Хе-хе… Профессор, хе-хе…
**[Королевская столица, Особняк Клавенна, Тренировочная площадка.]**
Уже наступило раннее утро.
Голубой свет медленно опустился над тренировочной площадкой. Когда магический круг под ним постепенно зажёгся, из него поднялся Виктор.
Он огляделся: всё было знакомо. Горничные уже начали свою утреннюю работу. Завидев Виктора, появившегося на площадке, они издалека почтительно кивали, и Виктор отвечал на каждый поклон по очереди. Никто не знал, что Виктор отсутствовал всю ночь.
Когда он ушёл, несколько горничных собрались вместе и принялись украдкой шептаться между собой:
— Вам не кажется, что хозяин очень красивый и молодой?
— Да-да, и кожа у него такая хорошая.
Они болтали без умолку, и их щёки слегка краснели, пока они говорили.
— А ещё господин Виктор теперь уже граф!
— Эта новость ведь только вчера вышла? Я тоже узнала об этом совсем недавно!
Всех очень волновало повышение Виктора в ранге. Горничные даже гордились тем, что работают в доме графа. Граф и виконт — это не один и тот же уровень. Теперь Виктор мог даже собрать собственную частную армию. Хотя во владениях Клавенна уже были кое-какие силы, они предназначались строго для поддержания безопасности территории. Теперь же Виктор имел право набрать отряд семейных рыцарей прямо в своём особняке в столице.
Если бы не риск помешать работе Халнарсена, Виктор хотел бы немедля забрать его с собой в столицу. Такой могучий подчинённый — кто бы не позавидовал? Но на территории было множество дел, требующих внимания Халнарсена. В конце концов, он был дворецким Клавенны. Держать его управляющим лишь маленьким столичным особняком было бы расточительством.
Вега зевнул на плече Виктора. Он тоже не спал всю ночь и чувствовал сильную усталость.
— Вот что я хочу спросить, — произнёс Вега, — откуда у тебя вообще весь этот причудливый боевой опыт?
Вега знал, что душа внутри тела Виктора была подменена, но его близкое знакомство и мастерство в магии всегда заставляли Вегу верить, что изначальный Виктор, должно быть, был поистине могущественным и ужасающим магом. И вот опять Виктор разбил это предположение. Как Веге было объяснить столь отточенные техники ближнего боя?
Виктор проигнорировал его. Если бы обстоятельства позволяли, он мог бы продемонстрировать Веге, как играть каждым существующим классом.
Когда Виктор достиг входа, ожидавшая горничная поспешила к нему и почтительно протянула письмо обеими руками.
— Хозяин, ваше письмо.
Конверт излучал явную магическую ауру. Виктор мельком глянул на него, взял и слегка кивнул. Сначала он вернулся в кабинет. Закрыв дверь, он внимательно его осмотрел. Сложность магии и её уровень были чрезвычайно высоки. Даже обычный маг третьего круга, возможно, и смог бы решить магическую головоломку, но ему не хватило бы магической силы, чтобы открыть её. Это была заклинательная головоломка, установленная подлинным архимагом четвёртого круга.
— Вега.
Услышав зов Виктора, Вега закатил глаз.
— Серьёзно? Ты что, не знаешь, что я вымотан?
Несмотря на ворчание, Вега всё же указал на слабые места заклинания.
— Видишь эту руну здесь? Да, в этом фрагменте не хватает нескольких частей, заполни их. А эта линия — направление и поток совершенно неправильные, исправь. И вот эта часть…
Под детальным руководством Веги сложная магическая головоломка вскоре была разгадана. Когда Виктор вставил последнюю руну, письмо засветилось голубым светом. В то же время магическая энергия Виктора резко упала, почти полностью истощившись. Он не обратил на это особого внимания, вскрыл конверт и вытащил чистый лист бумаги. Он вертел его и так и сяк, но на нём ничего не было написано.
Как только он собрался активировать его магией, над бумагой возник фантомный образ и заговорил:
— Примечательно. Лорд Виктор, ваше магическое мастерство внушает мне глубокое восхищение. Эта заклинательная головоломка была разработана несколькими магами четвёртого круга Совета. Вы доказали, что ваша сила поистине заслуживает вашей репутации.
Несмотря на эти слова, в тоне фантомного мага слышался слабый след недоверия. Они ожидали, что Виктор, возможно, сможет решить её, но не меньше чем за пять минут. Даже самому Рейчелу Азуру потребовалось бы полдня, чтобы справиться с подобной задачей.
— Довольно, — холодно перебил Виктор, обрывая лесть. — Говорите по делу.
Фантом мага на мгновение замер — возможно, не ожидал, что Виктор будет настолько прям. Он тихо прочистил горло. Неудивительно, что многие говорили, что репутация Виктора как высокомерного вполне заслужена.
Образ старого мага заговорил снова, объясняя свою цель:
— От имени Совета Магов я здесь, чтобы пригласить вас, лорд Виктор, присоединиться к нам. Как маг четвёртого круга, вы достойны нашего личного приглашения.
Виктор постучал пальцем по столу, полностью игнорируя приглашение, и негромко спросил:
— Что я с этого получу?
— Разумеется, вы получите все привилегии, полагающиеся магу четвёртого круга.
Фантом ответил с вежливой улыбкой, но Виктор лишь издал холодный, насмешливый смех.
— Пустые обещания.
Фантом умолк в неловкости, не зная, что ответить.
Виктор спокойно изложил свои требования:
— Я хочу неограниченный доступ в магическую библиотеку.
Фантом замер, явно ошеломлённый дерзостью этой просьбы. Ему было глубоко любопытно: откуда Виктор вообще знал о существовании библиотеки? Но Виктор ещё не закончил.
— Я хочу посох, сделанный из рога единорога, хвоста дракона четвёртого круга и ветви столетней акации. Мантию, сотканную из чешуи Золотонефритового дракона четвёртого круга, паутины Рокового Паука и измельчённого магокамня.
Маг замолчал, потеряв дар речи. Всё, что требовал Виктор, было снаряжением высшего уровня — редким, драгоценным и невероятно труднодоступным. Драконы не были ходовым товаром. Даже не имея лица, фантом всё равно передавал своё безмолвное замешательство.
— Лорд Виктор, при всём уважении, ваши просьбы довольно…
— Если вы не согласны, я не вижу смысла вступать в ваш Совет.
С этими словами в руке Виктора вспыхнуло пламя. Фантом мага опешил. Он уставился на огонь и продолжил:
— Это письмо было специально зачаровано. Обычное пламя не может сжечь…
Но Виктор быстро показал ему, что значит настоящий сюрприз. Край письма загорелся, и пламя неуклонно поползло вверх. Наблюдая, как густой огонь пожирает бумагу, фантомный маг застыл в неверии. Он лишь остолбенело смотрел, как голос Виктора зазвучал вновь:
— Один день. Я ожидаю ответа. Запомните, мои условия остаются прежними.
Вскоре письмо полностью превратилось в пепел, и голос фантома резко оборвался. Когда назойливый голос исчез, Виктор спокойно откинулся в кресле.
Вега, наблюдая за его расслабленным видом, наконец задал вопрос, который крутился у него в голове:
— Что это за место — «Город Магов»?
Это название он впервые услышал от Рейчела в Море Знаний. Ему всегда хотелось спросить, ведь это звучало так интересно.
Услышав вопрос Веги, Виктор воскресил в памяти кое-какие воспоминания. Город Магов, также известный как «Небесный Город Эндимион». Это был рай, о котором мечтал каждый маг. Там находилась колоссальная магическая библиотека — её размеры были неизвестны, но она была лабиринтом, наполненным бесчисленными видами заклинаний. Лишь маги с достаточными очками вклада могли учиться там, осваивая мощные истинные заклинания, к которым обычные маги никогда не могли прикоснуться. Даже заклинания пятого круга и выше можно было изучить там.
Эндимион не принадлежал ни одному королевству. Это была земля магов, независимая от всех наций. Там можно было встретить могущественных магов из всех регионов, рас и эпох. Каждый маг, способный войти в Эндимион, где-то в мире считался первоклассным. Конечно, хотя там и не было государственного правления, в Эндимионе действовали свои строгие законы. Пока ты подчинялся законам, даже игнорируя мораль, ты всё ещё мог жить там довольно комфортно. Но стоило тебе покинуть Эндимион… всё могло закончиться для тебя не лучшим образом. Многие презренные дегенераты были стёрты из бытия объединёнными усилиями магов. Поэтому Эндимион также называли Последним Бастионом Морали.
Кстати, только маги третьего круга и выше могли войти в Город Магов, и для этого требовалось официальное признание Совета Магов. Виктор в прошлом был достаточно силён, но его репутация была слишком ужасной, так что его не пускали.
Но теперь… Его публичный подвиг — победа над демоном — был достаточен для того, чтобы Совет закрыл глаза на его мораль и прислал приглашение. Что касается того, выполнят ли они его требования? Разумеется, выполнят. Эти старые маги никогда не упустят шанс завербовать юный, могучий талант.
Закончив свои воспоминания, Виктор кратко объяснил Веге:
— Это город, который парит в небе.
Глаза Веги зажглись интересом — это звучало захватывающе. Но сейчас его клонило в сон. Зевая, он хотел лишь спать. Чувствуя, как его веки тяжелеют, он слабо пробормотал Виктору:
— Я серьёзно, ты же знаешь, как важен сон для ворона?
Виктор покосился на Вегу и сухо ответил:
— Значит, великое Злое Божество наконец признаёт, что он всего лишь ворон?
Вега не потрудился ответить. Он перелетел на свой насест и приготовился заснуть. Видя это, Виктор медленно встал и вытащил карманные часы. Было ещё рано, он и сам мог немного поспать. Он направился в свою спальню. Проходя мимо комнаты Хенни, он остановился и глянул на неё. Изнутри пробивался золотистый свет, но он не мог почувствовать внутри никакой жизни.
— Уже проснулась?
Он не придал этому значения и продолжил путь с Вегой обратно в свою комнату. Комната Виктора была огромной — настолько, что обычный человек мог бы чувствовать себя неуютно, проводя ночь в таком обширном пространстве в одиночестве. Некоторые растения расползлись по полу, но открытого места всё равно было много. Вега заметил свой любимый насест, взлетел на него и начал клевать носом.
Но перед тем как окончательно заснуть, он почувствовал что-то странное. Глянув на кровать Виктора, маленькая птица вдруг встрепенулась. Его глаза зажглись озорством, когда он произнёс:
— Ты почему не спишь, Виктор?
Виктор молчал некоторое время. Затем, глядя на бугор под своим одеялом, он протянул руку и отдёрнул его. Мягкий суккуб выкатился из-под одеяла и всё ещё сладко спал. Время от времени она даже бормотала во сне:
— Хе-хе… Виктор… Профессор… хе-хе…