Ты специально ищешь неприятностей?
Ранним утром Виктор лениво прислонился к карете и со скучающим видом ждал, когда Гвен выйдет из дома.
Гвен как раз толкнула дверь, держа в руке тонкий серебряный меч. Она собиралась начать утреннюю тренировку. Стоило ей выйти и поднять взгляд, как она заметила карету Виктора. Гвен на мгновение замерла от неожиданности.
Виктор, стоявший у кареты, слегка кивнул ей.
Гвен потеряла дар речи. «Так рано?»
Оставлять его торчать снаружи казалось невежливым, поэтому, немного подумав, Гвен окликнула его:
— Не хочешь немного поспарринговать?
— Я маг, — ровно ответил Виктор, глядя на тонкий серебряный меч в её руке.
Лицо Гвен залилось краской, и она отвернулась со смущённым «Ох».
— Тогда сначала заходи внутрь, — сказала она и убежала к тренировочному полю начинать утренние упражнения.
Виктор от нечего делать стоял у поля и наблюдал за ней. В утренней практике рыцаря не было ничего особенного: взмахи мечом и рубящие удары для закалки тела, иногда отработка боевых приёмов, повторяемых раз за разом.
Через некоторое время Гвен стало неловко под его пристальным взглядом, и она смущённо пояснила:
— Рыцари обязаны тренироваться каждый день, изо дня в день.
— Я тебя не спрашивал, — спокойно ответил Виктор.
Гвен вновь лишилась дара речи.
Так один смотрел, а другая упражнялась — в полной тишине.
Закончив утреннюю тренировку, Гвен вытерла пот со лба. Она уже собиралась взять флягу с водой, чтобы утолить жажду, как сбоку донёсся медленный, ленивый голос:
— Пить воду сразу после сильных нагрузок вредно для тела.
Гвен опустила флягу обратно. У неё возникло чувство, что, если она всё равно выпьет, Виктор, пожалуй, опять примется её пилить. «Что с ним сегодня такое? Он что, заболел?»
После утренней тренировки наступило время завтрака. Гвен покосилась на Виктора, поколебалась и спросила:
— Ты уже поел?
— Нет, — лаконично ответил Виктор.
— Тогда поедим вместе.
В тот же миг, услышав приглашение, Виктор немедленно поднялся и прошагал в дом впереди неё с невозмутимым лицом.
Гвен опять потеряла дар речи.
Она попыталась прощупать его своим Сердцем Справедливости, но каждое его слово и действие были абсолютно честны.
«Странный», — пробормотала она, тряхнув головой, чтобы отбросить ненужные мысли.
В столовой Виктор элегантно орудовал ножом, нарезая еду, и медленно подносил её ко рту вилкой. Гвен ела, наблюдая, как ест он. Ей не хотелось признавать, но Виктор действительно радовал глаз. Просто сидеть рядом и смотреть, как он ест, уже улучшало аппетит. Каждое его движение, каждый жест были утончённы до предела. Если уж Виктора не считать дворянином, то в этом мире, пожалуй, и вовсе не осталось истинных аристократов.
По контрасту она сама, хоть и девушка, выглядела за едой немного грубовато. Гвен ощутила лёгкую подавленность и одновременно недоумение. «Как человек, столь элегантный и исполненный достоинства, мог выкинуть такую глупую и неприличную выходку?» Она, разумеется, имела в виду тот неразумный инцидент с признанием незамужней дочери герцога.
«…Ладно, меня это всё равно не касается». Виктор сказал, что разберётся с этим сам.
После завтрака Гвен облачилась в рыцарские доспехи. Серебристо-белая броня делала её светлую кожу ещё более белой и нежной. Её изысканное, безупречное лицо несло холодную, отстранённую ауру — точно валькирия, вышедшая изо льда.
Виктор, глядя, как она выводит белого коня, спросил:
— Мне тоже обязательно ехать верхом?
Гвен внезапно вспомнила: Виктор — маг. Он не мог ходить пешком на дальние расстояния. Она даже не подумала об этом. В её памяти Виктор никогда раньше не ездил верхом.
Что делать? Придётся делить с ним лошадь?
Она колебалась довольно долго, но прежде чем успела решиться, Виктор уже попросил одного из её слуг вывести из конюшни лошадь, пригодную для долгих переходов. В рыцарской семье никогда не было недостатка в хороших скакунах.
Гвен уже собиралась что-то сказать, как увидела, что Виктор умело вскочил в седло одним плавным движением, идеально устроившись в нём.
— Так ты всё-таки умеешь ездить. Не похож на новичка.
Виктор не ответил. В конце концов, Гвен чуяла ложь. Чем больше говоришь, тем легче оступиться. Но всё же она была не так уж неправа: Виктор и впрямь не был новичком. Он был «прокачанным» игроком. В игре ему доводилось летать даже на драконах.
Они отправились в путь один за другим. Гвен нужно было сначала доложиться в Рыцарский Орден, так что Виктор просто последовал за ней.
Всю дорогу оба молчали, но Гвен не могла отделаться от чувства, что что-то… не так. Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Виктора. Его выражение лица, как всегда, было спокойным и пустым — каменная маска. Но заметив её взгляд, он перевёл глаза на неё, и их взгляды встретились. Гвен поспешно отвернулась обратно. Видя, что она отвела глаза, Виктор снова принялся любоваться придорожным пейзажем.
Когда они достигли Ордена, рыцари, назначенные в эту экспедицию, уже построились и ждали. Десятки стояли в строю, ожидая команды Гвен. Стоя во главе, Гвен напомнила Виктору ту могучую, совершенную Великую Командующую Рыцарей, которую он некогда видел в игре. Столь же вдохновенную и доблестную.
Гвен начала обычную перекличку. Когда она закончилась, она встала на помост и обратилась к отряду:
— Сопровождающий маг, которого мы запрашивали, найден. Некоторые из вас, вероятно, его знают.
Она отступила и жестом пригласила Виктора выйти вперёд.
«Виктор Клавенна!»
В этот миг почти у каждого рыцаря в голове вспыхнуло это печально известное имя. Его злая слава гремела повсюду. Не было ни одного рыцаря, считавшего себя праведным, который не знал бы его. Все они ненавидели этого подонка и, будь их воля, с радостью вызвали бы его на дуэль.
Но они не могли отрицать факт: перед ними стоял маг третьего ранга. Если он вдруг впадёт в безумие здесь, кто сможет его остановить? Может, Командующая Гвен и попыталась бы, но ходили слухи, что она с ним помолвлена…
Рыцари мгновенно исполнились к Виктору глубочайшего почтения. Видя, как почтительно они держатся, Виктор сохранял каменное лицо, хотя внутри чувствовал лёгкое разочарование. Он ожидал ситуации в духе «пощёчины»: чтобы рыцари усомнились в нём, заспорили, а он бы играючи преподал им урок и утвердил авторитет. Но, очевидно, он переоценил их смелость. Для злодея, чьё имя внушало страх, одного его присутствия было достаточно, чтобы внушить уважение.
Вега, устроившийся на плече, помолчал, а затем пробормотал:
— Ты что, и впрямь надеялся на столь нелепое развитие событий?
— Просто хотелось немного развлечься, — ответил Виктор. — Иначе слишком скучно.
Перепроверив состав, Гвен уже готова была объявить выступление, как вдруг раздался детский голос. Маленький мальчик — явно юный и по росту, и по возрасту — прибежал в доспехах, сжимая меч.
— Большая Сестра Гвен! Ты забыла свой меч! — кричал он на бегу.
Меч был почти с него ростом, и рукоять закрывала ему глаза. Не видя дороги, он споткнулся о камень и упал.
— Ах!
Серебряный меч вылетел из его рук, и остриё устремилось прямо в Виктора. Все рыцари ахнули. Если эта штука попадёт — может быть смертельно.
Только они хотели крикнуть предупреждение, как Виктор поднял руку. Что он делает, магию?
— Нет! У него сильное сопротивление магии! — в тревоге крикнула Гвен.
Но Виктор не двинулся.
Под испуганными взглядами всех Виктор вытянул руку и поймал меч в воздухе, легко извернувшись корпусом. В одно мгновение серебряный меч, который должен был улететь далеко, был без усилий возвращён в его ладонь. Движение вышло столь плавным и текучим, что все рыцари на поле оцепенели.
Виктор небрежно крутанул меч в руке, и рыцари застыли в полном недоумении.
«Какого чёрта? Это же личный меч Командующей Гвен, как он мог так запросто играться с ним? Он вообще маг???»
Гвен тоже замерла: её тело всё ещё было полуприподнято, словно она пыталась помешать. Она заморгала, уставившись на Виктора, не в силах вымолвить ни слова.
Виктор ещё немного повертел меч и вернул его ей, вежливо произнеся:
— Прости. Просто давно не держал в руках ничего подобного, заигрался на мгновение.
Гвен сверкнула глазами и вдруг вспомнила их разговор прошлым утром. С явным раздражением она проговорила:
— Ты умеешь пользоваться мечом.
Виктор развёл руками с бесстрастным лицом.
— Я маг.
Хотя про себя добавил: «полноклассовый маг».
Пока все рыцари пребывали в коллективном шоке, Вега покосился на Виктора с плеча. Кажется, он понял его замысел. Потому что… красоваться и правда было приятно.
Гвен выхватила свой серебряный меч, вложила в ножны и проигнорировала его. Повернувшись к рыцарям, она отдала команду:
— Всем рыцарям! По коням! Выступаем!
Днём ранее был первый день грандиозного открытия лавки магических товаров. Лия сильно волновалась, а потому лично руководила магазином. Заодно она пригласила нескольких «профессионалов» для помощи в продвижении. Однако результаты оказались не блестящими.
Она сидела внутри лавки и смотрела, как снаружи один за другим проходят маги. Некоторые из них задерживали взгляд на бутылочках с магическим зельем, выставленных на полке, но, увидев цены, невольно хмурились и уходили прочь.
— Так дорого, — бормотал почти каждый прохожий маг.
Лия не спешила. Как только кто-то осознает ценность зелий, всё переменится.
Но дела пошли не так гладко, как она надеялась. Напротив, лавка вскоре привлекла нежеланных гостей.
— Это здесь?
Лия обернулась на голос и увидела у дверей нескольких дюжих татуированных мужчин со свирепыми лицами.
Она зевнула. Опять неприятности.
Лия коснулась магического кольца на руке — того самого, что дал ей Виктор. Почему-то всякий раз, когда такое случалось, она ловила себя на мысли, что Виктор не так уж плох. По крайней мере, в его владениях никто никогда не смел соваться в бизнес семьи Клавенна.
Из-за спины донёсся холодный женский голос:
— Прикажете прогнать их, госпожа Лия?
— Не надо, — Лия тонко улыбнулась, глядя на приближающихся бандитов. — Если мы их прогоним, кто поможет нам прославить наше имя?
Снаружи раздался крик:
— Круши всё!