В следующий раз, когда будешь переодеваться, не забудь закрыть дверь

Ранним утром Виктор прогуливался по поместью. Он только что открыл Сердце Мудреца, так что теперь ему не нужно было постоянно читать книги, чтобы убить время. Первого уровня Сердца Мудреца на данный момент было вполне достаточно. Чтобы достичь следующего, пришлось бы читать триста часов, а это уже слишком мучительно. А поскольку академию разнесло взрывом, ходить туда на работу пока не требовалось, и он чувствовал некоторую скуку. Хотя, справедливости ради, он и раньше частенько отлынивал от дел.

С Вегой на плече он шёл по садовой дорожке своего поместья, ступая по усыпанной розовыми лепестками тропинке и направляясь в глубину сада. Проходя мимо, он заметил краем глаза знакомую миниатюрную фигурку. Это была Хенни. Она почти утонула в море цветов, и её голова терялась среди бутонов. Время от времени она поднимала свою маленькую головку, точно живой, прекрасный цветочный дух. Поглощённая своим занятием, она явно не заметила присутствия Виктора. Виктор тоже не стал её окликать. Он лишь мельком взглянул на неё и уже собирался уйти.

Но Вега остановил его:

— Эй! Погоди-ка, взгляни на неё.

Виктор послушался совета ворона, обернулся и пристальнее вгляделся в Хенни. И тут он заметил то, что было совсем не обычным. На ладони Хенни сформировался маленький синий магический круг. Из него струилась вода — нежный ручеёк, вызванный из воздуха, которым она тихо поливала цветы.

Виктор замер: «?»

Вега в замешательстве моргнул и пробормотал Виктору нечто странное:

— Эй, мм… у тебя в доме есть слуга-мужчина?

Очевидно, нет. Виктор любил тишину и покой, поэтому взял из своего владения лишь нескольких горничных. В его столичной резиденции не было даже дворецкого. Виктор понял, что имел в виду Вега: суккубы не могли генерировать магическую силу самостоятельно. Но со дня их последней встречи прошёл всего один день. Как Хенни могла так быстро найти кого-то, чтобы… сделать это? И, что более важно, она была не из таких.

В замешательстве Виктор подошёл ближе. Хенни всё ещё экспериментировала со своей магией, создавая на ладони один маленький заклинательный круг за другим, словно ребёнок, получивший новую игрушку и играющий с чистой радостью.

— Что происходит?

Услышав вопрос из-за спины, Хенни испуганно подпрыгнула, и магический круг рассеялся. Виктор, стоявший прямо за ней, видел всю сцену целиком. Он мог сказать, что запасы магии у Хенни были очень низкими — как металлическое ведро, на дне которого плещется лишь тонкий слой воды. Испуганная Хенни обернулась и, увидев, кто это, просияла от счастья. Горя желанием поделиться радостью, она быстро заговорила:

— Профессор! У меня есть магия! Я могу использовать магию!

Было очевидно, как она взволнована, — она явно ждала, что Виктор похвалит её. Но это лишь сильнее озадачило Виктора. Хенни продолжала говорить без умолку:

— Я даже не знаю, как это случилось! После того, как вы вчера ушли, я просто… вдруг почувствовала, как внутри меня течёт магия!

Виктор погрузился в глубокие раздумья. Он никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Даже в игре не было персонажа по имени Хенни, так что объяснить эту аномалию он не мог.

«Может, твоё суждение было ошибочным?» Это была единственная возможность, до которой додумался Виктор, но Вега быстро возразил: «Я не могу ошибаться». Упрямый, как всегда, — в конце концов, боги никогда не ошибаются.

Виктор решил не зацикливаться на этом. Он посмотрел вниз на Хенни, слегка кивнул и похвалил её:

— Неплохо.

Подсознательно он поднял руку, чтобы похлопать её по плечу, но, заметив выжидающий взгляд в её глазах, замешкался и вместо этого опустил ладонь ей на голову, нежно взъерошив волосы. Волна счастья захлестнула её тело. Хенни снова почувствовала, как изнутри разливается тёплый поток.

Но в этот миг острые глаза Веги оставались прикованными к ней. Будучи крайне чувствительным к магической энергии, он ощущал, как магическая сила Хенни возрастает. «Что сейчас произошло?» Виктор просто погладил её по голове, и это усилило её магию? Тогда почему сам Вега ничего не чувствовал, когда Виктор так часто гладил его птичью голову? Веге хотелось глубже исследовать эту загадку, но Виктор уже развернулся и уходил прочь вместе с ним. Перед уходом Хенни весело помахала им на прощание.

Немного дальше по дорожке Вега наклонился к Виктору и сказал:

— Она ненормальная.

— Да неужели? — сухо ответил Виктор.

С точки зрения игрока, когда игрок касается NPC или вступает в бой, он может видеть уровень NPC. Поскольку у Хенни не было магии, её уровень всегда был нулевым. Но сегодня, в тот миг, когда Виктор коснулся её головы, её уровень отобразился как Ур. 1. А когда он убрал руку… *Хлоп*. Её уровень поднялся. Виктор вспомнил, что перед уходом вчера он тоже обнял её один раз. Это тоже считалось физическим контактом. Неужели повышение уровня Хенни и впрямь связано с физическим контактом с ним?

Вега предложил со стороны:

— Может быть, совпадение. Но я бы рекомендовал провести тест ещё раз в следующий раз.

«Провести тест ещё раз?» Подумав о том, что с этого момента Хенни, возможно, будет приходить к нему каждый день с просьбами об объятиях или поглаживаниях по голове, и помня, что она суккуб, он не мог не почувствовать, что во всём этом есть что-то… неправильное.

— Целомудренный суккуб, да? — пробормотал Виктор себе под нос, а затем перестал думать об этом и покинул сад.

---

Когда он проходил мимо комнаты Лии на обратном пути в особняк, то заметил, что её дверь слегка приоткрыта. Из любопытства он заглянул внутрь и увидел, как Лия прикладывает к себе платье, сравнивая его перед зеркалом.

От дверного проёма внезапно донёсся голос:

— В следующий раз, когда будешь переодеваться, не забудь закрыть дверь.

Лия застыла. «…»

— У тебя сегодня нет работы, так ты решил пойти подокапываться ко мне? Что с тобой не так, Виктор?!

Её сердитый крик донёсся из комнаты. Лия швырнула платье на кровать и, кипя от злости, подошла к двери.

— Я выбирала платье, выбирала! Я даже не начинала переодеваться! А ты… ты почему до сих пор в этом старом чёрном плаще? Ты что, не знаешь, что сегодня будет?!

Разумеется, Виктор знал. Чтобы отпраздновать победу в Демонической Войне, Император устраивал сегодня грандиозный банкет. Это должно было быть захватывающее событие из тех, что обычно устраивают по великим праздникам или в день рождения императора. Естественно, каждый титулованный дворянин был обязан присутствовать. Виктор не был в восторге, он никогда не любил банкеты. И мысли о них воскресили в памяти тот день, что был до его переселения, — как он признавался Эрике. Было ли это недоразумением или чьей-то преднамеренной схемой, оставалось загадкой. Хотя, справедливости ради, возможно, прежний Виктор и правда был бабником.

Поэтому он сказал:

— Почему бы тебе не пойти одной?

— Ни за что! Виктор, напоминаю тебе, ты представляешь семью Клавенна! — Лия ткнула пальцем ему в грудь в предостережении. — К тому же, ты сегодня главный гость! Как главный гость может не явиться?

Она была права. Каждый дворянин в столице это знал. Хотя банкет официально праздновал победу, на самом деле это был жест со стороны королевской семьи, чтобы приблизить к себе Виктора. Самый юный маг четвёртого ранга, человек, способный обрушить метеор с небес, человек, в одиночку сдержавший демонов. Его подавляющая сила ошеломила всю столицу. Естественно, император заметил его ценность. Виктор также понимал, что, хотя ему удалось отклонить предыдущую награду императора, на этот раз увернуться не получится. Император хотел публичного повода, чтобы даровать ему почести и показать всем, что Виктор и королевская семья в дружеских отношениях.

Не то чтобы это было плохо. Сближение с королевской семьёй могло пригодиться позже. Он знал, что старому императору осталось не так много лет, но до тех пор Император всё ещё был ценен.

— Поторопись и переоденься. Банкет во дворце. Нам нужно выехать сегодня после полудня, — нетерпеливо поторопила Лия.

— Куда спешить? Банкет ведь только вечером.

Видя, каким расслабленным он выглядит, Лия была готова взорваться.

— Мне ещё нужно выбрать платье, сделать макияж, встретиться с императором заранее вместе с тобой как представительнице семьи и обработать месячный финансовый отчёт с владений!

Всё это ложилось на её плечи, тогда как Виктору не о чем было беспокоиться — свободный и лёгкий каждый день. Сравнение приводило её в отчаяние, а вид его, просто стоящего там, сводил с ума.

— Да поторопись ты уже…

Прежде чем она успела закончить, ярко-красное пламя вспыхнуло вокруг плаща Виктора и вихрем обвило его тело. Когда пламя угасло, плащ превратился в элегантный чёрный смокинг. Крошечные багряные фрагменты мерцали вдоль швов и слабо светились огненно-красными узорами. На правом плече висела лёгкая цепочка из красных кристаллов, а вокруг него, казалось, плавали слабые искры пламени.

Лия застыла. Глядя на Виктора в его новом наряде, она на мгновение потеряла дар речи.

— …Ты хорошо выглядишь.

Как говорится, одежда делает человека, а Виктор всегда был приятен глазу. Теперь же, одетый официально, он источал элегантность истинного дворянства. Виктор, как всегда невозмутимый, просто ответил:

— Спасибо за комплимент.

Лицо Лии слегка залилось краской. Она закатила глаза и запинаясь произнесла:

— Я имела в виду твою магию! Это круто и удобно, вот и всё!

Виктор согласился. Заклинание, способное автоматически менять одежду, было довольно крутым. Ядро Пламени Гулдона могло затвердевать огненные стихии в любую форму, так что, естественно, этот костюм был полностью сделан из конденсированного пламени. С Ядром Пламени Виктору больше не нужно было беспокоиться о таких мелочах, как смена одежды. Что бы он ни захотел надеть, он мог просто пожелать — и оно появлялось.

После этого Лия физически вытолкала его из комнаты.

— Всё, всё, уходи! Ты готов, а я нет!

*Бам!* Дверь захлопнулась, и Вега испуганно встопорщился, каждое пёрышко встало дыбом. Стоя снаружи, Виктор пожал плечами, поправил костюм и взглянул на Вегу на своём плече.

— Стильно?

— То, как ты переоделся, определённо было стильно, — ответил Вега.

---

В тот же полдень Виктор стоял на тренировочном дворе. Он держал обычный железный меч и взмахивал им с привычной лёгкостью. Каждый удар был лёгок, но точен, и этот элегантный ритм мог обмануть любого, заставив подумать, что перед ним опытный фехтовальщик. Да, Виктор начал практиковаться в фехтовании. Поскольку книг для чтения больше не было и других дел тоже, он решил, что может заодно потренировать навыки другого класса.

Пока он тренировался, к нему поспешно подбежала Лия.

— Наконец-то нашла тебя, — произнесла она и облегчённо выдохнула, прежде чем ошеломлённо спросить: — Почему ты держишь меч? Разве ты не маг?

Виктор не стал утруждаться объяснениями. Он просто вложил клинок в ножны, повесил его обратно на стену и повернулся к ней.

— В чём дело?

Лия выглядела обеспокоенной и быстро заговорила:

— Тебе придётся идти на банкет одному. Мне нужно вернуться во владение раньше времени.