Да здравствует Королевство!

Чур был загнан в тупик и полностью поглощён яростью. Волна крови ударила ему прямо в голову. Он внезапно поднялся, снова схватив лежащий рядом длинный меч. Осязаемая кровавая энергия закружилась вокруг тела Чура, а по его клинку побежали белые узоры. Боевая Техника воина. В отличие от магии, это был навык, который можно было использовать только с помощью «жизненной кровяной энергии» воина.

Словно прорываясь сквозь сам ветер, Чур стремительно ринулся на него. Виктор инстинктивно выставил перед собой серебряный меч и принял тяжёлый удар Чура в лоб. В тот же миг земля позади Виктора взорвалась вверх, и чудовищное давление воздуха разорвало деревья в десятках метров позади. Руки Виктора онемели, и он, пошатываясь, отступил на несколько шагов.

— Как и следовало ожидать, моя сила не сравнится с силой традиционного воина, — пробормотал Виктор себе под нос, слегка опуская голову.

Чур рубанул мечом, и его лезвие пронеслось над головой Виктора. Момент был идеален. Виктор перевернул хват и ударил Чура в пояс эфесом меча. Однако это возымело слабый эффект: дюжий Чур лишь попятился на несколько шагов. Затем Чур изо всех сил обрушил свой покрытый рунами меч в землю, и мощная ударная волна хлынула во все стороны сквозь почву. Виктор поймал ритм и отпрыгнул назад, с лёгкостью уклоняясь от дрожащей под ногами земли. Но Чур не собирался сдаваться. Его меч взмыл дугой от земли к небу. Взрыв мечевого ветра мгновенно вырвался наружу и устремился прямо на Виктора. Раз, второй, третий… Чур наносил удар за ударом, но всё, что он видел, — это Виктор, уклоняющийся от каждой атаки ловкими движениями и проскальзывающий сквозь каждую волну мечевого ветра.

Глаза Чура сощурились, и он глубоко вонзил свой клинок в землю под ногами. Яростный вихрь начал закручиваться вокруг него и расширяться во всех направлениях. Взгляд Виктора оставался спокойным. Он сосредоточился на слабой точке барьера и сделал выпад мечом. Колоссальный ветряной барьер разбился без усилий от одного этого удара. Каждое движение Чура в глазах Виктора имело противодействие.

Виктор шагнул вперёд. Улучив задержку после техники Чура, он направил клинок прямо к его телу. Но в этот миг Чур вдруг вытащил из-за пояса круглый щит и выставил его перед собой. Жестокая усмешка растянулась на его лице. Стоит ему парировать удар Виктора — всего один раз! — и он мгновенно изрубит ошеломлённого Виктора в куски!

Но прежде чем он успел насладиться победой, Виктор внезапно улыбнулся.

— Как наивно.

*БУМ!*

Его тело мгновенно превратилось в массу пламени, которая обогнула щит и полностью поглотила Чура. Яростный огонь, казалось, был полон решимости сжечь Чура дотла; его крики агонии донеслись эхом из-за барьера. Взрыв света озарил полнеба. Когда пламя наконец рассеялось, фигура Виктора вновь возникла на месте, и он с невозмутимой элегантностью встряхнул меч.

Чур же был покрыт ожогами и тяжело дышал, и лишь его оружие ещё поддерживало дрожащее тело.

— Почему… почему?

Глаза Чура расширились от неверия. На своём собственном поле ближнего боя он всё равно проиграл… магу. И этот маг мог колдовать даже в радиусе антимагического камня. «Это нечестно!» Он отказывался это принимать. Он не примет этого… Почему каждое его движение было насквозь прочитано противником? Даже скрытый козырь, который он приготовил, в глазах Виктора не стоил и того, чтобы называться секретом.

В этот миг Чур сломался. Густая красная кровяная энергия начала яростно обвиваться вокруг него, точно зловещая аура. В своей ярости Чур полностью потерял рассудок. Он сорвал с себя доспехи и прижал меч к собственной крови. Кровь, будто влекомая некой силой, поползла вверх по лезвию. Эта дикая, звериная жажда заставила всех, кто её видел, похолодеть в сердце. Даже Виктор, казалось, на мгновение остолбенел и замер, где стоял.

Чур поднял багряный двуручный меч, прыгнул к Виктору и с яростной силой обрушил его вниз. Вздымающаяся энергия меча, смешанная с красным свечением, образовала широкий радиус разрушения, и Виктор был внутри него.

Видя безумие Чура, подчинённый рядом с Лией встревоженно спросил:

— Мисс Лия! Может, нам пора помочь ему?

— Нет нужды.

Лия спокойно наблюдала за битвой, не выказывая ни следа беспокойства. В тот миг, когда она увидела, как Виктор использует магию, она уже знала: Чур не сможет выиграть этот бой.

— Если ему хочется поиграть, пусть играет. Когда всё закончится, мы займёмся зачисткой.

Тон Лии был ровным, но её слова были полны непоколебимой уверенности в Викторе. В конце концов, он был самым юным гением Имперской Столицы. Разве такой человек мог проиграть какому-то воину из королевства?

*Вжух~*

Мощные волны кровяной энергии вырвались наружу, несомые хаотичными воздушными потоками. Эти потоки были точно бесчисленные лезвия, рассекающие воздух на пути к Виктору. Виктор двигался без спешки, неторопливо прогуливаясь в промежутках между этими воздушными лезвиями, словно на спокойной прогулке. Клинки рассекали пустоту, превращая окрестные деревья в измельчённые щепки, что с грохотом падали на землю.

Глаза Чура были налиты кровью, и его багряные зрачки отслеживали каждое движение Виктора сквозь штормовой барьер. «Хоть раз, всего один раз!» Если бы он мог нанести хоть один удар, этого было бы достаточно.

Но…

— Довольно. Ты уже произвёл достаточно шума.

Спокойный, как вода, голос вплыл в его уши. Когда Чур снова посмотрел, рука Виктора уже была объята яростным пламенем.

— Советую тебе не забывать одну вещь.

Виктор шагнул к краю кровяного массива, и его серебряный меч вонзился в него. Это был приговор, окончательный вердикт смерти.

— Я… маг.

Пламя внезапно зажглось вдоль лезвия. Порыв ветра ударил по серебряной кромке, и Виктор извернул запястье, ведя огненный меч вдоль воздушного потока и связывая всё поле энергии воедино. Сила, что некогда принадлежала Чуру, теперь стала его собственной огненной тюрьмой. Температура резко взлетела, разгораясь всё выше и выше, словно намереваясь поджечь всю пустошь. Не в силах больше выдерживать, энергетическое поле рухнуло с громоподобным рёвом.

*БУМ!!!*

Взрыв яростного огня поглотил пустошь целиком. Сквозь поднимающийся дым остальные могли видеть тёмную фигуру, выброшенную из взрыва и тяжело рухнувшую на землю. Это был Чур. В последние мгновения он сжёг саму свою жизненную силу, чтобы выпустить свою высшую Боевую Технику. Но это было бесполезно. Его атака снова была без труда сломлена Виктором и даже обращена против него самого как завершающий удар. Отражённая энергия меча пронзила конечности Чура и пригвоздила его к земле. Он лежал и едва дышал. Барьер разбился с его падением, и тёмный, угольно-чёрный камень подкатился к ногам Виктора.

Виктор шагнул ближе и посмотрел на него спокойным взглядом. В тот миг, когда барьер исчез, он почувствовал, как его магия возвращается. Чур слабо поднял голову, желая увидеть, есть ли на Викторе хоть какие-то ранения. Но, не считая нескольких разрывов на одежде, он не смог найти ни капли крови на теле Виктора. Затем со слабой вспышкой пламени даже разрывы на его одежде починились сами. Чур сдался. Свет в его глазах угас. Видя это, даже последний след его надежды разбился вдребезги. Он поднял взгляд к небу и вдруг, вопреки всякому рассудку, начал дико хохотать.

— Да здравствует Королевство!

Как только он произнёс это, выражение лица Леон изменилось. Она в тревоге крикнула:

— Он пытается принять яд!

Чур прикусил свой коренной зуб. Яд, спрятанный внутри, мгновенно подействовал. Он тотчас почувствовал, как жизнь стремительно ускользает…

Но… Виктор оказался быстрее. Взмахнув пальто, он силой влил в горло Чура несколько склянок багрового зелья. Глаза Чура выкатились наружу. В этот миг он почувствовал, как его жизненная сила возвращается. Жизнь и смерть сменяли друг друга внутри него, и ощущения перекрывались. Боль была непереносимой — словно десять тысяч муравьёв пожирали его плоть.

Виктор посмотрел вниз на страдающего Чура и медленно явил дьявольскую улыбку.

— Я же сказал тебе, — мягко произнёс он. — Пока я не позволяю тебе умереть, ты не умрёшь.