Глава 159.0

Чэнь Ши скользнул мимо, стараясь держаться как можно дальше от этого грибоголового.

Но тот заметил его и, обернувшись, с улыбкой произнёс:

— Юный друг, неужели ты не хочешь познать чудо небесного преображения и обрести вечную жизнь?

— Не хочу!

Чэнь Ши ускорил шаг, намереваясь проскочить мимо, как вдруг огромный гриб рядом с ним с грохотом поднялся на ноги. Гигантская шляпка взметнула порыв ураганного ветра!

Только сейчас Чэнь Ши разглядел, что у этого гриба, который был крупнее иного дома, имелись две невероятно толстые грибные ноги!

До этого гриб сидел на корточках, а теперь выпрямился во весь свой исполинский рост и, занеся громадную ногу, приготовился раздавить Чэнь Ши!

Очертаниями он напоминал человека, у которого вместо головы выросла гигантская грибная шляпка, а туловище стало ножкой, но при этом сохранило гуманоидное строение с ногами и ступнями!

Никогда прежде Чэнь Ши не видел столь диковинного зрелища. Он поспешно отскочил в сторону. Раздался оглушительный удар — гриб с телом человека опустил ногу на землю, и улица под ним треснула, покрывшись паутиной разломов, в центре которой образовалась глубокая воронка.

— Ты не желаешь знать, что такое небесное преображение? Что такое вечная жизнь? Какой тогда смысл в твоём существовании?

Рядом с гигантом на одной ноге скакал гриб с человеческой головой. На его лице не было глаз — из пустых глазниц торчали две маленькие грибные шляпки, похожие на глазные яблоки.

— Юный друг, — прокричало существо, — я отправлю тебя в Западный Рай, в мир вечного блаженства, и тогда ты познаешь истину небесного преображения!

Гриб-исполин нанёс сокрушительный удар кулаком. Воздух прорезал свист, и по улице пронёсся настоящий ураган, от которого одежда Чэнь Ши взметнулась назад, а лента, стягивающая волосы, натянулась как струна!

Чэнь Ши отпрыгнул, уклоняясь от удара. Гриб с человеческим телом, промахнувшись, тут же перекатился, с поразительной для его размеров ловкостью провернулся в воздухе и обрушил на мальчика свою могучую ногу.

Чэнь Ши снова отступил. «У этих двух грибов нет глаз, — пронеслось у него в голове, — как же они меня видят?»

Едва он об этом подумал, как заметил на земле пару прыгающих глаз. Они безостановочно скакали по мостовой, запрыгивали на прилавки уличных торговцев, кувыркались в воздухе, а затем взлетали на крыши и с бешеной скоростью неслись по черепице.

Это были два глазных яблока, но под каждым из них росло грибное тельце, а сами глазные яблоки служили им шляпками!

Эти странные грибы были невероятно проворны и умудрялись не отставать от человекоголового гриба и гриба-исполина!

«Эти три вида грибов на самом деле — один человек, просто разделённый на три части и принявший грибную форму!»

Чэнь Ши мгновенно всё понял. «Хоть они и разделены на три части, и выглядят как четыре разных гриба, но по сути своей — единое целое! Они делят одно зрение, один разум, одни мысли!»

Не успел он закончить мысль, как за спиной гриба-исполина с гудением возник Божественный Алтарь, который, как и его хозяин, был куда больше обычного. Божественный Зародыш внутри тоже был огромен и восседал в алтаре, словно истинное божество!

Чэнь Ши вытаращил глаза. «И так тоже можно? Эти грибы что, способны колдовать, как заклинатели?»

— У тебя неплохие задатки!

Человекоголовый гриб запрыгнул на шляпку гиганта и, глядя на Чэнь Ши сверху вниз, усмехнулся:

— Юный друг, к чему сопротивляться? Последуй примеру этого мирянина, войди в мой мир вечного блаженства. Разве не будет это радостью для всех?

За спиной Чэнь Ши появился его маленький храм. Он приготовился к бою и спросил, прощупывая почву:

— Ты… наставник Кучжу?

Человекоголовый гриб расхохотался и шагнул вперёд с величием истинного мастера:

— Я — старый монах, и в то же время не он. Этот мирянин соединил своё сознание с моим, чтобы вместе достичь мира вечного блаженства и стать частью моего разума!

«Старый монах и вправду обратился в демона!»

Чэнь Ши сложил пальцы в печать меча и нанёс удар. Из его маленького храма позади вырвались потоки невидимой энергии меча, со свистом рассекая воздух. Но четыре гриба, большой и маленькие, прыгали, уворачивались и даже кувыркались, уходя от всех его колющих ударов Меча Полуденного Рассечения Скверны!

Чэнь Ши изумлённо расширил глаза. «Сильны!»

Его энергия меча была невероятно быстра — она следовала за мыслью, появляясь там, куда была направлена его воля. К тому же, она была невидима, что делало защиту от неё почти невозможной. Мастера уровня Золотого Ядра едва ли могли уклониться от его атак!

А эти четыре гриба уворачивались с лёгкостью!

Вместо того чтобы отступать, Чэнь Ши ринулся вперёд. Он мощно оттолкнулся ногами и одним прыжком устремился к человекоголовому грибу, намереваясь разнести его вдребезги одним ударом!

Внезапно раздался крик:

— Наставник-Просветлённый, не прикасайся! Осквернишься!

Чэнь Ши резко перекувыркнулся в воздухе и увидел, как сбоку на грибы обрушился целый рой талисманов. Они вспыхивали разноцветными огнями, обращаясь в потоки воды, огня, ветра и грома, и кружили вокруг четырёх чудищ.

Гриб-исполин, человекоголовый гриб и грибы-глаза отчаянно уворачивались, но то и дело получали удары.

Гигант подхватил человекоголового и глазастых, собираясь отпрыгнуть, но сбоку выскочило несколько мастеров талисманов. Они метнули в воздух свои обереги, которые тут же обратились в золотые горы и рухнули вниз, пригвоздив исполина к земле.

Лица мастеров были скрыты под плотными чёрными вуалями — это были заклинатели из Зала Алой Горы. Возглавлял их Наставник Вань, Магистр.

Его лицо также было закрыто чёрной тканью, виднелись лишь глаза. Он вскинул руку, выпуская Талисман Движения Гор. Остальные мастера активировали талисманы земного огня, и земля под ногами гриба мгновенно вспыхнула яростным пламенем.

Гриб-исполин метался в огне, но с каждым шагом его тело уменьшалось, съёживалось с шипением под действием жара.

В воздухе даже разнёсся аромат жареных грибов.

Однако тело гиганта было слишком велико. Стиснув зубы, он выдерживал давление Талисмана Движения Гор и продолжал нестись сквозь пламя. Вот-вот он должен был вырваться из огненного моря, как вдруг Чэнь Ши взмыл в воздух, указал вперёд пальцами, сложенными в печать меча, и его кровь и ци обратились в небесах в Истинную Карту Пяти Священных Пиков!

Бум! Бум! Бум!

Горы Тайшань, Хуашань, Хэншань, Хэншань и Суншань обрушились с небес, придавив гриба-исполина к земле.

Чэнь Ши выбросил левую руку, создавая Талисман Истинного Огня-Самадхи. Руна сорвалась с его ладони и отпечаталась на теле гиганта. Пламя мгновенно вспыхнуло изнутри чудовища, разгораясь с новой силой.

Два гриба-глаза сгорели первыми и упали в огонь. Затем в пламя рухнул и человекоголовый гриб.

— Это место станет моим миром вечного блаженства, — истошно кричал он, корчась в агонии, — а вы все станете его небесными обитателями!

Ноги гриба-исполина подкосились от жара, больше не в силах держать огромное тело. Он с глухим стуком рухнул в огненное море и, даже так, продолжал извиваться, пытаясь выползти.

Чэнь Ши приземлился. Несколько мастеров талисманов быстро подбежали к нему, сложили пальцы в печать защиты от огня и вошли в пламя. Взмахами Меча Полуденного Рассечения Скверны они принялись рубить гиганта на куски.

Запах жареных грибов в воздухе стал ещё гуще.

Наставник Вань погасил огонь на земле и подошёл к Чэнь Ши.

— Наставник-Просветлённый, этот человек был учёным, который ехал на экзамены. Он был осквернён злой энергией и превратился в гриб. К нему ни в коем случае нельзя прикасаться. Иначе гриб выпустит споры, которые, попав на кожу, проникнут в поры, пустят корни, и по всему телу начнут расти грибы.

Один из мастеров, мужчина лет тридцати, откинул чёрную вуаль.

— На меня попало немного пыльцы, и грибы полезли прямо из лица. Хорошо, товарищи помогли их вырвать, чуть кожу не содрали.

Чэнь Ши взглянул на него и увидел, что лицо мужчины было покрыто ямками и кровавыми струпьями — следами от вырванных грибов.

— Если же споры попадут в горло, в лёгкие или в кровь, — продолжал Наставник Вань, — то спасения уже не будет. Даже если ты обрёл Золотое Тело или использовал защитные талисманы вроде Талисмана Золотого Колокола или Талисмана Силача, они прорастут изнутри и разрушат твою защиту. Несколько наших братьев так и погибли.

Чэнь Ши заметил, что чёрные вуали на лицах мастеров были очень плотными и влажными — видимо, чтобы фильтровать споры. Однако влажная ткань, наоборот, создавала благоприятную среду для роста грибов. Он разглядел несколько тоненьких грибков, проросших прямо на их вуалях.

— Но самое опасное — это споры в воздухе над нами.

Наставник Вань указал наверх.

— Вдохнёшь их, и тут же начнётся преображение. Станешь огромным грибом, тело отделится от головы, а глаза выпрыгнут наружу. К счастью, эта пыльца висит высоко и не опускается, иначе нам всем пришёл бы конец! Тот учёный, что ехал на экзамены, как раз пытался убежать, но попал в коридор демонического домена, упал с неба, надышался этой пыльцы и превратился в то, что вы видели.

— Хотите сказать, при жизни он был лишь на уровне Божественного Зародыша? — спросил Чэнь Ши.

Все кивнули.

Чэнь Ши похолодел. Заклинатель уровня Божественного Зародыша, превратившись в грибочеловека, обрёл такую силу… Поистине ужасающе!

— Вы умеете создавать Талисман Очищения от Пыли? — спросил он.

— Талисман Очищения от Пыли?

Все удивлённо переглянулись и отрицательно покачали головами.

Чэнь Ши сложил пальцы в печать меча, и его кровь и ци, подчиняясь воле, стремительно сплелись в воздухе в сложный узор Талисмана Очищения от Пыли.

Как только руна зависла в воздухе, вся пыль вокруг мгновенно осела, и атмосфера стала кристально чистой.

Глаза мастеров загорелись. Одних лишь мокрых вуалей было недостаточно для полной защиты, малейшая неосторожность могла привести к заражению. Но если они овладеют этим талисманом, то смогут защитить себя от вдыхания спор и не превратятся в грибы!

— Талисман Очищения от Пыли действует шесть часов и создаёт вокруг вас чистую зону радиусом в два метра, — подробно объяснил Чэнь Ши структуру талисмана. — Нанесите его на тело, и в течение шести часов вы сможете свободно передвигаться. По истечении этого времени нужно будет начертить новый.

Все тут же принялись запоминать и практиковаться, но овладеть талисманом за короткое время было непросто.

— Возвращайтесь в Зал Алой Горы и тренируйтесь, — сказал Чэнь Ши. — Госпожа сейчас ослаблена и нуждается в вашей защите. Кстати, вы не видели главу Юя?

— Главу Юя?

Все отрицательно покачали головами.

Чэнь Ши моргнул и спросил:

— Тогда, может, вы видели огромного кролика? Ростом метра четыре, сплошь покрытого мускулами.

— Я видел! — поспешно отозвался Наставник Вань. — На меня напали люди из Общества Небесной Праматери, и вдруг откуда ни возьмись выскочил огромный, здоровенный кролик. Он в несколько ударов раскидал их и ушёл.

— И я видел огромного кролика, — добавил другой мастер. — Бежал, совсем как человек. Меня тогда чуть не раздавил большой гриб, так этот кролик подбежал на двух ногах, повалил гриб и принялся его грызть!

Мастера наперебой принялись рассказывать, что многие из них видели этого кролика. Он появлялся всякий раз, когда они попадали в беду или на них нападали грибы, и спасал их.

Чэнь Ши внутренне изумился: «Неужели глава Юй, превратившись в Скверну, смог сохранить разум? Странно, его преображение, кажется, отличается от других».

Он не стал говорить мастерам Зала Алой Горы, что этот огромный кролик и есть их глава, а лишь велел им возвращаться и практиковать Талисман Очищения от Пыли, после чего сам продолжил поиски Юй Тяньчэна.

По пути Чэнь Ши встретил ещё несколько групп мастеров из Зала Алой Горы и всем им велел немедленно возвращаться в главный штаб.

К этому времени в городе не осталось обычных людей. Всех простых смертных Чэнь Ши обратил в камень с помощью головы Госпожи Ши Цзи. Лишь немногим не повезло — они попали под оскверняющее влияние Храма Великого Процветания и превратились в огромные грибы.

Теперь те, кто ещё сохранял плоть и кровь, были исключительно заклинателями.

Пока Чэнь Ши шёл, он встречал множество заклинателей, рыщущих в поисках еды.

Повсюду сновали люди из Общества Небесной Праматери, созывая уцелевших.

— Демонический домен уже сформировался, и никому отсюда не выбраться! — кричали они. — Только объединившись, мы сможем выжить! Вступайте в наше Общество, и Небесная Праматерь защитит вас!

Многие заклинатели, отчаявшись, присоединялись к ним. Члены Общества делились с ними едой — кусками чьей-то плоти.

Чэнь Ши не стал подходить ближе. «Еда, — подумал он, — это большая проблема!»

Вся пища тоже окаменела. Посевы, скот — всё превратилось в камень!

В городе, кроме нескольких духовных зверей, сохранивших свои силы, остались только заклинатели!

«Хотя нет, есть ещё река Минь! В реке должны быть какие-то твари, которые избежали окаменения!» — внезапно сообразил Чэнь Ши.

Сейчас самой лакомой «едой» в городе была Госпожа с Алой Горы!

Наверняка уже многие положили на неё глаз!

Общество Небесной Праматери набирало людей, и их целью, скорее всего, тоже была она!

Заполучив Госпожу с Алой Горы, можно надолго забыть о голоде!

«Кроме Общества Небесной Праматери, есть ещё Братство Водных Путей, Соляное Братство и городские вельможи! В их домах каждый день уходит уйма еды!»

Чэнь Ши собрался с мыслями. «Они не знают, что силы Госпожи на исходе, поэтому пока не решаются действовать. Но когда голод станет невыносимым, они наверняка посягнут на неё! Нужно найти главу Юя, иначе Госпожу не защитить!»

Он долго искал, но безуспешно. Город тем временем наполнялся грибами. Множество заклинателей, неизвестно из каких сил, отчаянно сражались с ними, и многие погибали.

Выжившие теперь осмеливались передвигаться только группами по трое-пятеро.

— Юный друг, небесное преображение, чудо вечной жизни… неужели ты не хочешь этого обрести? — на карнизе дома появился человекоголовый гриб и с улыбкой обратился к Чэнь Ши.

— Наставник Кучжу, — усмехнулся в ответ Чэнь Ши, — ты уже пал во тьму, стал семенем демона. О каком небесном преображении, о каком чуде вечной жизни ты говоришь?

Он настороженно огляделся по сторонам. Внезапно на коньке крыши справа появился ещё один человекоголовый гриб. Чэнь Ши похолодел, а затем увидел, как третий такой же гриб показался у него за спиной.

Этот гриб, словно просветлённый монах, шёл к нему, покачиваясь из стороны в сторону, и говорил с улыбкой:

— У тебя выдающиеся способности, но ты скован бренной плотью и не видишь величия Дао. Я же, пройдя небесное преображение, отбросил различия между богами и демонами и лишь теперь познал, что такое вечная жизнь. Все живые существа равны. Разве боги и демоны — не живые существа?

«Три человекоголовых гриба… значит, три заклинателя…» — с тревогой подумал Чэнь Ши.

Внезапно земля содрогнулась, и прямо на него двинулся исполинский гриб с человеческим телом. Он шёл, раскинув огромные руки, и с лёгкостью раздвигал дома, словно детские игрушки.

Ещё два таких же гиганта показались на двух других улицах. За спиной каждого из них сиял Божественный Алтарь, в котором восседал Божественный Зародыш.

Внезапно Божественные Зародыши открыли рты и извергли по Золотому Ядру!

Три Золотых Ядра зависли в воздухе!

«Заклинатели уровня Золотого Ядра осквернены! И к ним нельзя приближаться…»

Глаза Чэнь Ши сверкнули. Он расслабился и тихо проговорил:

«С тех пор, как дедушка ушёл, я ещё ни разу не сражался, полагаясь лишь на талисманы… Мне очень хочется узнать, сможет ли моё искусство противостоять технике Золотого Тела из Храма Великого Воздаяния!»

Три исполинских гриба с рёвом ринулись в атаку!

Чэнь Ши сложил пальцы в печать меча, высвобождая поток крови и ци. Одним лишь усилием воли он создал талисман и отпечатал его на воротах соседнего дома!

Грохот!

Дом затрясся, его внешние стены стремительно покрылись чешуёй, придавая зданию зловещий вид. Дверной проём превратился в зияющую кровавую пасть, из которой вылетели десятки языков и обвили несущегося на него гриба-исполина!

Талисман Проклятого Дома!

Шестой ранг из девяти в «Драгоценном зерцале сотворения талисманами»!