Пожалуйста, не обнимайся со своим женихом в такое время

Гвен пристально смотрела на Виктора. Она была растеряна — отказ Сердца Справедливости лишил её возможности понять, говорит ли Виктор правду или лжёт. Как это дело могло быть связано с демонами?

— Демоны? Что такое демон?
— Не знаю, что это?

Многие из присутствующих прежде даже не слышали, что такое демон, и выглядели совершенно сбитыми с толку относительно того, что только что произошло. Но одну вещь отрицать было нельзя: профессора Девона утащили. Они видели это собственными глазами.

У Виктора не было времени объяснять что-либо этим людям. Ему нужно было лишь заставить их заподозрить, что Девон мог иметь дело с теми тварями.

— Ты знаешь местоположение? — Виктор связался с Вегой телепатически.

— Недалеко, прямо за академией, на задней горе, — Вега похлопал себя по груди, перелетел обратно на плечо Виктора и уверенно ответил.

Виктор знал: если Хенни и впрямь была соблазнена и искажена демоном, она определённо не отпустит Девона Рейзера. Демоны постепенно усиливают негативные эмоции людей; ненависть Хенни была лучшей пищей для демона. В конце концов, каким бы методом он ни воспользовался, Девон Рейзер непременно будет унесён. А всё, что требовалось Виктору, — лишь слегка подправить общественное мнение, и след демона переплетётся с самим Девоном Рейзером.

Виктор заранее поместил магическую метку на тело Девона Рейзера. Даже если этот человек покинет столицу, Вега всё равно сможет отследить его через их связь. Так что найти этого типа будет проще простого. Теперь миссия Виктора была выполнена. Оставалось только ждать. Как только демон сам обнажит клыки, Виктор лично разберётся с ним.

Внезапно Виктора «накрыла» волна головокружения. Он схватился за лоб, его тело сильно покачнулось, будто он вот-вот рухнет.

— Виктор…

Видя, как он шатается, Гвен инстинктивно захотела протянуть руку и поддержать его. Но все эти взгляды со стороны заставили её замешкаться, и она застыла на полпути. Как раз в этот миг один из рыцарей рядом, сам страдая от головокружения, потерял равновесие и врезался в плечо Гвен. Застигнутая врасплох, она споткнулась и упала прямо в объятия Виктора. Она подняла взгляд — прямо перед ней был теряющий сознание Виктор.

Гвен замерла. Стоя посреди площади, она не знала, шевельнуться ей или замереть. Но видя, насколько слабым выглядит Виктор, она собралась с духом. «Я просто помогу ему устоять, да? Он спас мне жизнь. Ничего такого». Дав себе это оправдание, она шагнула вперёд и обеими руками ухватилась за Виктора, чтобы удержать его.

— Виктор, ты в порядке?

Когда она коснулась его, тело Виктора слегка напряглось. Он повернул голову и удивлённо посмотрел на неё. «Что происходит?» Он ведь притворялся. Хотя магическая формация как маг четвёртого ранга и действовала на него, но не настолько же сильно. Однако раз он только что «сражался» с демоном, сторонние наблюдатели, естественно, предположат, что он истощён. Виктор хотел было объясниться, затем передумал и просто обмяк в руках Гвен, изображая, что силы его покинули. Он даже сделал голос слабым:

— Подержи меня немного… Поймите правильно — это не было домогательством. Просто чтобы его невиновность выглядела убедительнее.

Поначалу Гвен не осмеливалась двигаться. Быть так близко перед столькими людьми заставляло её щёки пылать. Но, слыша слабый голос Виктора, её сострадательная натура вспыхнула. «Виктор, должно быть… так устал…» Даже если все проклинали его, даже если он был непонят всеми, он никогда не объяснялся. Даже если весь мир ополчался против него.

Некоторые всё ещё бывшие в сознании маги спросили:
— Что именно произошло? Что это за демон такой?
— Так ты хочешь сказать, что профессор Девон — тот, с кем проблемы? Невозможно!
— У меня голова кругом. По-моему, этот барьер понижает мой IQ!
— Что сегодня на обед?
— Погодите, почему капитан Гвен так публично обнимает Виктора?!

Гвен потеряла дар речи.

— Тихо! — крикнул рыцарь, мгновенно заставив магов умолкнуть.

Гвен опустилась на колени, держа Виктора в объятиях, чтобы ему было удобнее. Затем она подняла голову и обратилась к остальным:
— Какие бы вопросы у вас ни были, вы получите ответы, когда расследование завершится. А пока все остаются в академии и ждут спасения. И дайте Виктору немного отдохнуть!

Все маги умолкли. Некоторые дворяне, знавшие, что эти двое помолвлены, были сбиты с толку. Люди говорили, что Виктор и Гвен не ладят, но глядя на то, какими нежными они выглядели сейчас, — разве это походило на плохие отношения? Кто бы ни распустил этот слух — абсолютная чушь.

Вега стоял рядом, лишившись дара речи при виде притворяющегося Виктора. «Жизнь — игра, и всё зависит от актёрского мастерства. Посмотрим, как ты планируешь выпутываться», — подумал он. Внезапно Вега поднял голову. Его единственный глаз сощурился, что-то почуяв. Слабый голубой свет замерцал под глазом, сканируя окружение.

«Виктор, не спи пока. Малышка герцога — она приближается к той твари».

Как первая последовательница Веги, Эрика имела с ним одностороннюю связь. Вега всегда мог чувствовать, где она находится, но она не могла чувствовать его. И прямо сейчас Вега ясно ощущал, как Эрика подбирается к задней горе. «Эта девочка — мой единственный последователь на данный момент. Не дай ей умереть».

Виктор, разумеется, знал, как Вега раскрыл себя Эрике и, используя предлог «спасти его», сделал её своей последовательницей. «Вечно создаёшь проблемы», — ответил он мысленно, а затем «с трудом» открыл глаза.

— Гвен… рука… залезь…
— А? Что???

Гвен застыла; её лицо стало пунцовым, и она забормотала бессвязно:
— Ви–Виктор, ты… ты… что ты…
— В пальто. Моё зелье.

Бум! Словно бомба взорвалась — разум Гвен стал пуст. Осознав, что неправильно поняла, она быстро захлопнула рот и запустила руку в пальто Виктора, чтобы искать. Виктор волей перенёс синее зелье из своего игрового инвентаря в карман пальто. Вскоре рука Гвен нашла его — маленький синий пузырёк.

— Этот?

Она взглянула на него: он выглядел почти как те зелья, что Виктор давал ей раньше, только цвет другой. Она уже собиралась передать его, но осознала, что руки Виктора слишком слабы, чтобы поднять. Запаниковав, она поднесла зелье к его губам.
— Виктор, открой рот.

Виктор открыл рот, и Гвен осторожно влила зелье. Закончив, она облегчённо выдохнула и тут заметила бесчисленные взгляды, устремлённые на неё. Даже рыцари. Гвен моргнула и спросила:
— Чего вы все на меня смотрите?

— Н-ничего, капитан… — запинаясь, пробормотал один рыцарь. — Просто, эм… Лорду Виктору… очень повезло.
— А?

Только тут Гвен осознала, насколько абсурдно выглядели её действия. Но прежде чем она успела отреагировать, Виктор пошевелился. Он поднялся, опираясь на одну руку, и встал, выглядя полностью ожившим.

— В-Виктор? Ты в порядке?
— Спасибо, Гвен.
Он поднялся и поправил пальто.

Все снова застыли. «Разве он не был при смерти только что? Как он вдруг пришёл в норму? Что за чудодейственное зелье такое?! По крайней мере притворись, что ещё слаб, чёрт возьми!»

Внезапно Виктор выкрикнул несколько имён:
— Профессор Найр, профессор Дайсон, профессор Гайя…

Это были те немногие маги третьего ранга в академии. Профессора переглянулись.
— Профессор Виктор, в чём дело?

Виктор кратко объяснил:
— Как видите, академия запечатана демонической силой. Скоро наша сила будет полностью истощена. Когда это случится, каждый из нас станет обедом для демона.

При этих словах маги содрогнулись. Названные профессора поспешно встали.
— Если не хотите сидеть здесь и умирать, следуйте за мной и помогите сломать формацию.

Профессора беспомощно переглянулись:
— Профессор Виктор, наша мана истощается без остановки. Мы не можем её восстановить. Мы хотели бы помочь, но мы бессильны.

Не успели они договорить, как Виктор вытащил несколько пузырьков, точно таких же, как тот, что он выпил, и метнул их профессорам. Они поймали, и прежде чем успели разглядеть светящуюся голубую жидкость, Виктор ровно произнёс:
— Пейте.

Вспомнив, что Виктор только что сам принял один, они колебались лишь секунду, прежде чем запрокинуть головы и выпить. Вскоре…
— А?
— Э?
— Что за чёрт?!

Их реакции были почти идентичны. Все они уставились на свои тела, слабо светящиеся голубым. Их мана мгновенно восстановилась примерно до половины.
— Это… это эликсир!

Минуту назад они подозревали Виктора в притворстве. Притворство? К чёрту притворство! Ему не нужно притворяться — искренность была его смертоноснейшим оружием.

Пока они ещё изумлялись, спокойный голос Виктора продолжил:
— Одна бутылка — тысяча гео. Весь рыцарский орден смотрит, не вздумайте уклоняться от оплаты.

Профессора застыли.
— Что? Тысяча гео?

Многие студенты и маги поблизости поморщились, но профессора, которые выпили зелье, закричали в один голос:
— Это слишком дёшево!
— Профессор Виктор! Продайте мне ещё! Десять бутылок, нет — двадцать!
— Профессор Виктор, вы только скажите, куда идти! Восток, запад — всё, что скажете! Хотите, чтобы я поймал собаку? Я за курицей не погонюсь!
— Я ненавидел этого борова Девона годами! Демон или нет, профессор, я сегодня с вами!

Пока профессора заводились, точно под стимуляторами, все остальные стояли в полном остолбенении. Гвен, всё ещё стоявшая на коленях, склонила голову набок, несколько раз моргнула и произнесла ошарашенно: «А?»