И за отца, и за мать
Гвен и Виктор стояли в дверях, заглядывая внутрь комнаты.
— Почему ты согласился? Нужно было ещё порасспрашивать или, может, подождать немного…
Виктор покосился на неё и произнёс:
— Помни, зачем ты здесь. Ты сюда не на отдых приехала и не спать.
Услышав слова Виктора, Гвен покачала головой и наконец успокоилась.
И всё же мысль о том, что мужчина и женщина останутся на ночь в одной комнате, была… немного неловкой. А кровать — всего одна, зато большая.
Гвен нахмурилась и, поколебавшись мгновение, заговорила:
— Я лягу на полу.
Виктор кивнул, соглашаясь.
— Хорошо.
Гвен на секунду застыла. Как рыцарь, в доспехах, она могла спать где угодно и одинаково крепко. Но реакция Виктора… почему-то её слегка задела. Она и сама не могла толком объяснить. В её сознании не было такого понятия, как «дамы вперёд» или «рыцарство». Виктор — маг, физически слабее неё, значит, ему и спать на кровати.
Но после целого дня пути Гвен чувствовала, как липкий пот скопился под доспехами. Честно говоря… ей хотелось помыться. Она терпела и не такое в долгих миссиях, но на этот раз всё ощущалось иначе. Может, оттого, что в комнате находился мужчина, она вдруг начала переживать, не пахнет ли от неё потом.
Она похлопала себя по щекам, пытаясь вытряхнуть эти бессмысленные мысли из головы. Гвен была не из тех, кто выдвигает неразумные требования. При скромных размерах этой гостиницы и позднем часе горячей ванны было явно не достать. Но с этим потом — что, если от неё и впрямь пахнет? Как тогда быть?
Она мялась, забыв даже, что на ней всё ещё полный доспех, лязгающий при каждом мелком движении. Виктор тем временем с помощью магии осматривал окрестности и устанавливал звукоизолирующий барьер на дверь, как вдруг услышал скрежет брони. Он нахмурился и обернулся: Гвен стояла, запутавшись в собственных мыслях, и покусывала палец с обеспокоенным видом.
— Почему ты ещё не сняла доспехи?
Услышав его, Гвен смутилась и слегка опустила голову. Её щёки едва заметно порозовели.
— Ты хочешь сказать, что желаешь принять ванну? В таком-то месте?
Виктор сел в кресло и потёр лоб. Здесь не было ни перегородки, ни, тем более, ванной комнаты. Во всей комнате — только одна большая кровать, два стула и стол. До смешного просто. И в таких условиях Гвен заявила, что хочет ванну…
— Какое своенравное пожелание.
Слыша слова Виктора, Гвен смутилась ещё сильнее. Но она лишь высказалась невзначай. Она уже смирилась, что придётся спать в доспехах, хоть это и будет неудобно. Она — рыцарь. Даже если и запахнет, сможет потерпеть до возвращения домой. И всё же она поймала себя на том, что скучает по своей тёплой ванной… и по своей мягкой, уютной постели.
Внезапно перед ней зажёгся мягкий зелёный свет. Гвен подняла голову: Виктор поднял руку и чертил на полу таинственный магический массив. Круги зелёного света накладывались друг на друга, образуя сложные узоры.
[Магия Первого Ранга: Резьба по Дереву]
В тот миг, когда магический круг завершился, из пола проросли лозы; деревянные ветви устремились вверх. Они переплетались сами собой, принимая форму ванны. Магия даже отполировала поверхность, пока та не засияла гладкой чернотой.
Гвен заморгала при внезапном появлении той самой вещи, о которой она так мечтала.
Но Виктор не закончил. Синий и красный магические круги вращались между его ладонями, сменяя друг друга. Воздух в комнате начал теплеть. Когда он хлопнул в ладоши, два круга слились в одну бесшовную формацию.
«Двойной каст?» Гвен никогда не видела столь продвинутого заклинания, но, опять же, она не была магом. «И всё же… что Виктор делает?»
Ответ стал ясен. Воздух сделался влажным, и внутри массива из ничего возникла вода, а затем соприкоснулась с жаром красного магического круга. В одно мгновение температура взлетела. Кипящая горячая вода хлынула, будто выжатая из невидимой губки, целиком наполняя ванну.
Гвен уставилась в остолбенении, совершенно ошеломлённая. Её глаза изумлённо расширились.
— Так… такое магия может?
Она встречала магов и раньше, но ни разу — такого, кто использовал бы магию столь непринуждённо, столь без усилий. Впервые она осознала, насколько удобной может быть магия.
— Если доверяешь мне, то вперёд.
Виктор говорил и одновременно щёлкнул пальцами. Маленький чёрный массив появился на кольце у его руки, выпуская густой тёмный туман, который сформировал занавес между ними, полностью разделив пространство. Он не мог видеть её; она не могла видеть его.
Наблюдая, как Виктор всё завершил, Гвен вдруг ощутила волну благодарности. «Когда ты на задании… иметь рядом мага, наверное, и впрямь… довольно приятно».
Она была не из тех, кто изводит себя лишними мыслями. Раз Виктор зашёл так далеко, а она к тому же постоянно держала Сердце Справедливости активным, Гвен сняла доспехи и одежду и скользнула в ванну. В этот миг она ощутила чистое блаженство с головы до пят.
Вега поднял глаза и посмотрел на Виктора, спокойно сидящего в кресле с книгой, с немым, слегка презрительным выражением.
— С трудом верится, что ты потратил свою ману на такую ерунду.
Виктор вытащил склянку синего зелья и осушил одним глотком. Потраченная мана мгновенно восстановилась. В путешествии нужно было оставаться настороже, всегда в пиковой форме. Отставив пустую склянку, он буркнул Веге:
— Ты не поймёшь.
— Ладно, ладно, я не понимаю, — сухо отозвался Вега. — Никогда не видел, чтобы ты так заботился о женщине.
Виктор покачал головой, вспоминая Валькирию Гвен из игры. Та яростная, неудержимая фигура, разящая и богов, и демонов, намертво врезалась ему в память. Самый трудный босс, с которым он когда-либо сражался. Если можно избежать вражды с ней, кто захочет с ней биться?
Пока он думал об этом, из-за туманного занавеса донеслись лёгкие плески.
Виктор замер. «…» В каком-то смысле он всё ещё был обычным мужчиной. Звуки по соседству тревожили его мысли; он совершенно не мог сосредоточиться на книге. Его разум был беспокоен и раздражён. Не слишком ли поздно наложить ещё одно заглушающее заклинание? Она определённо заметит. И всё же… Он слегка склонил голову.
[Магия Первого Ранга: Самовнушение]
Его глаза слабо мерцнули, и внутренний огонь погас.
Из-за занавеса выглянула голова Гвен.
— Эм… я и одежду постирала. Ты не мог бы, может…
Прежде чем она закончила, Виктор снова поднял руку.
[Магия Первого Ранга: Горячий Ветер]
Ярко-красный магический круг вспыхнул на её стороне. Гвен оглянулась и ощутила волну успокаивающего тепла позади.
— Спасибо, теперь я смогу их высушить…
Покраснев, она быстро спрятала голову обратно за занавес.
«Фу-ух». Глаза Виктора оставались холодными, цепляясь за последнюю нить рациональной мысли.
— Кстати, а тебе не нужна ванна? — донёсся голос Гвен с другой стороны.
Виктор потёр лоб с явным раздражением.
— …На мне зачарованный воздушный барьер. Я не пачкаюсь. А если ты ожидаешь, что я буду мыться в воде, которую ты только что использовала, — я сейчас же пойду туда.
Его тон был резким. Он лишь хотел, чтобы она побыстрее оделась.
— Прости… я увлеклась.
«Успокойся. Успокойся». Эта фраза эхом повторялась в голове Виктора.
— Вообще-то, я тут подумала: может, мне всё-таки лечь на кровати. Я только постирала одежду и не хочу, чтобы она снова испачкалась, — внезапно произнесла Гвен, словно осознав что-то.
«Гвен! Я тебе не родитель! Понимаешь?! Я не могу заботиться обо всём на свете ради тебя!»
Позже Гвен, полностью одетая, мирно спала на единственной кровати.
Что касается Виктора — он сидел в кресле с каменным лицом. В итоге он всё равно это сделал… Сначала наложил на неё усыпляющее заклинание. Потом перенёс её на кровать с помощью магии.
«Та Гвен, которую я знал, должна была быть холодной и безжалостной». Гвен из его воспоминаний всегда исполняла королевские приказы без колебаний, точно бездушная машина для убийств. Но эта Гвен… она ещё не стала такой. Она всё ещё была отстранённой, да, но вела себя как обычный человек — с ненужными эмоциями. Она переспрашивала хозяина гостиницы снова и снова, потому что осталась лишь одна комната. А когда он помог ей, она осторожно просила ещё помощи, не смея переступить черту. Когда ошибалась — извинялась. Её поведение вовсе не было таким непреклонным и суровым, как он помнил. Сильная — да, но всё же…
«Это не та Гвен, которую я знаю». Он посмотрел на неё, мирно спящую, и покачал головой. Но эта мысль, раз появившись, отказывалась исчезать из его сознания.
Гвен стояла перед своим отрядом, наставляя рыцарей о дальнейших действиях.
— Завтра мы направляемся к вулкану на разведку. Если заметите что-либо необычное, не действуйте опрометчиво — немедленно докладывайте!
Рыцари смотрели на неё, замечая, какой энергичной она выглядит после прошлой ночи. И при этом… словно бы чище? Они не знали, что случилось прошлой ночью, но глаза Гвен уже обратились к Виктору. Рыцари обменялись понимающими взглядами. «О-о-о…»
Виктор, увидев, что Гвен закончила раздавать указания, повернулся, чтобы уйти.
— Виктор, куда ты? Мы можем сопроводить тебя до места назначения, или ты мог бы ехать с нами.
— Не нужно.
Виктор поднял взгляд к далёкому молчаливому вулкану. Он знал: где-то там, внутри, спал великий монстр, и его сердце трепетало от смеси страха и предвкушения.
— Пока я буду действовать отдельно