазах обычного человека это было уже чрезвычайно дорого. Но Эрика сочла сумму разумной и кивнула горничной, чтобы та платила.
И тут она услышала, как Лия буднично добавила:
— Тысяча гео за склянку.
— Что?
Горничная застыла на полпути. Даже Эрика подумала, что ослышалась. И не только она — все прохожие вокруг остолбенели.
«Это шутка? Одно зелье стоит тысячу гео? У вас что, товар в бутылке из золота сделан?!»
Горничная быстро произвела в уме подсчёт и заколебалась, а лицо Эрики сделалось растерянным. Такие деньги — это, по сути, всё её месячное содержание. И она не могла потратить их столь непонятно.
Теперь она наконец поняла, почему Виктора так ненавидели. Он был законченным мошенником.
Прежде чем она успела ответить, Лия с извиняющимся видом продолжила:
— Хотя я была бы счастлива, если бы вы возместили ущерб, хозяин сказал, что каждый может купить лишь две склянки в день, не больше.
«Есть даже такое правило?» Эрика впервые в жизни слышала, чтобы кому-то ограничивали количество покупок — особенно когда этот кто-то пытался возместить ущерб. Она задумалась. «Хозяин», о котором упомянула Лия, — очевидно, Виктор. И всё же это ограничение разожгло её любопытство.
«Неужели это зелье и впрямь нечто необычайное?»
Она подобрала одну из немногих уцелевших склянок и спросила:
— Что оно делает?
Лия улыбнулась и пояснила:
— Восстанавливает ману.
Эрика едва могла в это поверить. Она никогда не слышала о предмете, способном восстанавливать ману. Ей захотелось купить несколько для изучения, но вид разгрома вокруг заставил её колебаться.
Вскоре, однако, она утвердилась в решимости. Что сказано — то сказано, пролитую воду не вернуть. К тому же Виктор обучил её столь многому. Что с того, если она потратит эти деньги сегодня? Можно считать это разрывом всех связей с Виктором раз и навсегда!
Она объявила:
— Я — студентка профессора Виктора Клавенны. Поскольку я своими глазами видела, как пострадала его лавка, я не могу просто проигнорировать это. Я возмещу вам ущерб по себестоимости зелья плюс оплата за работу, но при одном условии.
Услышав это, Лия приподняла бровь.
— Я хочу купить и все оставшиеся зелья.
Когда дело касалось магии, Эрика всегда была серьёзна. Она планировала забрать их и изучить.
Лия глянула на полки — лишь десять склянок уцелело. Увидев это, она не стала настаивать на правиле Виктора и кивнула. Виктор прежде говорил, что не боится, если кто-то разгадает рецепт зелья, потому что никто, кроме него, не мог его изготовить. Лия верила, что в этом замешана какая-то особая магия, и, раз он так сказал, у неё не было причин беспокоиться о коммерческой тайне.
— Раз госпожа Эрика столь щедра, я не откажу. Итак, с учётом работы и стоимости материалов каждая разбитая склянка — триста гео, а уцелевшие — по полной цене.
Услышав это, Эрика с готовностью согласилась.
— По рукам.
Лия передала десять склянок горничной Эрики, с улыбкой приняла компенсацию и плату и проводила Эрику восхищённым взглядом. Потратить десятки тысяч гео лишь потому, что она — студентка Виктора? Кто знает, чем этот чёрствый человек так околдовал юную леди.
После того как Эрика ушла, Лия вернулась внутрь и выставила ещё пятьдесят склянок зелья — всё по тысяче гео каждая. Проходившие мимо маги едва в обморок не падали, увидев это.
«Так у вас, оказывается, ещё были запасы».
[В узком переулке]
Бандиты, громившие лавку, валялись на земле — избитые и полумёртвые. Их тела покрывали раны; зрелище было жуткое.
— Кто вас послал?
Фигура в плаще, скрывавшая лицо под маской, нависала над ними; видны были лишь глаза пронзительно-зелёного цвета. Она держала деревянный меч, прижимая его к голове татуированного главаря. Тот лежал на земле с переломанными руками и ногами. Боль была невыносимой; он мечтал потерять сознание прямо там. Но деревянный меч, зависший над его головой, заставил его в панике прохрипеть:
— Это… это был герцог Леви! Герцог Леви!
Он выпалил имя заказчика, отчаянно пытаясь выторговать себе жизнь.
Тук!
Деревянный меч опустился, и татуированный наконец получил желаемое — провалился в беспамятство.
Затем женщина в маске схватила его за ногу и потащила прочь, шаг за шагом исчезая в переулке.