А?

Глава 53: А?

Появление демона принесло королевской столице невероятно тяжёлые потери. Но в конечном счёте победа всё же осталась за человечеством.

Влияние этого инцидента было колоссальным. Слухи о нём распространялись по столице из уст в уста безо всяких прикрас со стороны прессы. В конце концов, многие люди лично видели появление демона. Ужасающая сила демона вселяла страх в каждое сердце; его безумные щупальца, заслонявшие небо и землю, сокрушили рассудок всех, кто их видел. Будь то безумие демона в стенах академии или его жестокость на задней горе — и того, и другого было достаточно, чтобы любого бросило в дрожь. Этот апокалиптический ужас стал неизгладимой тенью в памяти каждого.

И благодаря этому событию образ Виктора, как и его ужасающая магическая сила, глубоко впечатались в сознание людей. Самый юный маг Четвёртого Ранга в истории Империи — эта новость тихо разнеслась по всей стране…

---

[Три дня спустя]

Виктор сидел за своим столом, всё так же держа в руках ту самую глубокую магическую книгу, которую он, казалось, никогда не уставал читать. Вега однажды уже насмехался над ним, спрашивая, почему он постоянно держит в руках именно её. «Неужели в этой книге заключена какая-то настолько глубокая магия, что даже тебе приходится непрерывно её изучать?» Но Виктор так и не дал ему желанного ответа.

— Сводка о потерях в столице уже готова.

В какой-то момент Лия распахнула дверь и положила на стол Виктора исписанный лист бумаги. К этому времени Виктор уже давно привык, что Лия входит в его кабинет без стука и приветствий. Он закрыл книгу, поднял голову и взял лист.

В нём были чётко перечислены все разрушения в столице. Лавки, улицы, статуи у достопримечательностей… Самым серьёзным уроном стала академия — она была полностью стёрта с лица земли. На второй день после уничтожения демона старый Рашель наконец-то поспешно вернулся из Города Магии. Академия, которой он посвятил всю свою жизнь, исчезла без следа. Глядя на пустую землю и огромный кратер, он лишь тихо вздохнул. Никто не знал, какие сложные эмоции испытывал в этот миг великий маг, отдавший академии всего себя.

Хотя все знали, что академию уничтожил Виктор, никто не винил его. В битве с демоном разрушение академии было неизбежным. Вмешательство Виктора лишь ускорило этот исход, позволив быстро уничтожить демона и не дать потерям разрастись, сведя жертвы к минимуму.

В результате преступления Девона Лессера также были полностью подтверждены.

— Кто-то нашёл тело Девона Лессера за городскими воротами вместе с несколькими мёртвыми рыцарями. Судя по всему, эти рыцари, вероятно, обнаружили его при попытке к бегству, но у него ещё оставались силы сопротивляться. В схватке он ранил многих рыцарей, и в итоге все они погибли вместе.

Лия помахала газетой в руке.

— Во всяком случае, так здесь написано.

Сердце Виктора оставалось спокойным. Ему было всё равно, жив Девон Лессер или мёртв. Он и без того был полумёртв.

— А какое наказание понесла семья Лессер? — спокойно спросил он.

— Понесла, — Лия продолжила свой упорядоченный доклад. — Семья Лессер добровольно вызвалась покрыть все убытки столицы, а Его Величество добавил ещё одно наказание. Они также должны выплатить компенсацию каждому магу и рыцарю, участвовавшему в битве. Конечно, поскольку ты считаешься одним из магов, ты тоже включён в эту компенсацию. Но я подумала, что тебе она не нужна, и отдала твою долю Хенни.

Лия говорила об этом как о само собой разумеющемся, и Виктор ничуть не удивился. Лия была обычной женщиной, только бизнес заставил её стать жестокой и холодной. Какую бы личность она ни скрывала за кулисами, какой бы жестокой или бессердечной ни казалась, это была лишь маска — необходимая жертва ради семьи. На самом деле она была сентиментальным человеком. В тот день после битвы Виктор ушёл рано и оставил бессознательную Хенни дома. Он всё объяснил Лие, включая то, через что прошла Хенни. Лия была глубоко опечалена и пообещала Виктору как следует позаботиться об этой бедной девочке.

Сейчас Лия слегка прищурилась и заговорила с понимающим видом:

— Ц-ц-ц, а семья Лессер и впрямь богата, да? В той битве участвовало столько народу, только в академии было больше тысячи магов. Выплатить компенсацию каждому… это колоссальная сумма!

Виктор снова взялся за книгу, словно не желая терять ни секунды времени для чтения. Он коротко ответил:

— Потерять деньги, чтобы отвести беду.

— Ты прав, — с усмешкой сказала Лия. — Тогда как нам отвести нашу беду?

Виктор на мгновение замолчал.

— Финансовый кризис? Слышал, Вега? С сегодняшнего дня никакого мяса для тебя — будешь питаться зерном.

Ворон на столе поднял голову и уставился на Виктора с явным протестом.

— Расслабься, я пошутил, — небрежно бросил Виктор.

Лия, казалось, была весьма довольна его реакцией. Ей уже давно хотелось немного сбить с Виктора спесь — в последнее время он стал уж слишком самоуверенным.

— Лавка зелий снова открылась, — весело сообщила она. — После той битвы с демоном наша репутация взлетела до небес. Наши дневные запасы выметаются этими магами подчистую. Некоторые даже спрашивали, нельзя ли продавать больше склянок в день!

При мысли об этом Лия рассмеялась. Зелья, производство которых почти ничего не стоило, можно было продавать по тысяче гео за штуку. С пятьюдесятью тысячами гео ежедневной выручки выходило полтора миллиона в месяц! Даже самое богатое полугодие семьи Клавенна едва достигало пяти миллионов — маги и впрямь были при деньгах.

— Мне даже хочется поблагодарить того демона. О небеса, мне должно быть стыдно за такие мысли.

Лия взволнованно размахивала руками, и её глаза сияли блеском денег. Виктор просто сидел молча и ничего не говорил. Лию не смущало его кукольное молчание, она уже привыкла. Она продолжила:

— Ах да, и не забывай, я тоже проделала для этого большую работу. Если ты мне не дашь какую-нибудь награду, это будет нечестно.

Она произнесла это весело, и действительно, как она и утверждала, в осуждении Девона Лессера она сыграла ключевую роль. Те репортёры, что ждали у академии горячих новостей, были делом рук Лии. Она использовала общественное давление, чтобы вынудить семью Лессер признаться. Даже несмотря на то, что они заранее отреклись от Девона, под тяжестью колоссального общественного возмущения королевской семье не оставалось ничего, кроме как наложить на них суровое наказание. В итоге все были счастливы. Кроме семьи Лессер.

Виктор по-прежнему не поднимал головы и спокойно кивнул, прежде чем спросить:

— Тогда чего ты хочешь?

— Половину!

Лия подняла руку, выставив перед ним пять пальцев, и игриво помахала ими.

— Половину месячной прибыли лавки — ты должен дать мне хотя бы столько!

Виктор замер. «…» Он закрыл книгу и посмотрел на неё с лёгкой головной болью.

— Восемьдесят процентов.

Лия застыла и растерянно заморгала.

— Что ты имеешь в виду?

— Я могу отдать тебе восемьдесят процентов прибыли, — сказал Виктор. — Мне и самому нужно немного денег, но если бы не это, весь доход лавки мог бы быть твоим — это ведь наш семейный бизнес, в конце концов.

— …

Лия была ошеломлена. Она стояла и смотрела на безразличного Виктора, открыв рот и не в силах произнести ни слова.

— Ты… ты серьёзно?

Виктор кивнул. Он не лгал. Ему и впрямь нужны были деньги — на изучение более сложных заклинаний Четвёртого Ранга. Но объяснять ей это не было нужды. К тому же титул главы семьи Клавенна всё равно в итоге перешёл бы к Лие. А если у него позже закончатся деньги? Он просто попросит у неё. В конце концов, это деньги их семьи.

— Не смотри на меня так, будто никогда не видела мира, — ровно произнёс Виктор. — Ты ведь в конце концов управляешь владениями Клавенна.

Лия не уловила глубокого смысла в его словах. Она слегка опустила голову, и её тон стал мягче, в нём даже промелькнула тень застенчивости.

— Я и раньше хотела тебя кое о чём спросить, но… Нет, забудь.

Она глубоко вздохнула, будто успокаивая себя, и вскоре вернулась к своей обычной уверенной манере.

— Восемьдесят процентов — это твоё предложение, не жалей потом. Вот, это тебе.

Лия бросила ему кошелёк, который достала из нагрудного кармана. Виктор легко поймал его. Он взвесил его в руке — кошелёк всё ещё хранил тепло её тела. Внутри монеты звенели друг о друга — звук богатства.

— Откуда эти деньги? — с лёгким удивлением спросил Виктор.

Лия небрежно ответила:

— Кефра внезапно сошла с ума и передала Гвен большую сумку денег, велев отдать их тебе. Так много? Только не говори, что ты её шантажировал?

Виктор потерял дар речи от её подозрений, но всё же убрал деньги. Затем он сказал стоявшему рядом Веге:

— Ну вот, твой мясной бюджет обеспечен.

Лия не добилась от него настоящего ответа и пробормотала себе под нос:

— Если бы ты не сказал, что я получаю восемьдесят процентов, я бы оставила эти деньги себе. Но теперь мне не нужна такая мелочь.

С этими словами она грациозно развернулась и направилась к двери. Перед уходом она буднично добавила:

— Кстати, та бедная маленькая девочка всё ещё не проснулась. Я немного волнуюсь. Если будет время, не забудь её проведать.

Дверь кабинета с грохотом захлопнулась за ней.

Выражение лица Веги стало странно человеческим, он выглядел раздражённым.

— Виктор, что ты имел в виду? Деньги кончились, так ты урезаешь мой продовольственный бюджет? А я-то думал, тебя такие вещи не волнуют.

Виктор снова вытащил книгу и продолжил чтение.

— Мне всегда было интересно, — произнёс Вега, — почему ты снова и снова читаешь одну и ту же проклятую книгу? Если у тебя есть вопросы, разве ты не можешь просто спросить меня?

Он не понимал, почему Виктор так подгоняет себя, будто наперегонки со временем, не желая отдыхать ни мгновения.

— Я теперь маг Четвёртого Ранга, — произнёс Виктор.

Это, казалось бы, бессмысленное заявление сбило Вегу с толку. «И что с того? Даже если ты поднимешься ещё на несколько уровней, я всё равно смогу ответить на твои вопросы». Разумеется, Вега не понимал.

Как игрок, Виктор мог напрямую тратить гео на изучение заклинаний. Это означало, что, став магом Четвёртого Ранга, он, не считая одного заклинания огня Четвёртого Ранга, которое постиг самостоятельно, на самом деле не знал пока никаких других. А цена изучения заклинаний Четвёртого Ранга была очень высока. Так что…

[100 часов чтения: получен навык «Сердце Мудреца».]

Когда в его сознании раздался этот голос, Виктор закрыл книгу и спокойно произнёс:

— Ну всё, больше читать не нужно.

Вега уставился на него: «?»

Виктор мельком глянул в меню навыков. Там появилась новая пассивная строка: [Сердце Мудреца, Ур. 1: Снижает стоимость материалов и гео для изучения навыков на 50%.] Вот чем Виктор занимался всё это время — прокачивал навыки. Иначе он не стал бы тратить столько времени на чтение.

— Пойдём проведаем Хенни, — сказал Виктор, вставая. Ворон тут же порхнул ему на плечо. Виктор почти с сожалением вздохнул и произнёс: — Обладать знаниями, но быть неспособной изучать магию — что за странная конституция.

При этих словах Вега бросил на Виктора изумлённый взгляд.

— Честно говоря, я думал, ты уже знаешь.

Теперь уже Виктор выглядел удивлённым. Он обернулся к Веге, и на его лице промелькнуло редкое замешательство. Затем Вега произнёс:

— Хенни — суккуб.

— …А?