«Elden Ring»

В то же самое время весь королевский дворец, где узнали, что принцесса была похищена, погрузился в хаос, словно бурлящий котёл с кашей. Будь то стражники или слуги, все впали в панику. Смятение, сомнения, отчаяние и тревога заполнили воздух. Где принцесса? Принцессу похитил Виктор. В этот момент они даже не осмеливались доложить эту новость императору. Кто бы посмел сказать императору? Принцессу забрали прямо у них под носом. Если император хоть немного разгневается, их головы могут отделиться от тел в следующую же секунду. Сейчас они непременно должны найти принцессу прежде, чем император узнает об этом.

Но как им её найти? Где им вообще искать? Это было заклинание телепортации от мага Четвёртого Ранга, с чрезвычайно большим радиусом действия. Виктор мог появиться в любом углу столицы, а то и хуже — он мог уже увезти принцессу за пределы столицы.

Внезапно личная телохранительница Орелиан, похоже, о чём-то вспомнила и быстро заговорила.

— Капитан Гвен! Она невеста Виктора! Может быть, она знает, где Виктор!

Сейчас это, казалось, было единственным возможным решением. Она надела чёрный плащ и обратилась к группе паникующих слуг:

— Пока не паникуйте, держите это дело под контролем.

— А если даже капитан Гвен не знает, где Виктор, что нам тогда делать? — тревожно спросил один из слуг.

В глазах телохранительницы мелькнул тусклый огонёк.

— Тогда мы немедленно доложим об этом Его Величеству. С принцессой не должно случиться никакой беды.

---

**[Особняк Делин]**

Гвен стояла в дверях и ошеломлённо смотрела на королевского стража. Она заморгала, слушая новости, принесённые стражем. «Её Высочество Принцессу похитил Виктор? Какие проблемы Виктор создаёт снова? Ему что, неспокойно живётся, если он не устраивает какой-нибудь инцидент каждый день?»

— Дело срочное. Мы просим капитана Гвен немедленно отправиться на поиски Виктора.

Глядя на просьбу стоящего перед ней стража, Гвен тоже чувствовала затруднение. Она понятия не имела, куда Виктор мог увезти принцессу, и не знала, как ей искать Виктора. Гвен была совершенно растеряна. Где ей теперь искать Виктора?

Кефра, стоявшая рядом, ткнула Гвен пальцем в поясницу. Гвен вся вздрогнула и бросила на Кефру довольно обиженный взгляд. Кефра же весело улыбнулась и сказала:

— Конечно, ты можешь найти Виктора. Он кое-что оставил для тебя.

— Кое-что?

Гвен на мгновение застыла, а затем вдруг вспомнила. Виктор и впрямь кое-что ей оставил. Она поспешно вытащила из-за пояса золотой кусок пергамента, на котором витал слабый след магии. Это была магия, оставленная Виктором. Он просил партию очищенной стали и специально оставил этот пергамент, чтобы сообщить ей. Этот кусок пергамента мог определить его местоположение.

В этот миг в сердце Гвен поднялась волна сомнений. «Что именно задумал Виктор?» Если он хотел похитить принцессу, зачем ему было заранее давать ей то, что могло раскрыть его местонахождение? Было ли это оплошностью? Невозможно. Виктор определённо не был настолько беспечным.

Видя колебания и замешательство на лице Гвен, Кефра подсказала:

— Раз ты можешь найти Виктора, так почему бы просто не взять с собой побольше людей?

Гвен была озадачена, но Кефра говорила так, словно уже что-то понимала.

— Может быть, Виктор намеренно хочет, чтобы другие его нашли?

---

В это время Орелиан уже прошла большую часть пути. По дороге она снова попала в засаду монстров. На этот раз цветочных монстров было на одного больше, чем прежде. Но Орелиан на этот раз стала несравнимо спокойной. Она хладнокровно выпускала одно заклинание за другим и атаковала монстров по их слабым местам. Сгустки ужасающего пламени выкашивали монстров, не оставляя даже следа. Даже после того как монстры были мертвы, ей всё ещё было немного страшно. Это было как прыжок с тарзанкой: вокруг явно были меры безопасности, но повторяющееся напряжение от близости смерти снова и снова дёргало её нервы. Однако на этот раз она не проиграет.

В следующую секунду несколько монстров возникли вновь и бросились на Орелиан. Она непрерывно выпускала заклинания и снова и снова расходовала ману. Благодаря поразительному таланту Орелиан её мана почти не уменьшалась, и эти обычные древни были сметены ею в одно мгновение. Её всё более отработанные атаки по слабым местам делали расправу с этими монстрами гораздо легче.

Орелиан слегка запыхалась, и её щёки чуть раскраснелись от усталости. Подойдя к трупам, она не забыла собрать материалы — точно так же, как тогда делал Виктор. Она шла по этой горной тропе уже почти два часа. За это время она «умирала» по меньшей мере двадцать раз. Всякий раз, когда она приближалась к смерти, пламя учителя Виктора охватывало всех монстров. Но это также означало, что ей приходилось начинать заново. Словно монстров намеренно призывали снова. Она раз за разом проходила этот путь уже более двадцати раз подряд. Она ясно чувствовала, как растёт её боевой опыт. Бесчисленные сотворения заклинаний позволяли ей чувствовать себя всё более умело и непринуждённо. Даже магия Второго Ранга больше не была такой трудной, как прежде.

Орелиан продолжила двигаться вперёд. Лес становился всё гуще, и солнечный свет больше не мог пробиться сквозь толщу листвы, полностью отрезанный. Тьма постепенно поглощала оставшуюся впереди горную тропу. Белый туман медленно поднимался и заволакивал последний отрезок дороги. Интуиция подсказывала ей, что внутри этого тумана таится опасность. Словно стоило ей шагнуть туда, и это было бы как падение в бездну без возврата.

Орелиан вытянула руку и коснулась тумана впереди.

— …

Никаких отклонений не было, но она всё равно дала себе немного ободрения. С замирающим сердцем она шагнула внутрь. В тот миг, когда она вошла в белый туман, всё перед ней мгновенно стало исключительно ясным. Перед ней было широкое открытое поле. Плотно окружённое густыми деревьями, оно выглядело как намеренно расчищенное пустое пространство, отчего казалось чрезвычайно странным.

Едва Орелиан вошла, как путь позади неё был запечатан белым туманом. Она испугалась и поспешно отступила на несколько шагов. Но сколько бы она ни трогала и ни похлопывала его, туман теперь ощущался как прочная стена — неподвижный и безответный. Она оказалась в ловушке.

Очень скоро из леса непрерывно донёсся шорох, и земля перестала быть неподвижной. Сопровождаемая потрясающим сотрясением земли колоссальная тварь прорвалась сквозь переплетённые под землёй корни и возникла перед Орелиан. Всё её тело было обёрнуто зелёными листьями, лозами и мехом, закрывающими лицо, так что истинного облика не было видно. Лишь пара мрачных красных гигантских глаз светилась под тьмой.

— Р-Р-Р-О-А-А-А-Р-Р!

Сильный, громоподобный рёв ударил по барабанным перепонкам Орелиан. Влажный и удушающий запах также ворвался ей в нос, словно хватая за саму жизненную силу сердца. Её глаза широко раскрылись. Она не могла поверить в ужасающее создание перед собой.

---

— Лесной Огр.

Это был босс уровня лорда в конце Тропы Милут, один из полевых боссов. Время его возрождения составляло примерно раз в неделю, и после смерти с некоторым шансом из него выпадал предмет — [Сердце Огра]. Материал, который можно было использовать для создания экипировки.

Виктор сравнил показатели HP Орелиан и Лесного Огра. Это был Лесной Огр всего лишь 20-го уровня. Не очень сильный, но из-за его босс-характеристик — толстого запаса здоровья и высокой защиты — это, без сомнения, было колоссальным испытанием для Орелиан с её 15-м уровнем.

Орелиан в ужасе смотрела на монстра перед собой. Она чувствовала его дыхание, словно огромный барабан, в который бьют снова и снова, и каждый тяжёлый звук отдавался в её сердце. Под этим подавляющим давлением она сделала несколько шагов назад. Коснувшись стены белого тумана, она осознала, что теперь у неё нет пути назад. «Это… не слишком ли это стимулирующе?»

У Орелиан, никогда не имевшей никакого опыта ближнего боя, не было иного способа одолеть его, кроме как с помощью магии. Но… даст ли эта тварь ей хоть какой-то шанс атаковать магией с расстояния? Босс никогда не даёт людям времени на ожидание. В тот миг, когда Орелиан замешкалась, Лесной Огр разорвал сдерживающие его лозы и ринулся к ней, волоча за собой обрывки.

*Бум! Бум! Бум!*

Каждый шаг его приближения, казалось, вымещал злобу на вторженку, словно он не мог поверить, что кто-то осмелился войти на его территорию. Одно лишь поднятие его гигантской руки — и его тень полностью накрыла Орелиан.

*БУМ!*

Ладонь обрушилась вниз, и из-за своей медленной реакции Орелиан даже не успела среагировать. Она почти увидела собственную смерть.

Но как раз когда Лесной Огр уже почти ударил её, в следующую секунду белая магическая формация постепенно зажглась по всему лесу, и свет поглотил всё.

Когда Орелиан снова открыла глаза, она обнаружила, что стоит там же, где и была изначально. Лесной Огр тоже вернулся на исходную позицию и снова был крепко связан лозами. Орелиан посмотрела на своё невредимое тело, но в памяти у неё было так, словно она уже однажды умерла. Она коснулась шеи — голова всё ещё была на месте. На земле, где она стояла, появилось число.

«1».

Оно фиксировало её провал, или, скорее…

— Я… один раз умерла?

Орелиан подняла голову и снова посмотрела на монстра. Даже монстр, казалось, был сбит с толку тем, почему он опять связан лозами. Но ему было всё равно. Всё, что ему нужно было сделать, — снова броситься вперёд и убить хрупкого человека перед собой. Орелиан наконец поняла, что больше не может колебаться. Она предприняла свою первую попытку контратаки.

Она не могла использовать телепортационную магию, но у неё всё ещё был способ уйти от его захвата. Например, та магия чёрного тумана, которую Виктор заставил её выучить сегодня. Она выстроила формацию руками, и, поскольку уже несколько раз творила её прежде, на этот раз она построила её чрезвычайно гладко и быстро.

Лесной Огр снова разорвал лозы и ринулся к ней. Прежде чем он успел достичь её, всепоглощающий чёрный туман мгновенно окутал огра. Огр издал пронзительный визг и начал бешено атаковать окружающие деревья. Орелиан поняла, что иллюзорное заклинание подействовало. Тогда она попыталась начать атаку с фланга. Бесчисленные искры полетели в огра, но в тот миг, когда они касались его, искры гасли под безумными движениями огра. То ли из-за толстых листьев, то ли из-за влажного воздуха, то ли из-за массивного тела монстра — атаки Орелиан становились чрезвычайно слабыми. Огр почти не пострадал, и, наоборот, атака Орелиан лишь ещё больше разъярила его.

Она была до крайности потрясена. Её магия совершенно не действовала. Она в ужасе расширила глаза и застыла на месте, не зная, что делать.

— Как такое может…

Прежде чем она успела договорить, огр выбил из леса огромное мёртвое дерево и запустил им прямо в неё. В одно мгновение зрение Орелиан померкло. Вместе со знаком смерти, после того как белое сияние угасло, она и монстр снова вернулись к исходной точке.

Слабое зелёное свечение разлилось по телу Лесного Огра — это была исцеляющая магия. Орелиан же засияла голубым светом, и её ранее утраченная мана полностью восстановилась. Её тело тоже вернулось в исходное состояние. Словно предвещая нечто, ещё одна отметка добавилась к числу на земле.

«2».