Вы же пара? Поделить комнату — не проблема, верно?
Плеск!
Холодная вода выплеснулась мужчине в лицо, и он мгновенно очнулся, глаза его резко распахнулись.
— Х-х-х! Х-х-х!
Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь пошевелиться, но в тот же миг тело пронзила острая боль. Его конечности были накрепко привязаны к дыбе.
Он не мог шевельнуться вовсе. Таково было его нынешнее состояние.
Человек в маске перед ним поставил таз и прислонился к стене, сложив руки на груди. Она всё так же была полностью закутана в плащ, виднелись лишь изумрудно-зелёные глаза, которые смотрели на него пугающе пристально.
Он отчётливо помнил: именно эта женщина в одиночку уложила всех его братков своими проворными и точными движениями.
— Очнулся? Отлично. Поболтаем.
Мужчина обвёл взглядом помещение, пытаясь понять, откуда исходит голос.
Это был тёмный и сырой подвал. Проследив за звуком, он увидел женщину, сидящую в кресле. Она лениво полировала ногти, а стол перед ней был уставлен орудиями для допроса, которые никогда не прошли бы никакую проверку. Сквозь мутное зрение он заметил на её руке странного вида перчатку, инкрустированную несколькими самоцветами — сколько именно, он не считал.
— Есть старая поговорка: «умный подчиняется обстоятельствам». Взгляни на все эти инструменты. Думаю, их хватит, чтобы развязать тебе язык.
Холодный пот мгновенно пропитал его одежду. В панике он отчаянно забился, пытаясь вырваться, но тщетно. Он не мог сдвинуться ни на дюйм.
— Я скажу! Я всё скажу! Я расскажу вам всё! — в спешке закричал он.
Шмяк!
Женщина в маске внезапно наотмашь ударила его по лицу.
— Я ещё даже не спросила. Чего ты так рвёшься говорить?
Лия поигрывала клещами в руке и рассмеялась.
Звонкая пощёчина привела полубессознательного мужчину в полное чувство, и одновременно ярость захлестнула его рассудок.
— Вы хоть понимаете, что творите?! Похищение! Пытки! Вас… вас всех арестуют!
— И что с того? Когда ты сдохнешь, как бродячий пёс у дороги, кому будет дело, кто тебя убил?
Лия поднялась, её глаза были ледяными. Казалось, она проделывала такое бессчётное множество раз. Мужчина забился ещё отчаяннее, молотя конечностями.
— Чёрт! Чёрт! Как вы смеете так поступать, кто дал вам право?!
Лия взглянула на него как на идиота.
— Потому что я богата.
— …
Одна эта фраза мгновенно заткнула его.
— И что с того, что богата? Это не значит, что вы можете…
— Мой брат — Виктор. Он дворянин и маг третьего ранга.
— …
Он умолк совершенно.
Лия постучала клещами по столу и продолжила:
— Раз ты уже знаешь, что оскорбил семью Клавенна, ты должен был быть готов к этому. Говори. Кто приказал?
— Это был герцог! Герцог велел нам сделать это!
Он всё ещё держался своего прежнего заявления. Чтобы она поверила, он даже добровольно назвал адрес.
— Это наш схрон! Можете пойти туда! Проверьте сами! Герцог дал нам огромную сумму, чтобы мы разгромили вашу лавку сегодня! Я не вру, вы должны мне поверить!
Слыша его отчаянный тон, подручная в маске склонилась к Лие и прошептала:
— Он и раньше говорил то же самое… может, это и вправду герцог?
Лия пренебрежительно цокнула языком.
— Топорная попытка подставить. Не скажи ты этого, я бы, возможно, и заподозрила герцога. Но раз ты так упорно настаиваешь, это лишь делает его менее подозрительным.
Мужчина застыл, и этого краткого мига замешательства хватило, чтобы Лия его заметила. Увидев это, она не удержалась и снова рассмеялась.
Её чарующий смех постепенно затих. Прикрывая живот, она подняла свои соблазнительные глаза и лукаво улыбнулась.
— Ты и правда поверил? Я тебя проверяла. Но, судя по твоей реакции, это и впрямь не герцог. Я так и знала: ни один герцог не опустится до столь грубых методов.
Мужчина открыл рот, будто собираясь протестовать, но Лия небрежно махнула рукой.
— Хватит. Заканчивай с ним, Леон. И не забудь вынуть его органы — их ещё можно продать за кое-какие деньги. О, и его подельников тоже. Уничтожьте всех. Никого не оставляйте в живых.
Лия похлопала мужчину по щеке, улыбаясь словно дьявол. Его тело яростно затряслось, он бился в ужасе, пытаясь заговорить.
Но в следующий миг Лия перевернула ладонь, и в руке возникла склянка с зельем. Голубая жидкость мерцала под светом.
— Как жаль… даже если продать все твои органы, их общая цена не сравнится с одной-единственной вещью из лавки моей семьи.
Она мило улыбнулась, помахав зельем перед его глазами.
— Хотя, конечно, даже вещь ценой в тысячу гео… в моих глазах стоит не больше, чем ты. Абсолютно ничего.
Хрясь!
В следующую секунду склянка разбилась об его лицо. Он лишь ощутил, как струя жидкости потекла по онемевшей коже. Красные и синие капли смешались — невозможно было понять, кровь это или зелье.
— Безумная… ты безумная! Отпусти меня! Прошу, отпусти!
Голос его дрожал. Глаза расширились от страха. Под пыткой духа и тела его лицо стало почти неузнаваемым.
Лия посмотрела на него и снова рассмеялась. Прекрасная улыбка, но пронзающая, точно ухмылка демона. Увидев налитые кровью от ужаса глаза, она зевнула и бросила негромко:
— Заканчивай быстрее.
— Да.
Несколько часов спустя Леон всё прибрала. Она тихо забралась через окно в кабинет Виктора. Виктора не было, поэтому Лия сидела за его столом и разбирала недавние счета. В комнате больше никого не было. Леон сняла капюшон, открыв короткие светло-золотистые волосы и пару длинных заострённых ушей. Одних этих нечеловеческих ушей было довольно, чтобы понять её расу. Эльф.
— Госпожа, всё улажено.
Лия даже не подняла взгляда; она уже знала, кто это, и слабо улыбнулась.
— Хорошая работа.
— Это честь для меня, госпожа Лия.
Леон продолжила:
— Я собрала немало денег с их тел, а также обыскала их базу. Недавно они получили довольно крупную сумму — около трёх тысяч гео.
Лия приняла кошель, протянутый Леон, взвесила и отложила в сторону.
— Приличная сумма. Похоже, тот человек всё-таки не врал.
Леон заколебалась, затем спросила:
— Так… приказ и вправду исходил не от герцога?
Лия сделала паузу, а потом расхохоталась, захлопнула гроссбух и взглянула на неё.
— Ты тоже в это поверила?
— Что?
Она мягко усмехнулась.
— Даже если подозрения с герцога немного сняты, это не значит, что он чист. Мы лишь добавили ещё одного подозреваемого, но враждебность герцога к нам никуда не делась. Может, кто-то мутит воду за кулисами, намеренно стравливая семью Клавенна с герцогом, чтобы потом пожать плоды. А может, герцог нас просто недолюбливает. В конце концов, королевской столице ни к чему иметь двух юных магов третьего ранга.
Леон не понимала этих сложных властных игр между дворянами. Поколебавшись, она задала вопрос, который действительно хотела прояснить:
— Почему вы не продолжили допрашивать его?
— Он не сказал бы больше ни слова. Он даже не знал, кто истинный заказчик.
Лия щёлкнула пальцем по кошельку, и монеты внутри мелодично звякнули.
— Когда платят деньгами, это значит, что человек был всего лишь расходным материалом. Поэтому всё, что он мог, — твердить, что это герцог.
Затем Лия добавила:
— Скажи-ка мне, как ты думаешь, почему дочь герцога проделала весь путь до восточного района? И как раз «наткнулась» на тех бандитов, громивших нашу лавку? А в итоге заплатила огромную сумму за испорченное зелье?
Леон нахмурилась. Она слышала, что Эрика потратила более десяти тысяч гео, лишь бы возместить ущерб, и до сих пор не могла в это поверить. «Неужели кто-то может быть настолько добросердечным?»
— Я не куплюсь на её историю, — беспомощно проговорила Лия, разведя руками. — Я прожила с Виктором больше десяти лет. Я точно знаю, что он за человек. Может, у него и есть талант к магии, но учить других? Для этого ему ещё целая жизнь понадобится. В Академии он, скорее всего, полагался на ассистентов, чтобы те писали ему лекции, а сам лишь импровизировал перед аудиторией. А Эрика утверждает, что она его студентка? Чему Виктор вообще может её научить?
Тем временем далеко-далеко, в городке Санчер, Вега чихнул.
Виктор покосился на него. «Ворон простудился?»
Но сейчас ему было не до больной птицы.
Они прибыли в маленький городок у подножия горы Везувий. Городок был небольшим, и гостиница в нём — всего одна. Рыцарей не слишком заботили удобства — они могли переночевать хоть у стойла, рядом с лошадьми. Но Гвен была женщиной и их уважаемым Командующим, так что рыцари настояли, чтобы она остановилась в гостинице и отдохнула как подобает. Точно так же и Виктор был магом. Ему тоже требовалось удобное место для восстановления ментальных сил.
Поэтому они вдвоём пришли в гостиницу.
Они планировали взять два номера, но…
— Вы уверены, что это единственная оставшаяся комната?
Гвен выглядела встревоженной — это выражение Виктор находил забавным. Он впервые видел её такой растерянной. Сейчас она была похожа на человека, который хотел бы прямо на месте наколдовать дом из воздуха.
Хозяин гостиницы казался беспомощным.
— Госпожа рыцарь, как я посмел бы вас обманывать? Воистину, осталась лишь одна большая спальня. К тому же, судя по тому, как вы двое пришли вместе, вы, должно быть, пара? Поделить комнату — не проблема, верно?
Гвен хотела возразить, но Виктор заговорил первым, перебив её:
— Мы берём её.
Услышав это, Гвен в немом изумлении уставилась на него.