Она увидела то, чего не следовало видеть

На рассвете слабый луч света упал на королевскую столицу, и красное солнце постепенно явило свой лик. Орелиан ждала Виктора перед особняком семьи Клавенна с самого утра, и позади неё стояла небольшая армия стражи. Они носили холодные, блестящие доспехи и сжимали тяжёлые клинки, а перед каждым из них был поставлен странного вида щит. Щиты были настолько длинными, что казались довольно неудобными для переноски.

Они получили приказ императора на рассвете и были назначены защищать Орелиан. Поскольку член королевской семьи наносил визит, слуги, разумеется, не смели проявлять небрежность. Одна из горничных поспешила к особняку.

— Ваше Высочество, я сейчас же пойду сообщу хозяину.

— Нет нужды. Ученице не подобает ждать, пока учитель выйдет поприветствовать её. Я сама найду его.

Орелиан внезапно произнесла это, и горничная, которая как раз повернулась, чтобы уйти, застыла на месте. Хотя она чувствовала себя немного неловко, королевский титул весил слишком много. Скрепя сердце, она открыла ворота поместья.

Орелиан глянула на стражницу рядом и сказала:

— Селия.

— Здесь.

— Если ты идёшь со мной, то, когда мы встретим моего учителя, не будь так груба, как в прошлый раз.

Селия кивнула и ответила:

— Да.

Они вдвоём, одна впереди, другая следом, вошли в поместье Клавенна и миновали главную дверь.

— Ваше Высочество, в этот час господин Виктор, должно быть, читает в своём кабинете, — сказала горничная.

Орелиан кивнула и последовала за горничной к кабинету Виктора. Поднимаясь на второй этаж, её сердце было полно предвкушения. Она всё ещё думала о том, как ей следует поприветствовать учителя, когда увидит его. Но сцена перед дверью кабинета заставила её замереть на месте.

Перед Виктором стояла девушка. Хотя широкое одеяние, которое она носила, скрывало часть её фигуры, всё равно легко было сказать, что она красива, с естественным, нежным очарованием, которое заставляло других желать её защитить. «Кто это?» В следующую секунду глаза Орелиан расширились. Девушка, словно ожидая чего-то, подняла взгляд на Виктора, когда тот протянул руку и нежно погладил её по голове. Она выглядела совершенно удовлетворённой и глупо хихикала. Затем, будто что-то осознав, её лицо залилось краской, и она быстро поклонилась Виктору.

— Спасибо, профессор! Я пойду работать!

Затем она в смятении поспешила к лестнице. Проходя мимо Орелиан, она слегка споткнулась и едва не упала. Увидев Орелиан, она всё же вежливо отвесила маленький поклон. Орелиан застыла на месте, даже забыв ответить на приветствие. Когда она обернулась, девушка уже спешила вниз по ступеням и исчезла.

— Орелиан.

Холодный, лишённый эмоций голос раздался со стороны Виктора. Орелиан вернулась к чувствам и инстинктивно посмотрела на него.

— У… Учитель.

Виктор стоял в дверях своего кабинета, бросил на неё короткий взгляд, а затем развернулся и вошёл обратно. Дверь не была закрыта, и Орелиан поняла, что это означало разрешение войти. Немного робея, она шагнула вперёд. Как только она вошла, Селия закрыла за ней дверь.

Виктор сидел в своём кресле, а ворон на его столе лениво дремал. Орелиан стояла перед ним, чувствуя лёгкое беспокойство. Она думала, что Виктор может рассердиться из-за её визита без предупреждения, но, похоже, это было не так. После того как она вошла, он почти не шевелился. Он держал книгу и время от времени переворачивал страницу, полностью поглощённый чтением.

Затем, словно что-то вспомнив, Виктор вытянул руку, даже не поднимая головы. Позади Орелиан возник стул.

— Садись.

Это единственное слово было кратким, но несло неоспоримую власть. Орелиан сцепила руки за спиной, и её тонкие пальцы скользнули по краю длинного платья. Она села грациозно, точно благородная белая лебедь, складывающая перья. Ей на самом деле хотелось кое-что спросить у него, например, кем была та девушка, но прежде чем она успела открыть рот, с неба внезапно упала книга. Орелиан быстро поймала её. На обложке не было ни названия, ни имени автора. Но она была толстой. Сгорая от любопытства, Орелиан открыла её. Внутри были записи обо всех видах монстров: их типах, повадках, слабостях и многом другом.

Что потрясло её больше всего, так это то, что некоторые из монстров, которых она видела раньше, были описаны здесь в куда больших деталях, чем в любой другой книге, которую она читала, — вплоть до их атакующих паттернов и временных интервалов. Орелиан очень внимательно относилась к урокам Виктора. После той битвы на днях она начала хотеть понимать больше о диких монстрах, надеясь «умирать» меньше раз в будущих тренировках и облегчить задачу своему учителю. Поэтому вчера она провела долгое время в королевской библиотеке и изучила все книги о монстрах, какие смогла найти. Будучи королевской библиотекой, её бестиарии, разумеется, были обширны. Но теперь, сравнивая их с записями Виктора, она поняла, что те книги не шли ни в какое сравнение. Эта записная книжка была практически энциклопедией. Орелиан не могла не задуматься: неужели её учитель подготовил это специально для неё?

— Читай внимательно. Запоминай. Это пригодится позже.

Спокойный голос Виктора упал, и после этого он не произнёс больше ни слова. Он продолжал тихо читать. Видя это, Орелиан тоже сидела тихо. Она листала записную книжку, и, лишь мельком глянув на несколько страниц, была полностью поглощена. Она даже потеряла счёт времени. Она не знала, сколько прошло, прежде чем голос нарушил её сосредоточенность.

— Пора идти.

Орелиан подняла взгляд и увидела, как Виктор закрывает книгу и встаёт. Ворон, который дремал, тоже расправил крылья и уселся ему на плечо. Только тогда Орелиан поняла, что происходит. Она поспешно закрыла книгу и тоже встала. Она думала, что сегодняшний урок вот-вот начнётся, но затем Виктор произнёс:

— Сегодня я отведу тебя в одно хорошее место.

«Хорошее место?» Орелиан заморгала в замешательстве, ещё не совсем понимая, когда телепортационный круг под ними начал слабо светиться. Увидев, как телепортационная магия появляется на полу, Селия заволновалась.

— Я должна идти с принцессой!

Как личный страж принцессы, как она могла позволить Виктору снова бросить её? Если принцесса проведёт слишком много времени наедине с ним и что-то случится… В следующую секунду она вполне могла лишиться головы. Но холодный голос Виктора раздался снова.

— Простите. Только один человек.

*Вж-ж!*

Низкий гул магического круга внезапно наполнил комнату. В одно мгновение они превратились в полосы голубого света и выстрелили из окна кабинета в далёкое небо. Селия осталась одна в пустом кабинете и ошеломлённо уставилась в окно, и волна безымянной ярости поднялась в ней. «Чёрт бы тебя побрал, Виктор! Он снова похитил принцессу!»

---

Свет медленно угас, и Орелиан с Виктором возникли на краю высокого утёса. Тёмные облака затянули небо, и вспышки молний разрывали небосвод. Холодный ветер метался между гор, и озноб заставил волосы Орелиан встать дыбом. Она посмотрела вниз, в глубокую бездну под ногами, откуда ледяной воздух завывал вверх из глубин, точно бесчисленные стенающие духи. Перед ними простиралось бескрайнее, угольно-чёрное море, и волны вздымались яростно. Орелиан почувствовала, как её дыхание становится неровным, а ноги дрожат, словно что-то странное завладело ими. Её колени ослабели, и она едва могла стоять. Это… было то «хорошее место», о котором говорил учитель? Он ведь не собирается проводить урок здесь? Но выражение лица Виктора оставалось спокойным, и его пальто развевалось на холодном ветру.

— Это… Таринская Бездна. Пограничье Империи.

Голос Орелиан прозвучал слабо, пока она боролась за дыхание.

— Учитель… зачем мы пришли сюда?

Виктор вытащил пригласительное письмо, легонько зажал его между пальцами и подбросил в воздух. Конверт, казалось, направляла какая-то невидимая сила, и он медленно поднимался в небо вместе с ветром. Внезапно яркий луч света пронзил облака. Ясный участок неба расширился, и из этого сияния выступил силуэт парящего острова. Это был Эндимион. Город Магов появлялся каждый день в новом месте, но никогда внутри границ какой-либо страны. Поэтому Виктор ждал момента, когда координаты Эндимиона появятся у края Империи, чтобы использовать телепортационный круг и достичь его. Круг, который он готовил всю ночь, — всё ради этого мгновения.

Белый луч света медленно опустился и обвился вокруг Виктора.

— Ваше Высочество, пожалуйста, дайте мне руку.

Орелиан заморгала, затем протянула руку и взялась за его ладонь. Последовала вспышка света, и Орелиан закрыла глаза. Их тела начали парить. Ощущение было странным, Орелиан чувствовала, будто её душа освободилась и парит в небесах — невесомая и безграничная. Она летела. Чувство свободного скольжения сквозь небеса опьянило её полностью.

После вспышки яркого света знакомый голос Виктора достиг её ушей.

— Теперь можешь открыть глаза.

Орелиан медленно подняла веки, и зрелище перед ней казалось почти нереальным. Парящий остров, покрытый выгравированными рунами кругами, вращался над ней. Здания из камня дрейфовали в воздухе и постоянно разбивались и формировались заново в хаотичных, вечно меняющихся узорах, где-то между порядком и беспорядком. Время от времени они сталкивались, и камни внизу отскакивали и улетали прочь. Вся крепость была заросшей странными растениями: цветами с львиными головами и лианами с головами леопардов, что истекали слюной, глядя на бутоны. Возможно, те никогда не принесут плодов. Маленькие крылатые свиньи летали по небу и врезались в парящие радужные пузыри. Как ни странно, даже камни иногда касались пузырей, но мягко отскакивали, словно надавив на губку. Но когда свинья лопала пузырь, он исчезал мгновенно.

Орелиан никогда не видела ничего подобного. Она была мгновенно заворожена бесчисленными разноцветными пузырями в воздухе и уже потянулась, чтобы ткнуть один.

— Если лопнешь один, кто знает, где ты окажешься, — спокойно предупредил Виктор.

Орелиан быстро отдёрнула руку и молча помолилась, чтобы маленькая летающая свинья была в безопасности.

Вскоре маг вышел поприветствовать их. Белое облако подплыло ближе. Из него вышла длинноухая эльфийка, которая протёрла сонные глаза, отбросила длинные зеленовато-голубые волосы и сонно посмотрела на них. Розовые лепестки кружили вокруг облака. Эльфийский маг вытянула пару стройных, светлых, грациозных ног изнутри облака. Как раз когда она собиралась заговорить, она сдержала вздох, потрепала пушистое облако под собой и наконец произнесла:

— Вы, должно быть, Виктор. Я ждала вас весь день.