Не смотри на меня свысока, ублюдок!

Не смотри на меня свысока, ублюдок!

— Ке... Кефра, мисс Кефра?!

Эрика застыла на месте. Она никак не ожидала, что появившийся человек окажется старшей сестрой Гвен.

Увидев эту фиолетоволосую красавицу, Хенни тоже пришла в замешательство.

— Эрика, эта леди — ?..

— Это... старшая сестра капитана Королевских Рыцарей Гвен.

Поняв, что Хенни всё ещё пытается связать воедино эти отношения, Эрика махнула рукой и сказала:

— Ладно, сейчас всё равно сложно объяснить.

Слыша, как они переговариваются, Кефра слегка сощурилась и произнесла с мягкой улыбкой:

— Ну так что, Эрика, расскажешь старшей сестре, что ты здесь делаешь? И к тому же, маленьким детям не следует играть с огнём.

Она, конечно же, имела в виду заклинание Эрики.

Девон Лессер внезапно облегчённо выдохнул. Всего минуту назад он думал, что смерть его неизбежна. К счастью, эта женщина появилась вовремя и спасла его.

Когда непосредственная угроза смерти миновала, Девон быстро вернулся к своему высокомерному «я».

— Эй! Ты! Мне всё равно, кто ты! Спаси меня! Я дам тебе всё, что пожелаешь!

Прежде чем он успел закончить, несколько лезвий вонзились в землю рядом с ним, каждое разминулось с его черепом на считаные дюймы.

— Я не разрешала тебе говорить. Так что закрой рот.

Кефра даже не удостоила его взглядом, холодно предупредив. Девон побелел и мгновенно захлопнул рот, не смея произнести больше ни слова. Мир снова стал тихим. Кефра перевела взгляд на Хенни, и в её глазах вспыхнул опасный огонёк.

— Ну а теперь, юная леди, не хочешь ли объясниться?

Хенни почувствовала, как в груди поднимается страх. Она ощущала густую враждебность женщины и инстинктивно отступила на полшага. Заметив это, Эрика быстро выступила вперёд, чтобы всё объяснить, встав между ними.

— Это Девон Лессер первым унизил Хенни! Он совершил столько ужасных поступков! Такому человеку нельзя позволять оставаться в Академии…

Но прежде чем она закончила, Кефра оборвала её.

— Довольно, Эрика. Можешь не говорить больше ни слова. На самом деле, жив этот жирный боров или мёртв, меня не касается.

Услышав это, тело Девона снова напряглось. Судя по её тону, она всё ещё планировала убить его? Но прямо сейчас никого это не волновало.

Кефра посмотрела на Эрику, и лицо её лишилось привычного тепла.

— Им должны заниматься другие, а не ты, Эрика. Положение твоего отца нестабильно, особенно после того, что случилось в прошлый раз. Если ты совершишь ошибку сейчас, Виктор не придёт спасать тебя снова.

Слыша слова Кефры, сердце Эрики забилось быстрее. Она не хотела доставлять неприятности отцу. И уж точно не хотела во всём полагаться на Виктора. Поэтому она быстро заговорила, пытаясь всё объяснить:

— Мы можем просто свалить его смерть на демона…

В то же мгновение, когда она упомянула «демона», глаза Кефры изменились. Они стали пугающе холодными и острыми.

— Значит… ты что-то знаешь.

Тело Эрики оцепенело. Каждый волосок на её теле встал дыбом. Она чувствовала это — опасность. Даже на вулкане, на грани смерти, она не испытывала такого страха. Это было давление Кефры, её убийственное намерение. Она была ужасающа. Словно она сбросила свою привычную дружелюбную маску. Настоящая Кефра была как хищник — грозный охотник.

«Кефра хочет убить меня? Нет… не это!» Это осязаемое убийственное намерение было направлено не на неё — оно прошло мимо. Оно было намертво приковано к человеку позади. Эрика резко обернулась и уставилась на Хенни.

— Хенни!

Почти в тот же миг Хенни потеряла контроль. Щупальца вокруг неё яростно захлестали, будто пробуждённые всеподавляющим намерением Кефры убивать.

— Значит, ты и впрямь носитель демона.

Выражение лица Кефры стало диким и маниакальным. Ещё вчера она заметила на Эрике слабый демонический запах — ту грязную вонь, что источают только демоны. Запах был тонким и едва уловимым, но как опытная охотница на демонов, Кефра истребила бесчисленное множество демонов и их носителей. Её тело было омыто демонической кровью. Её убийственное намерение было столь интенсивным, что любой носитель демона инстинктивно реагировал на него — и терял контроль. И теперь состояние Хенни подтверждало всё.

Тут Эрика тоже осознала, зачем Кефра пришла сюда.

— Значит, когда вы спрашивали меня вчера, куда я ходила… это было из-за демона, да?

Она открыла рот, надеясь на ответ. Но Кефра не потрудилась ответить. Её убийственное намерение вздымалось, точно наводнение, — дикое и неудержимое. Её фиолетовые волосы, казалось, слабо засветились, и она облизала губы — верный признак волнения перед добычей.

Тем не менее, она предупредила Эрику:

— Эрика. Отойди от неё.

Этого даже не нужно было говорить: любой мог видеть, что состояние Хенни опасно нестабильно. Похожие на тень чернила на земле собрались с молниеносной скоростью, полностью обвивая Хенни. За секунды её тело окутала чернота, хотя смутные очертания всё ещё угадывались.

Затем серебристо-белые кинжалы на земле внезапно соединились, создавая рябь, которая запечатала её внутри. Точный серебряный магический круг возник перед всеми.

Кефра преследовала этого демона очень долго, гоняясь за ним по всему миру до самой столицы. И теперь она наконец загнала его в угол. Ни за что она не дала бы ему сбежать снова.

Хенни закричала от боли, когда магический круг запульсировал, и вокруг неё начала формироваться магия из ничего. Сработал инстинкт выживания — она начала сопротивляться.

Эрика не ожидала, что события выйдут из-под контроля так внезапно. Наблюдая за столкновением, она в отчаянии топнула ногой.

— Профессор Виктор! Скорее, помогите нам!

В следующую секунду Кефра и Хенни схлестнулись. Бесчисленные щупальца хлестали в воздухе, точно шипастые плети, рассекая слои воздуха, и устремлялись к Кефре. Её двойные серебряные клинки двигались с молниеносной скоростью, блокируя удары, но даже она не могла отразить столько атак одновременно. Два щупальца проскользнули сквозь прорехи в её защите.

— Ух!

Острая боль пронзила живот Кефры. Она опустила взгляд и увидела, как её живот разорван и кровь хлещет наружу. Два щупальца пытались вгрызться внутрь, намереваясь разорвать её полностью. Кефра поймала то краткое мгновение, когда движение Хенни замедлилось, отпрыгнула назад и, извернув лезвия, перерезала оба щупальца. Обезглавленные конечности шлёпнулись на землю, превращаясь в лужи чёрной жижи.

Кефра быстро вытащила красное зелье и сделала глоток, восстанавливая часть сил, а затем туго перевязала рану.

— Кефра! — в тревоге крикнула Эрика, но вмешаться сейчас не могла.

Кефра снова бросилась вперёд. Чёрные щупальца Хенни опять хлестнули в её сторону. Кефра наступила на одно из них, взметнулась в воздух, и щупальце мгновенно изогнулось обратно, преследуя её. Её глаза холодно сверкнули. В одно мгновение её тело размылось, точно падающая звезда. Белая вспышка — и она вдруг оказалась позади Хенни. Двойные серебряные кинжалы с лёгкостью прорезали тёмную мембрану на спине Хенни. Две глубокие раны открылись, и кровь засочилась. Хенни вскрикнула от боли; агония, казалось, вернула ей каплю сознания. Мгновение спустя её зрение померкло, и она полностью потеряла сознание.

— Хенни! — закричала Эрика. Обморок Хенни заставил её осознать, что случилось нечто ужасное.

Кефра тем временем сделала сальто назад и устойчиво приземлилась, увеличив дистанцию.

— Неуклюжие боевые навыки. Думала, один и тот же трюк сработает дважды?

Кефра покрутила кинжалы в руках. Она намеренно подставила слабое место, приняла удар, — лишь чтобы создать брешь. И Хенни попалась. Кефра сорвала пропитанные кровью бинты, открывая талию. Рана полностью зажила. Не осталось ни шрама — благодаря мощной регенерации охотницы на демонов.

Но затем щупальца вокруг начали неудержимо дёргаться, будто обезумев. Кефра подняла клинки в защитной стойке, и её лицо стало смертельно серьёзным.

«Что-то не так».

Обычно её особые кинжалы вынуждали демона отделиться от носителя. Её «атака» только что была направлена не на то, чтобы ранить Хенни, а на то, чтобы разорвать связь демона. Но сейчас, вместо того чтобы уйти, сила демона становилась лишь яростнее.

«Сила… она растёт?»

Она не могла понять. В следующее мгновение более густые чернила окутали тело Хенни. Глубокое, похожее на бездну эхо отразилось от неё.

— Гу… ты и впрямь что-то смыслишь, охотница на демонов.

Этот голос… Эрика застыла в неверии.

«Мисс Кефра… охотница на демонов?!» Охотники на демонов, также называемые истребителями, были смертельными врагами демонов. Неудивительно, что Кефра так допрашивала её раньше. Должно быть, она почувствовала демоническую ауру Хенни ещё тогда.

Кефра не удивилась, что Эрика догадалась сейчас. Её фиолетовые зрачки, однако, наполнились неконтролируемой кровожадностью. Кровь охотников на демонов не позволяла им оставаться спокойными при встрече с демонами. Это был их инстинкт — охотиться и уничтожать. Если раньше она ещё была рассудочна, то теперь, когда истинная форма демона начала проявляться, Кефра стала терять контроль.

Тело Хенни встало неестественно прямо, точно марионетка, которую тянут за нити. Тень позади неё стремительно разбухала. В одно мгновение чёрные чернила вырвались наружу, поглотив Хенни целиком. Эрика стояла как вкопанная, не в силах поверить в увиденное.

Массивная, тёмная форма начала подниматься из лужи чернил. Маленькое тело Хенни явно не могло вместить истинное тело демона. Поэтому он разинул зияющий рот, пожирая края её тени. Тень расширялась, становясь чудовищно огромной. Из неё возникла рогатая голова — без глаз, без носа, — лишь гигантское лицо с языком, простирающимся на сотни метров. Оно изрыгнуло чернила в небо, превращая и без того сумрачное небо в абсолютную черноту. Его плоть, подобно густой жидкости, сочилась и распухала до размеров горы. Подавляющее давление заставило Кефру и Эрику отступить на десятки метров. Они взирали на огромное существо перед собой.

Кефра дрожала — не от страха, а от возбуждения. Словно зверь на грани безумия. Эрика, глядя на гигантскую лапу, заслоняющую небо, и на обезумевшую Кефру рядом, чувствовала, как её разум пустеет. Это было то, что они никогда не смогли бы одолеть.

Раздутое тело демона раскололось вертикальной трещиной, явив тысячи зазубренных зубов, сочащуюся слизь и бесчисленные трупы поглощённых существ — его трофеи. Кефра больше не могла сдерживаться. Охотники на демонов никогда не боялись демонов. И именно поэтому у них было лишь две судьбы. Либо они никогда не встретят демона за всю жизнь, либо погибнут, охотясь на него. Без колебаний она рванулась вперёд полосой белого света.

Но… Она недооценила его. В тот миг, когда она ступила на тело демона, массивная тёмная рука сжала её горло. Пока она боролась, демон ухмыльнулся. Его смех был резким и пронзительным — звук, подобный падению в бесконечную бездну.

— Ты, кажется, веселилась, избивая меня только что, маленькая. Теперь моя очередь.