Ты дашь мне прикоснуться к тебе или нет?

Дно каньона забурлило кипящей магмой, и голова гигантского дракона, вырисовывающаяся на фоне чёрных туч, выглядела особенно ужасающе.

Но подавляющее давление, исходящее от Виктора, ощущалось так, словно он сам превратился в зверя-катастрофу, в нечто ещё более чудовищное. По обеим сторонам каньона непрерывно вздымались волны обжигающего пламени, поглощая молнии. Столбы пламени вырывались из-под земли и сталкивались в лоб с разрядами грома, идеально равные по силе.

*[Огненное Бедствие: Выжженная Земля]*

Кокотт ошеломлённо смотрела на странный феномен вокруг. Как природный дух, она прекрасно знала, что такое Бедствие. Строго говоря, они не были монстрами. Они были воплощениями природных стихий мира, существами, рождёнными, когда сама природа обретала сознание за бесчисленные эпохи. Ветер, гром, земля и вода — у всех были свои воплощения. И только Бедствие обладало силой изменять саму природную среду.

Кокотт была ошарашена. «Почему? Почему Виктор мог использовать силу, подобную силе Бедствия? Может, он — незаконнорожденное дитя Бедствия?» Природные духи и почитали, и боялись природу, потому что их магия могла высвобождаться только в естественной среде. Но существо, подобное Бедствию, способное влиять на природу, было, в каком-то смысле, их прародителем. Глаза Кокотт нервно забегали, пока она думала. Она ведь не оскорбила Виктора только что, правда?.. Пожалуй, ей стоит относиться к нему более вежливо. Теребя пальцы, она выглядела напряжённой и обеспокоенной.

Затем она вдруг заметила Орелиан, наблюдающую за битвой с расстояния. Пнув облако под собой, Кокотт поплыла к ней. Оказавшись рядом с Орелиан, она больше не выглядела сонной. Неловко она завела разговор.

— Эй, мм… твой учитель, какое у него вообще происхождение?

Орелиан глянула на неё, но не ответила и просто сделала несколько шагов назад, увеличивая дистанцию. Видя, что ученица держится так отстранённо, Кокотт почувствовала, что даже сон больше не утешит. Она едва не забыла: маленькая девочка не могла говорить. Беспомощно она снова повернулась к полю боя и уставилась на разворачивающуюся перед ней эпическую битву.

Каждый маг в Эндимионе знал, что представлял собой Король Штормовых Драконов. Он давно спал в глубинах бездны Земли Штормов, самое могущественное существо в этой области. Даже маг четвёртого ранга не осмелился бы встретиться с ним лицом к лицу без абсолютной уверенности в победе. Не каждый маг мог изменять своё окружение, как Виктор. Обычно сражаться с ним под преимуществом среды Земли Штормов было бы ещё опаснее. По сути, именно из-за присутствия Короля Штормовых Драконов это место и стало известно как Земля Штормов. Хаотичный поток магической энергии в Магическом Каньоне лишь сильнее ограничивал силу мага. Его внезапное появление сейчас застало врасплох даже Кокотт.

Обычно Король Штормовых Драконов никогда не сталкивался с магами. Маги просто проходили через Магический Каньон, и монстры там не были под его контролем. Он просто спал, существуя как проявление чистой, могущественной магии и не обладая особым сознанием. Без намеренной провокации он никогда не нападал бы на других. Но появление Виктора, излучавшего эту яростную ауру Бедствия, заставило Короля Штормовых Драконов почуять присутствие могущественного соперника. Когда среда и местность изменились, Драконий Король увидел в Викторе захватчика его домена.

Однако по сравнению с человекообразным Бедствием, в которое превратился Виктор, Король Штормовых Драконов был не более чем гигантским насекомым. Кокотт покачала головой. Бедствие могло изменить даже хаотичный магический поток, — на этот раз Драконий Король был обречён на поражение.

Почувствовав, как обжигающая магма заливает его когти, дракон взревел и прыгнул на Виктора. Его когти, потрескивающие бесчисленными молниями, обрушились вниз, словно шторм, прорывающийся сквозь тучи. За считанные секунды эти когти уже достигли Виктора.

— Чёрт! Слишком быстро!

Кокотт поняла, что Виктор в опасности, но предупредить его было уже поздно. Скорость Короля Штормовых Драконов была за гранью воображения. Однако для глаз Виктора движение этих когтей казалось невероятно медленным. Он мог ясно видеть, как дрожащие линии молний пляшут вокруг них. Руки всё ещё в карманах, Виктор ощущал, как время замедлилось в сотни раз за эти несколько секунд. Спустя целую секунду гигантская клешня над его головой опустилась всего на сантиметр.

Почувствовав опасность, металлические карты на поясе Виктора внезапно вырвались наружу. Кокотт и Орелиан стояли бок о бок, и их глаза были напряжённо прикованы к небу. Никто из них не осознал, что вспышка холодного света уже достигла драконьих когтей. В один миг летающие карты разделились на сотни и вонзились в конечности Короля Штормовых Драконов, глубоко пронзая суставы. Его магически сформированные лапы были полностью отсечены. Король Штормовых Драконов, будучи сгустком магии, не имел истинного тела — его физическая форма была лишь продуктом сконденсированной энергии.

Сотня карт вспыхнула ослепительным светом, и красный с зелёным переплелись. Пламя, прожигающее небо, обвилось вокруг тела дракона, а лианы зелени проросли, связывая его всё туже и туже, пока даже листья не раскалились докрасна от жара. Сотня карт бешено вращалась, кромсая Драконьего Короля, словно магическая мясорубка. Прежде чем он успел оказать сопротивление, его массивное тело сжималось всё сильнее и сильнее, пока не исчезло полностью.

Глаза Орелиан расширились, полные восхищения. Её учитель был… слишком силён. Настолько силён, что даже заслоняющий небо Драконий Король не был ему соперником.

Что до Кокотт, она едва не упала на колени. Её слегка очернённые кругами глаза в неверии уставились на Виктора. Но Король Штормовых Драконов ещё не был мёртв.

— Это ещё не конец. Внутри Магического Каньона тело Драконьего Короля быстро восстановится.

Не успел Виктор договорить, как чёрные тучи снова загрохотали молниями. Энергия начала собираться в воздухе и переформировывать вены, кости и кожу с невероятной скоростью. За секунды оплетённый молниями дракон возник вновь, и его аура стала даже сильнее прежней. В глазах Виктора над ним медленно появилась полоска здоровья и уровень.

*[Ур. 40]*

Виктор хорошо знал, что Король Штормовых Драконов силён не сам по себе. Его уникальность заключалась в способности возрождаться бесконечно благодаря безграничной магии. Кокотт сказала, что его нельзя убить, но это было лишь потому, что маги Эндимиона никогда не видели его смерти. Виктор, однако, знал лучше: его можно было уничтожить. Когда он был игроком, всякий раз, проходя через Магический Каньон, он фармил Короля Штормовых Драконов бессчётное количество раз. Для него это была просто гигантская пиньята с опытом. Время его возрождения, паттерны поведения — он знал всё наизусть. «Так что всё, что мне нужно сделать, — убивать тебя, пока ты не перестанешь регенерироваться».

Когда сто карт вернулись на орбиту вокруг него, сотни магических кругов вспыхнули к жизни позади Виктора. Они пульсировали, точно вода, и рун с символами было не пересчитать. Затем из них хлынуло пламя и поглотило всё. Даже внутри изменённой среды, которую создал Виктор, Кокотт могла сказать, что он использовал лишь огненную магию второго ранга, но мощь достигала уровней третьего.

— Это… Огненное Бедствие?

Пламя, казалось, вот-вот поглотит весь каньон. Запаниковав, Кокотт быстро обернула Орелиан своим облаком, чтобы защитить её от ударной волны магии. Ослепительный белый жар распространился повсюду, и пламя озарило весь Каньон Реи. Даже сам каньон, наверное, и представить не мог, что однажды засияет так ярко. Жар размягчил камни и воспламенил их прямо в воздухе. Король Штормовых Драконов, который лишь только закончил переформирование, был мгновенно разорван на куски. В мгновение ока его тело снова разлетелось вдребезги.

— С-сколько времени вообще прошло?!

Кокотт остолбенела. Неужели Драконий Король всегда был таким слабым? Он, кажется, даже не мог сопротивляться. Секунды спустя он снова начал регенерировать, но Виктор уже предвидел это. Прежде чем восстановление закончилось, железные карты пронеслись сквозь него опять.

Третий раз. Четвёртый… Его возрождение становилось всё медленнее. Каньон вокруг них, разбиваемый бомбардировкой Виктора, крошился и яростно трясся. Дно ущелья замолкло. Ураганные ветры исчезли, остались лишь дрожащие волны жара.

Кокотт могла лишь смотреть и чувствовать разрушительную силу, которой владел Виктор. Неудивительно, что он осмелился спровоцировать Короля Штормовых Драконов. За всё это время она так и не увидела, чтобы Драконий Король применил хоть один навык. Это было совершенно односторонне — тотальное доминирование. Под беспрерывным натиском Виктора каждый раз, когда Драконий Король возрождался, его мгновенно разрывали снова. Бесчисленные циклы сбора магии и перерождения повторялись. Прошёл час. Затем два. Но результат не менялся. Каньон разбомбило в щебень, и он рухнул в руины.

Вращающиеся железные карты Виктора снова вонзились в полуоформленное тело дракона. Внезапно вспышка молнии осветила воздух и рассыпалась. Когда пыль осела, не было и следа того, чтобы Король Штормовых Драконов возродился.

— О-он… мёртв?

Король Штормовых Драконов мёртв? Она никогда не видела, чтобы битва заканчивалась так легко. Словно Виктор просчитал всё: точки возрождения, необходимый урон — каждый удар был идеально выверен по времени. Не слишком много, не слишком мало. Ровно столько. Всегда смертельно. Выглянув из своего облака, Кокотт почувствовала, как жар обжигает её лицо.

— Эта температура… это безумие.

Такая огненная магия определённо была за пределами способностей любого нормального мага. Теперь она была убеждена: Виктор, должно быть, заключил какую-то сделку с Огненным Бедствием. И она была наполовину права. Правда же заключалась в том, что Виктор вырвал эту берсеркскую огненную магию у самого Гул'дуна. Огненное Бедствие уже было однажды запечатано Виктором.

Когда бушующие молнии наконец улеглись, они сгустились в светящееся белое ядро. Виктор вытянул руку, и ядро переплыло в его ладонь, словно признавая хозяина.

*[Ген Короля Штормовых Драконов]*

*[Описание: Таинственный ген, содержащий силу древнего дракона. Может быть совместим с сущностью древнего дракона.]*

Виктор посмотрел на ядро с явным удовлетворением. Расплавленные линии на его пальто потускнели, и звериные глаза на нём закрылись вновь.

Кокотт с любопытством придвинулась ближе, очень близко, и нерешительно спросила:

— Ты… как-то связан с Бедствием?

Виктор спокойно взглянул на неё в ответ.

— Я убил одно. Ты веришь в это?