Ты, маг, дерёшься с рыцарем в ближнем бою?

Вега стоял на шесте неподалёку и наблюдал, как маг и рыцарь обнажили мечи, готовясь сразиться врукопашную. Гвен была облачена в стандартный доспех, защищавший каждую часть её тела. Виктор же под своим плащом тоже был полностью обёрнут защитной экипировкой и выглядел точь-в-точь как рыцарь. Всё это были вещи, которые Гвен заставила его надеть. Хотя Виктор неоднократно настаивал, что его плащ и без того обладает достаточной защитной силой, Гвен просто ему не верила. Этот потрёпанный плащ? Защита? Какая защита? Он годился лишь на то, чтобы выглядеть круто, и ни на что больше. Виктор, кстати, сказал, что ему очень понравилось это слышать. Так что после многократных требований Гвен он наконец согласился надеть броню. В тот миг, когда он застегнул шлем, Виктор стоял с длинным мечом в руке, в броне под плащом, и вид у него был странно несочетаемый и нелепый.

Кефра сидела неподалёку от тренировочного поля и наблюдала за всем с полным недоумением на лице. Она пришла посмотреть, а заодно и вмешаться, если Гвен перестарается, чтобы спасти Виктора. Но даже так она была совершенно сбита с толку. «Что эти двое вообще творили?» Когда Виктор внезапно заявил, что хочет «потренироваться» с Гвен, Кефра подумала, что он наконец образумился и хочет сблизиться с Гвен, может быть, улучшить их отношения. Но затем Виктор выдвинул шокирующее требование: без магии, чистый спарринг в ближнем бою. Кефра остолбенела. «Погоди, ты маг, и ты хочешь драться с рыцарем врукопашную?» Она уже собиралась потянуть Гвен за рукав, чтобы тайком уговорить её отказаться. В конце концов, она хорошо знала характер Гвен: если они будут драться, Гвен точно воспримет это всерьёз. Получить травму — невелика беда, но если Виктор проиграет слишком позорно, это будет унизительно и может повредить их отношениям. Это было бы плохо. Но Гвен согласилась без колебаний, словно это было совершенно нормально. Кефра застыла в изумлении, глядя, как эти двое выходят на арену. «Будем надеяться, моего зятя не изобьют слишком уж сильно». Она молча молилась про себя: пожалуйста, только не дайте этому испортить их чувства.

— Маленькая Гвен, — пробормотала Кефра себе под нос, — когда нужно, дай Виктору немного поблажки.

Гвен спросила:

— Ты готов?

Виктор держал меч в одной руке и кивнул. Гвен не понимала, почему он держит меч одной рукой, но однажды она уже видела, как Виктор управлялся с её собственным мечом, небрежно играя им как ни в чём не бывало. Это означало, что он определённо тренировался. Если она его недооценит, то может и впрямь проиграть. К тому же это непонятное раздражение в её сердце заставляло её хотеть ударить Виктора ещё сильнее.

«Так что Гвен с самого начала выложилась по полной!» Она ринулась вперёд и взмахнула мечом, словно свирепый зверь бросается на добычу. Виктор инстинктивно выставил меч перед собой, чтобы блокировать.

*Лязг!*

Движения Виктора были плавными, и он успешно парировал первую атаку Гвен. Но сила, стоявшая за ней, всё равно заставила его покачнуться и отступить на несколько шагов. Его рука онемела от удара, и он не мог не пробормотать про себя: «Чёрт, эта сила… она и впрямь сильна». Хотя эта Гвен была далеко не так могущественна, какой станет в будущем, она всё ещё была закалённым в боях рыцарем. Битва началась, и над головой Гвен появились её уровень и полоска HP.

*[Ур. 31.]*

Иными словами, рыцарь, только вступивший в третий ранг. «Значит, примерно как Чур», — подумал Виктор. Но, разумеется, Гвен была сильнее Чура — и по силе, и по мастерству. Виктор спокойно оценивал её способности и проверял её в уме.

Тем временем Кефра прикрыла глаза у края поля — ей было слишком нервно смотреть. Она не хотела видеть, как её маленького зятя сшибут с одного удара, это было бы слишком позорно. Её волосы встали дыбом, и внутри у неё была паника.

— О нет, о нет, это будет так унизительно!

Только эта мысль пронеслась в голове, как воздух наполнился лязгом металла.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Она приоткрыла маленькую щёлку между пальцами и подсмотрела. И тут…

— А?

«Виктор и впрямь сопротивляется Гвен?!» Хотя он явно был в обороне и его теснили, того одностороннего избиения, которое она представляла, вовсе не случилось.

«Погодите, что??? Виктор — он вообще маг?!»

Гвен с силой топнула по земле и сделала выпад мечом вперёд, устремляясь к Виктору. Земля под её ногами треснула, песок и гравий взметнулись в воздух, и с мощным взрывом она метнулась вперёд, словно молния, мгновенно сокращая дистанцию. Она рубанула вверх в нижнюю сторону Виктора, но Виктор инстинктивно прыгнул в воздух и уклонился. Он скорректировал позу в воздухе, но не успел приземлиться, как последовала вторая атака Гвен. Виктор выставил меч перед собой и едва сумел блокировать, но град мечевых ударов всё равно оставил несколько царапин на его броне. Улучив маленькую брешь, Виктор нанёс ответный удар.

Глаза Гвен расширились от удивления — она не ожидала, что Виктор контратакует так чисто посреди её шквала. Она быстро отступила и уклонилась.

К этому моменту Гвен была честно потрясена мастерством Виктора. Она знала, что он умеет обращаться с мечом, но не ожидала, что он настолько хорош. Единственная причина, по которой она вообще побеждала, заключалась в том, что Виктору как магу просто не хватало физической силы. Будь его сила хоть чуть выше, не она ли оказалась бы в роли теснимого?

И всё же Гвен не расслабилась — напротив, она снова подняла меч и обрушила мощный вертикальный удар. Виктор приземлился и уставился на опускающийся клинок. Он выжидал, рассчитывая время идеально. Как раз когда меч был готов ударить его в лицо, его свободная рука мелькнула, и в ней возник круглый щит.

*ЛЯЗГ!*

Раздался резкий звук, и атака Гвен была идеально отклонена. Она пошатнулась на несколько шагов и, тряхнув головой, на мгновение остолбенела. У него получилось — он успешно парировал удар Гвен. Виктор был очень доволен. Способность [Злого Рыцаря] сработала великолепно. Даже сражаясь с тем, чьи навыки ближнего боя далеко превосходили его собственные, он всё ещё мог держаться с лёгкостью.

Гвен быстро пришла в себя, головокружение почти не повлияло на неё. Но тело Виктора достигло предела. Без магических усилений магу и впрямь было трудно поспевать за таким рыцарем, как она, в ближнем бою.

Задыхаясь, он сделал жест в сторону перерыва.

— Давай немного передохнём.

Виктор не мог не почувствовать эмоций. Впервые с момента попадания в этот мир он ощущал себя настолько живым. Ноющая боль в мышцах, трепет боя — всё это возвращало настоящее, осязаемое чувство.

Гвен тоже остановилась. Она не устала, но выглядела непривычно тихой. Виктор глубоко удивил её. Она могла сказать, что Виктор не любитель. Его боевая техника, его опыт и его рефлексы — всё кричало о том, что он закалённый воин. Но его физическое состояние просто не соответствовало его навыку. И ещё… откуда взялся этот круглый щит?

Как только они прекратили бой, Кефра поспешила к ним с водой и полотенцем. Виктор взял их и слегка кивнул.

— Спасибо.

Он вытер пот с головы и уже собирался сделать глоток, когда вклинился голос Гвен, пропитанный лёгким огоньком:

— Пить воду сразу после сильной нагрузки вредно для тела.

— …

Виктор опустил бутылку. Ничего не поделаешь, он вдруг вспомнил, что именно он сказал это Гвен раньше. «Значит, она затаила обиду, да».

Немного отдохнув и дождавшись, пока пот высохнет, Виктор наконец сделал глоток. Тут Кефра внезапно усмехнулась и указала на себя.

— Виктор, а ты хорош, да? Не хочешь теперь поспарринговаться со старшей сестрёнкой?

Виктор на мгновение замолчал, затем поднял с земли меч и легонько постучал им по плечу Кефры. Та застыла. А затем его глаза метнулись к её голове: *[Ур. 39.]*

Виктор проигнорировал её и, достаточно отдохнув, поднялся и посмотрел на Гвен.

— Продолжим.

---

Несколько часов спустя Виктор сидел на земле, насквозь промокший от пота, без брони и совершенно запыхавшийся. Гвен вложила меч в ножны и выглядела немного удовлетворённой.

— Неплохо, — произнесла она. — Я не знаю, зачем тебе вдруг захотелось тренироваться с мечом, но если тебе понадобится в следующий раз, я…

Внезапно она застыла и слегка заикнулась.

— Я… эм… я свободна по утрам, во время моей утренней практики…

Как только она это сказала, Гвен тут же пожалела. Не прозвучит ли это так, будто она приглашает его на что-то другое? Она винила свой собственный болтливый язык — Виктор её даже не спрашивал. Но Виктор лишь спокойно ответил:

— Спасибо. Мне это и впрямь нужно.

Достаточно отдохнув, он наложил заклинание Очищения и мгновенно стёр весь пот со своего тела. Гвен смотрела, как Виктор вдруг стал совершенно свежим, и не могла не почувствовать лёгкую зависть.

Виктор кивнул ей.

— Я пойду. Гвен, мне ещё нужно сегодня учить Её Высочество.

Гвен знала, что у него есть официальные обязанности, так что она просто кивнула и не сказала ничего больше. Затем Виктор спросил:

— У твоей семьи есть лишняя очищенная сталь, которую ты могла бы мне продать?

Очищенная сталь — в рыцарских семьях, подобных Делинам, в ней никогда не было недостатка. В конце концов, и оружие, и доспехи требовали её в огромных количествах.

Гвен кивнула, но выглядела озадаченной.

— Зачем тебе очищенная сталь?

Она не подумала о повышении в ранге — может, он хотел набрать рыцарей для своего графства теперь, когда его повысили?

— Приготовь немного для меня. Мне это нужно, — сказал он и протянул ей золотой пергамент.

— Что это? — с любопытством спросила Гвен.

— Когда подготовишь сталь, сможешь использовать это, чтобы найти моё местоположение, — ответил Виктор и развернулся, чтобы уйти.

Гвен ошеломлённо кивнула и стояла, глядя ему вслед. В какой-то момент ворон приземлился на его плечо. Даже когда фигура Виктора исчезла вдали, она всё ещё стояла там в оцепенении. Кефра подтолкнула её локтем.

— Эй, эй, на что это ты уставилась? Он давно ушёл.

Гвен очнулась и поспешно принялась объяснять:

— Я просто хотела спросить, завтракал ли он…

Кефра дразняще рассмеялась.

— О? Моя маленькая Гвен больше не злится?

Гвен упрямо отвернулась и пробормотала, словно дуясь:

— Я с самого начала не злилась.

Кефра одарила её понимающей усмешкой.

— Правда не злилась?

Когда Гвен не ответила, Кефра драматично вздохнула.

— Вздох, Виктор и впрямь что-то с собой вытворяет. В ночь банкета моя маленькая Гвен так красиво оделась, а он даже не подошёл взглянуть на неё ни разу.

Гвен надула щёки и запротестовала:

— Я и впрямь не злилась!

Слыша её упрямые слова, Кефра прикрыла рот и захихикала.

— Ладно, ладно, не злилась, не злилась.

Но после поддразнивания её выражение стало немного серьёзным.

— Итак, — тихо спросила она, — ты проверила его? Твоё Сердце Справедливости… правда перестало работать?