Если ты не на свидание, тогда не ищи её

Виктор спокойно сидел в кабинете, когда услышал стук в дверь. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и дверь кабинета отворилась сама собой.

Хенни стояла на пороге и осторожно вошла внутрь. С опущенной головой она предстала перед Виктором, точно ребёнок, совершивший проступок, не смея встретиться с ним взглядом и лишь изредка бросая на него взгляды украдкой.

Глаза Виктора без стеснения скользили по Хенни. Чёрная мантия полностью покрывала её тело, скрывая не только фигуру, но и присущее ей очарование суккуба. Кто бы мог подумать, что эта обычно тихая и неприметная девушка обладает такой «высокой комплектацией»? По правде говоря, среди всех, кого Виктор видел до сих пор, Хенни, вероятно, занимала самое верхнее место.

Виктор покачал головой, отвёл взгляд и спокойно заговорил:

— В чём дело?

Хенни не поднимала головы и тихо доложила:

— Несколько семей желают сотрудничать с вами.

— Сотрудничать?

Виктор слегка нахмурился, не совсем понимая, что она имеет в виду. Видя это, Хенни пояснила:

— Прошлой ночью многие дворяне прислали сообщения в вашу лавку зелий. Большинство из них хотят обсудить сотрудничество по поводу зелий маны.

Виктор постучал пальцами по столу. «Значит, кто-то уже начал обращать на это внимание?» Хотя зелья маны были чрезвычайно дороги, их эффект был столь же поразителен. Любой маг, которому они действительно нужны, обычно не испытывал недостатка в деньгах, чтобы купить столь мощные предметы. «Стало быть, кое-кто уже захотел долю прибыли?» Виктор не особо следил за делами лавки, так как ею управляла Лия.

Что касается Хенни… Виктор помнил, как после пробуждения она постоянно говорила Лие, что ей неловко от того, что о ней так заботятся, и что она хочет помогать по дому. После этого Лия, похоже, взяла её к себе в качестве временной маленькой ассистентки. Работа Хенни в академии и так была ассистентской, так что помогать в этом качестве было вполне уместно. Вчера, поскольку Лия отправилась с ним на банкет, Хенни осталась управлять лавкой на день.

Но всё обернулось несколько иначе, чем представлял Виктор. Хенни продолжила:

— Они хотели, чтобы я спросила, есть ли у вас… ещё запас зелий маны.

— О?

Виктор выглядел заинтригованным и жестом предложил ей продолжать.

— Они сказали, что надеются, что вы позволите им закупать зелья маны оптом. Они готовы покупать их по цене на сто гео выше себестоимости. Затем они будут продавать ваши зелья в своих семейных лавках и в других городах. Прибыль от исходной себестоимости будет делиться в соотношении семьдесят на тридцать, причём семьдесят процентов пойдут вам.

Виктор задумался. «Эти семьи… теперь хотят заняться благотворительностью?» На самом деле, подсчитав доходы, это не было благотворительностью. Даже если маржа прибыли составляла всего сто гео, они всё равно что-то зарабатывали. Но это даже не учитывало дополнительные расходы на управление лавкой, рабочую силу, транспортировку и прочие хлопоты. Для Виктора, который знал правду, эти люди, по сути, предлагали ему бесплатные деньги. Должно быть, они откуда-то услышали, что реальная себестоимость зелья — всего триста гео. Виктор предположил, что Лия, скорее всего, намеренно распустила этот слух. А реальная себестоимость? Всего лишь несколько древесных плодов, стоящих едва ли пару монет.

Даже если Лия продавала бы их по той цене, которую они считали «себестоимостью», а затем другие лавки продавали бы их по тысяче гео за штуку, семьсот гилей прибыли всё равно были бы колоссальной суммой. И семьдесят процентов от этих семисот пошли бы Виктору. При этом они даже платили бы выше «себестоимости» за оптовые закупки. То есть зарабатывали бы ещё меньше. Звучало хорошо, но всё же.

Виктор сощурился. Имея дело с игроками так долго, Виктор прекрасно это понимал: занимаясь бизнесом, всегда исходи из того, что у другой стороны дурные намерения. Никогда не знаешь, какие ловушки могут скрываться за сладостью их предложений. Конечно, некоторые люди могли искренне желать подлизаться к нему, — в конце концов, он теперь был учителем принцессы, титулованным дворянином, тем, перед кем даже Второй Принц пытался лебезить. Он явно был на пике своей репутации.

Но… Если всё было так, как описала Хенни, — что они будут должны ему семьдесят процентов прибыли только после продаж, — то что, если они просто решат ничего не продавать? Если они ничего не продадут, им не придётся платить ему ни гроша. В таком случае они будут закупать большие объёмы зелий маны по той цене, которую считали «себестоимостью», складировать их или использовать сами, ломая рыночную цену и подрывая правило семьи Клавенна «только две бутылки в руки в день». Виктор не возражал зарабатывать больше денег, — он весьма нуждался в средствах, — но он не собирался шагать в очевидную ловушку. Эти старые лисы просто хотели воспользоваться неопытностью Хенни.

Виктор снова взглянул на неё. Маленький суккуб, возможно, и был исключителен в магических знаниях, но когда дело касалось бизнеса, она явно ничего не понимала.

— Это дело пока отложим. Подождём, пока Лия вернётся, и пусть она разберётся с этим.

Пусть профессионалы занимаются профессиональными вопросами. Он верил, что если эти дворяне и впрямь пытались вырыть яму для их бизнеса, Лия уж точно сдерет с каждого из них по слою кожи.

— Что касается тебя, — Виктор встал и направился прямо к Хенни.

Думая, что совершила какую-то ошибку, Хенни немедленно опустила голову и нервно закусила губу, почти не в силах устоять на ногах.

— Мм…

Виктор протянул руку и потрепал её по голове. Хенни застыла, и волна тепла и счастья поднялась внутри неё, когда она ошеломлённо посмотрела на него. С бесстрастным лицом Виктор спокойно произнёс:

— Позже иди в лавку. Просто сосредоточься на продаже товаров. И не позволяй этому мешать твоим занятиям магией.

Хенни быстро закивала и внимательно слушала указания Виктора. Его слова наполнили её сердце счастьем. Тёплый поток снова поднялся внутри неё и дошёл до самой головы.

— Я обязательно догоню вас, профессор! Когда это время придёт, я обязательно, обязательно…

На полуслове Хенни, казалось, подумала о чём-то, и её лицо стало ярко-красным, точно кипящий чайник, и она не могла вымолвить больше ни слова. Никто не знал, какие неприличные мысли проносились в голове этого растерянного суккуба.

Виктор убрал руку и направился к двери. Вега хлопнул крыльями и приземлился ему на плечо. Перед уходом Виктор бросил ошеломлённой и покрасневшей Хенни позади себя:

— Не забудь закрыть дверь.

Когда Хенни пришла в себя, Виктор уже покинул особняк. Она почувствовала слабый укол потери, но также — впервые — и чувство цели. Приложив руку к груди, она тихо прошептала:

— Я должна… стать сильнее.

---

Виктор сидел в мчащейся карете, которая грохотала по пыльной дороге к величественному и роскошному поместью — резиденции Делин.

Выйдя из кареты, Виктора встретил слуга у ворот, который вежливо поклонился.

— Господин Виктор, прошу, подождите минуту. Я сейчас же сообщу мисс Гвен.

С тех пор как закончилась Демоническая Война, Гвен все эти дни отдыхала дома. Виктор кивнул слуге и небрежно прислонился к карете, ожидая.

*Скри-и-ип~*

Большая дверь открылась, и из неё вышла женщина. Первое, что бросилось Виктору в глаза, — её длинные фиолетовые волосы. Когда он посмотрел на её лицо, его брови слегка нахмурились. Это была не Гвен. Это была её старшая сестра. Кефра.

— Ну-ну~ неужели это Виктор?

Кефра игриво улыбнулась, сощурив глаза, и подняла одну руку, изобразив когтистый жест и легонько чиркнув по воздуху, — её весьма своеобразный способ приветствия.

В этот миг, глядя на эту живую женщину, Виктор почувствовал лёгкое головокружение. В конце концов, это был человек, который никогда не появлялся в игре, и всё же она была жива. Если игроки и впрямь появятся в будущем, какую роль сыграет в сюжете эта старшая сестра Гвен? Виктор не знал. Он ещё не задумывался так далеко. Его главный приоритет оставался простым: выжить. Чтобы выжить, Виктор должен был стать сильнее, гораздо сильнее. А если он всё равно не сможет избежать смерти, тогда он станет достаточно сильным, чтобы ни на кого не обращать внимания.

Кефра, видя его молчание, приняла его за игнорирование. Её глаза раздражённо сощурились.

— Что, тебе не нравится, что твоя старшая сестра вышла поприветствовать тебя? Ты настаиваешь, чтобы сама Гвен вышла тебя встречать?

Виктор пришёл в себя и без колебаний кивнул, не дав ей ни капли лица.

— Да.

Кефра потеряла дар речи.

Она беспомощно пожала плечами. Столкнувшись с этим бесстрастным зятем, она и впрямь не знала, что сказать. Ладно, нет смысла злиться. В конце концов, он спас ей жизнь. Даже если она заплатила ему за это. Но для Кефры жизнь всегда была дороже денег. Когда она была на грани смерти, если бы не бесценные целебные зелья Виктора, она бы сейчас здесь с ним не разговаривала. Одного этого было достаточно, чтобы изменить её отношение к нему.

Кефра выдохнула, успокоилась, скрестила руки и спросила:

— Итак? Зачем тебе маленькая Гвен? Скажу сразу: если ты не пришёл пригласить её на свидание, тогда не беспокой её. Она занята.

Как раз в этот миг вышла Гвен — она вытирала пот полотенцем и держала в руке рыцарский длинный меч, выглядя растерянной.

— Сестрёнка? С кем ты разговариваешь… Виктор?!

Виктор глянул вниз на Кефру, и в его глазах промелькнула дразнящая усмешка.

— Это ты называешь «занята»?

Кефра прикрыла лицо одной рукой, не желая иметь с ним дела, тем более после того как её собственные слова только что обернулись против неё.

Стоя в дверях, Гвен заговорила, и её тон стал слегка раздражённым, едва она увидела Виктора.

— Зачем ты здесь?

Услышав её тон, Виктор опёрся подбородком на руку и задумался, не обидел ли он её чем-то раньше, но сколько ни думал, не мог понять.

Поэтому он решил перейти прямо к делу. Глядя на рыцарский серебряный меч в руке Гвен, он на мгновение задумался, а затем заговорил тоном, который она слишком хорошо знала.

— …Пофехтуем немного?