Посмел показать полоску здоровья передо мной?
Обжигающая лава стекала с тела Гулдона в жерло вулкана, взмётывая фонтаны расплавленной породы на несколько метров в высоту. В тот самый миг, когда Гулдон явил себя, небо над вулканом затянули пылающие чёрные тучи, и пепел, мерцающий крошечными искрами, поплыл в воздухе. От долгого жара закалённая броня, покрывавшая тело зверя, светилась слепящим багряным сиянием. Тысячи клыков, казалось, готовы были пожрать всё живое на вулкане. Чудовищный зверь задрал голову и издал оглушительный рёв, сотрясший гору Везувий до самого основания.
— Вега! Связь со мной!
— Что? Связаться с тобой? Ты шутишь? Ты и вправду планируешь драться с этой тварью?! Я не собираюсь подыхать!
Вега отчаянно хлопал крыльями в воздухе, крича Виктору изо всех сил. Он был на грани нервного срыва. Если бы он знал, что Виктор настолько безумен, он бы ни за что не подписал с ним контракт, даже если бы это стоило ему жизни. Следовать за Виктором — значит в любой момент расстаться с жизнью; как вообще можно рассчитывать на «возрождение» с таким безумцем?
— Мы уже здесь. Без связи с тобой я вряд ли смогу сделать что-то ещё.
Нехотя Вега вытянул одно крыло и коснулся лба Виктора. В то же мгновение в сознании Виктора возникла более ясная связь.
[Установлена связь со Злым Божеством «Хабика». Синхронизация…]
[Синхронизация завершена.]
Виктор увидел иконку ворона, возникшую под его строкой состояния, и мгновенно понял, что связь установлена.
— Раз уж мы связаны, почему бы тебе не использовать часть моей силы и не скастовать телепортацию, чтобы убраться отсюда?! Не говори потом, что я тебя не предупреждал!
Вега кружил над ухом, не умолкая ни на секунду. Виктор проигнорировал отчаянные мольбы Веги бежать прочь. Жар вулканического кратера под ногами лишь разжигал его возбуждение.
— Бежать?
Горделивая улыбка изогнула губы Виктора. Для Веги он выглядел совершенно безумным. Но Виктор не был сумасшедшим. Он давно хотел бросить вызов этому «Бедствию». С того самого мига, как он услышал название «гора Везувий», он знал, что должен прийти. Как он и ожидал, Зверь Горнила Гулдон был запечатан глубоко на дне кратера.
Это место было независимым карманным измерением; какой бы масштабной ни была их битва, она не затронет внешний мир. Идеальная природная арена. После того как Гулдон был впервые побеждён, его запечатали обратно сюда, превратив в подобие dungeon-босса для игроков. Это означало, что запечатанная здесь версия не намного сильнее той, с которой он сражался бессчётное число раз прежде. Глядя на заслоняющего небо монстра, Виктор ощутил прилив уверенности. Он побеждал это существо несчётное множество раз. А теперь он управлял куда более сильным телом — его нынешний Виктор был мощнее, его навыки — острее. Плюс у него был Вега — его абсолютный чит. Он не лгал, когда говорил, что Вега — незаменимый, могущественный союзник. Бесконечная мана. Ни один другой класс не мог использовать это преимущество лучше мага.
Единственный глаз Веги замерцал слабым синим светом. Виктор ощутил, как океан магии вскипает внутри него, а его шкала MP взлетает вверх. Десять тысяч… двадцать тысяч… пока не пробила предел полностью. Виктор знал: это максимальный запас маны в игре.
[Виктор: Ур. 39]
[HP: 1000]
[MP: 999999 / 999999]
С таким количеством маны… он справится.
Гулдон всё ещё шевелился, его движения были медленными. После долгой спячки его тело было сковано массивной каменной бронёй. Та же броня ограничивала его подвижность. Требовалось время, чтобы он мог освободиться. Это был идеальный момент для подготовки.
Виктор широко развёл руки, выстраивая магический массив в воздухе. Замысловатые слои светящихся кругов формировались вокруг него. Сверху Вега смотрел вниз и видел бесконечные руны, вращающиеся в воздухе, поражаясь мастерству Виктора в арканных искусствах. Даже завершив установку, Виктор не остановился: он метнул несколько прозрачных кристаллов в шесть позиций вокруг кратера.
— Виктор! Ты же… ты же не планируешь превратить весь вулкан в своё магическое поле?
Виктор не ответил, но улыбка на его лице сказала Веге, что он угадал. Весь вулкан покрылся сложными рунами. Бесчисленные магические круги вращались в воздухе. Шесть кристаллов соединились; светящиеся символы потекли между ними — извиваясь, связываясь, перепрыгивая. Гигантский магический круг сформировался, словно крышка, накрывающая кратер.
Виктор щёлкнул пальцами. Бессчётные разноцветные заклинания разных форм и атрибутов вспыхнули в воздухе, окружая Гулдона. Он глянул на строку состояния монстра. Заморозка. Отравление. Ослабление. Смятение… Множество негативных эффектов прилипло к телу зверя.
Он легонько топнул ногой, и десятки слабых огней хлынули из массива в его тело. Сила атаки повышена. Урон стихии воды усилен на семь уровней. Сопротивление огню укреплено… Виктор ощущал, как всевозможные энергии протекают сквозь него.
— Эффект усиления… невероятен…
Его мышцы стали крепче, рефлексы — острее. Он мог отчётливо видеть, как расплавленная лава капает с тела Гулдона.
Когда всё было готово, Виктор поднял взгляд. В этот миг над возвышающимся до облаков Гулдоном возникла полоска здоровья. Её длина могла привести в отчаяние любого обычного человека — сотни метров, не меньше. Благодаря баффам и обострённому восприятию Виктор мог видеть даже конец этой полоски.
«Ур. 50!»
В игровом мире была поговорка, которой часто хвалили топ-игроков: «Пока ты смеешь показать свою полоску здоровья — будь ты хоть богом, я всё равно тебя убью».
Красный свет полыхнул в глазах Гулдона, вспыхнув так ярко, что озарил горизонт. Он пробудился. Окружающая среда мгновенно стала смертоноснее: температура взлетела, в воздухе сами собой вспыхивали языки пламени, и волны жара прокатывались по вулкану.
— Это катастрофический навык Гулдона — Выжженная Земля!
Ворон на плече Виктора издал резкое предупреждение. Виктор, разумеется, знал, что происходит, но всё же символически кивнул Веге. Десять одинаковых синих массивов возникли на кончиках его пальцев. Коротким движением — и колоссальная синяя крепость замерцала в воздухе; её ядро извергло бушующие волны приливов, которые взметнулись к небесам.
— Магия Третьего Ранга: Святилище Приливов!
Гвен вела своих рыцарей вверх по горной дороге, небрежно разрубая очередного монстра. Она посмотрела на труп существа: оно напоминало краба с обжигающе-горячим каменным панцирем на спине. Даже после смерти его клешни продолжали клацать по воздуху. Мгновение спустя панцирь треснул, и из него выкатился красный кристалл, слабо светящийся. Гвен быстро схватила его и осмотрела. Она тут же вспомнила, как Виктор упоминал, что ему нужны такие кристаллы для создания магических инструментов.
— Всем! Если снова встретите подобных монстров, обязательно соберите эти кристаллы!
Она подняла красный кристалл, чтобы рыцари увидели и запомнили.
— Так точно! — хором ответили рыцари.
В конце концов, Виктор сильно помог им прошлой ночью; она не хотела оставаться в долгу и решила пособирать для него материалы.
Внезапно низкий гул донёсся с вершины горы, достигнув ушей каждого рыцаря. Гвен резко подняла взгляд к кратеру, где медленно поднимался столб чёрного дыма. Затем громоподобный рёв прокатился по небесам, сотрясая землю. Она смотрела на вершину с мрачным выражением и спросила:
— Вы все… слышали этот рёв?
Гвен и сама не была уверена: это просто звучало как рёв. Рыцари обменялись озадаченными взглядами и покачали головами.
— Капитан, вам, должно быть, послышалось. Наверное, просто шум от того, как вулкан выбрасывает пепел.
Гвен нахмурилась, не убеждённая.
«Неужели… только я одна это слышала? Что это был за звук?»
Пока она размышляла, внезапная мысль пронзила её сознание.
«Виктор сказал, что направляется к кратеру. Может быть… он что-то нашёл там наверху?»
— Всем рыцарям! Немедленно к кратеру вулкана! Найти Виктора!
По её команде рыцари быстро построились и начали продвижение. Но, обогнув кратер, они ничего не нашли. Рыцари доложили Гвен, что жара становится невыносимой, температура далеко не нормальная.
— Разделиться и искать!
По её приказу рыцари разбились на пять отрядов для продолжения поисков. Долгое время спустя они возвращались один за другим, запыхавшиеся и насквозь мокрые от пота.
— Капитан! Ни один из пяти отрядов никого не нашёл! Лошади больше не выдерживают жары, они отдыхают на полпути вниз по склону.
Гвен, чей лоб покрылся бисеринками пота, чувствовала головокружение. Почему вулкан вдруг стал таким горячим?
«Может, этот мёртвый вулкан… и вправду вот-вот начнёт извергаться?»
Она покачала головой, слишком измученная, чтобы ясно мыслить. Ни лошади, ни рыцари не могли дольше выносить нарастающий жар; им не оставалось ничего, кроме как отступать вниз по склону. Даже с её специально выкованным доспехом, имеющим малое огнестойкое зачарование, Гвен всё равно обжигало. Только она собралась приказать всем отходить, как из кратера вырвался массивный столб пламени, летящий прямо на неё.
— Всем пригнуться!
Рыцари без колебаний подчинились, падая плашмя на землю; даже их лошади инстинктивно припали на колени. Гвен обернулась и увидела, как огненный столб распался на бесчисленные угли, которые дождём посыпались вниз; каждый тлеющий уголёк был настолько горяч, что у всех перехватило дыхание, а горло жгло так, словно они вдыхали пламя.
«Кратер вулкана… как он мог исторгнуть такое?»
Чем больше Гвен думала, тем тревожнее ей становилось, но размышлять было некогда.
— Вулкан может начать извергаться в любой момент! Немедленно эвакуируйте горожан!
Она махнула рукой и отдала приказ, и рыцари устремились вниз с горы, к городку.
Глядя на всё более нестабильный вулкан, сердце Гвен наполнилось тревогой.
— Виктор… где же ты, чёрт возьми?!