Глава 145.0
Госпожа с Алой Горы, оказавшись в маленьком храме Чэнь Ши, уселась на Божественный Алтарь и почувствовала себя куда уютнее, чем в Зале.
Она невольно приняла позу лотоса, сложив руки на коленях, и её истинная ци начала циркулировать, помогая Чэнь Ши упорядочить его собственную энергию.
Это было невероятно приятное ощущение.
Чэнь Ши, полный дурных предчувствий, вышел наружу. В его теле разливалась мощная истинная ци, приводя в порядок кровь и энергию, питая сердце, печень, селезёнку, лёгкие, почки, даньтянь и все остальные центры. Ощущение было непередаваемо комфортным.
«Госпожа с Алой Горы так много знает, куда лучше, чем Госпожа Ши Цзи», — подумал он. — «Та сидит в храме истуканом, а эта помогает мне настраиваться. Так я быстрее достигну четвёртого оборота Золотого Ядра!»
На четвёртом обороте Золотое Ядро становилось чёрным, и можно было пробовать выводить его из тела.
Чэнь Ши видел, как это делают другие, и очень хотел попробовать сам, но его путь совершенствования был иным, и ему оставалось лишь завидовать.
Он вошёл в зал благовоний. Старшина Лу и старшина Сяо всё ещё были там. Чжао Кайюнь уже ушёл, видимо, отсыпаться.
Старшина Сяо, и без того тяжело раненный, после этой ночи чувствовал себя не лучше, а хуже. Он усердно пытался восстановиться, используя ян ци из пламени масляных лампад.
Кунжутное масло, которым заправляли лампады, содержало сильную янскую ци, но куда более мягкую, чем в крови чёрной собаки. Зажигая лампады, можно было использовать их пламя для очищения Зарождающейся Души или Золотого Ядра от примесей и иньской энергии. Поэтому для лечения таких ран часто использовали именно масляные лампы.
При подношениях божествам также зажигали такие лампы, поскольку божествам тоже требовалась янская ци из пламени, чтобы упорядочить свою божественную силу и приблизиться к состоянию солнечного духа.
— Брат Чэнь, твои раны зажили?
Старшина Лу вышел ему навстречу и, осмотрев с ног до головы, с облегчением вздохнул.
— Сегодня я оформлю твоё вступление в Зал. Я могу своей властью назначить тебя наставником. С твоими способностями ты и на старшину тянешь, но я сам старшина и не могу назначать равных себе. Нужно дождаться возвращения главы Юя, он решит.
— Если бы не Зал Алой Горы и Госпожа, я бы не выжил, — поблагодарил Чэнь Ши. — Если Залу потребуется моя помощь, я готов умереть.
— Глава Юй говорил, что все мы вышли из деревни, без власти и поддержки. Если мы не будем помогать друг другу, нас сожрут с костями, — улыбнулся старшина Лу. — Помощь — это наш долг. Небесная Праматерь сегодня получила по заслугам и поняла, что уступает Госпоже с Алой Горы. Больше она тебя не тронет.
Чэнь Ши вздохнул с облегчением.
Небесная Праматерь была невероятно сильна и коварна. Быть её врагом — значило лишиться сна и покоя, ведь никогда не знаешь, когда она придёт за твоей головой.
Старшина Лу достал реестр гильдии, открыл страницу наставников, вписал имя Чэнь Ши и размер месячного жалования.
Затем он провёл Чэнь Ши к алтарю, чтобы тот поклонился Госпоже с Алой Горы и Журавлиному послушнику. После этого он вручил ему жетон Зала.
— Новички у нас должны каждый день ходить по улицам, восхвалять имя Госпожи и просить благовоний у ста семей. Только собрав подношения, они считаются принятыми. Но ты наставник, тебе этого делать не нужно. Однако, если увидишь, что братья из Зала попали в беду, прошу, помоги им.
Чэнь Ши принял жетон.
— Я не так много знаю. Став наставником, мне нужно будет обучать других мастеров?
— Не много знаешь? — старшина Лу вспомнил его виртуозное владение талисманами и усмехнулся. — Ты слишком скромен. Если будет время, можешь зайти в зал для практик и показать братьям пару приёмов. Много времени это не займёт. Изучать талисманы очень сложно, ты покажешь один-два, а им хватит на несколько дней учёбы.
— Разве это так сложно? — удивился Чэнь Ши.
Ему никогда не казалось, что изучать талисманы трудно. Когда дед учил его, он всё схватывал с первого раза. Да и даже если дед не учил, ему достаточно было один раз посмотреть, как тот рисует, и он всё запоминал.
— Сложно? Это ещё мягко сказано! — вздохнул старшина Лу. — Этому никто не учит, как тут научишься? А те, кто научился, берегут свои знания как зеницу ока, кто ж ими поделится? Не у всех есть деньги, чтобы нанять учителя. Глава Юй и создал Зал Алой Горы, чтобы мастера могли помогать друг другу и учиться друг у друга.
Чэнь Ши проникся уважением к этому незнакомому ему главе Юй Тяньчэну.
«Какая широкая душа у этого человека», — подумал он.
Он вышел из Зала. Черныш и повозка ждали у ворот. Пёс, зевая, подошёл к нему, но вдруг насторожился, обнюхал его с ног до головы и с подозрением посмотрел на хозяина.
Чэнь Ши выпустил Госпожу с Алой Горы. Черныш тихо зарычал.
Он почуял опасность.
— Собачка! — Госпожа с Алой Горы с радостным визгом бросилась к псу и принялась гладить его по голове.
Черныш оскалил зубы. Он остро чувствовал ауру скверны, исходившую от этой девочки в красном.
Однако, после нескольких поглаживаний, пёс перестал скалиться, ему явно понравилось, и он скрепя сердце принял девочку.
Чэнь Ши, в сопровождении собаки, повозки и богини, пошёл по улицам.
Уже совсем рассвело. Город Небесного Свода наполнился запахами дыма и еды. Работник булочной поднял крышку пароварки, и в воздух взметнулся пар, смешанный с ароматом мясных булочек и зелёного лука, прогоняя ночную дрёму и пробуждая аппетит.
Госпожа с Алой Горы сейчас была в своём божественном облике, невидимом для простых смертных. Лишь заклинатели, использовав Талисман Небесного Ока или овладев соответствующим зрением, могли её видеть.
На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, примерно как и Чэнь Ши. Она уже подбежала к булочной и, встав на цыпочки, заглядывала в пароварку, а затем умоляюще посмотрела на Чэнь Ши.
— Работник, сколько стоит порция? — подошёл он.
— Шесть вэней за порцию, шесть больших булочек с зелёным луком!
— Четыре порции, пожалуйста.
— Будет сделано!
Работник поспешно взял листья лотоса, высыпал на них булочки и быстро завернул четыре свёртка.
Чэнь Ши дал один свёрток Госпоже, один — Чернышу, один оставил себе, а последний отдал повозке.
Работник, получив деньги, начал пересчитывать монеты. Не успел он закончить, как увидел, что пёс встал на задние лапы, одной держал лист лотоса, а другой запихивал булочки в пасть. Работник замер.
Он протёр глаза и увидел, как другой лист лотоса парит в воздухе, а одна из булочек вдруг уменьшилась наполовину. Его лицо побледнело.
Хрум!
Повозка выпустила облако белого дыма, её корпус раскрылся кровавой пастью с белыми клыками, в четыре-пять раз больше тигриных. Она забросила лист с булочками себе в пасть, а затем высунула длинный язык и с сожалением облизала раму.
Алый язык повозки уже было потянулся к пароварке, но Чэнь Ши шлёпнул по ней, и язык тут же втянулся обратно.
Увидев выражение лица работника, Чэнь Ши скомандовал:
— Черныш, за дело!
Пёс метнул взгляд, и работник, словно очнувшись, потряс головой, с недоумением пробормотав:
— Всё в порядке, мне показалось… Подумал, скверна завелась. Ха-ха, какая скверна у стен Зала Алой Горы!
Черныш взбодрился и, поедая булочки, пошёл за Чэнь Ши.
Жители на улицах были спокойны, явно видавшие виды.
Лишь изредка какая-нибудь девочка вскрикивала от удивления и в ужасе показывала на них пальцем, но стоило Чернышу бросить на неё взгляд, как и она становилась видавшей виды и больше не удивлялась.
Госпожа с Алой Горы была маленькой, но аппетит у неё был отменный. Утром на рынке продавали только еду, и она таскала Чэнь Ши от одного прилавка к другому, пробуя всё подряд, и её энтузиазм не угасал.
Первым наелся Чэнь Ши, вторым — Черныш.
Потом наелась даже повозка, а она всё с тем же азартом рвалась вперёд.
— Хочу вот это! — обернулась она и звонко крикнула.
«Сколько же братья из Зала Алой Горы морили её голодом?» — мысленно сокрушался Чэнь Ши.
Госпожа с Алой Горы съела всё на трёх улицах. Деньги, которые Чэнь Ши разменял, закончились. Пришлось идти в меняльную контору и разменивать столяновую бумагу, чтобы и дальше удовлетворять её аппетит.
После утреннего рынка открылись и другие лавки, и на улицах стало ещё оживлённее.
Госпожа с Алой Горы таскала Чэнь Ши за собой, ей всё было интересно. Город Небесного Свода был куда больше и оживлённее, чем уездный город Синьсян, и торговали здесь всем на свете.
Она подбегала к каждому прилавку, к каждой лавке, присаживалась на корточки или подходила вплотную и с любопытством наблюдала, как торговцы зазывают покупателей и продают свой товар.
Вскоре она скупила все игрушки у лоточника.
В одной руке у неё была вертушка, в другой — сахарный петушок. Когда рук не хватило, у неё выросла ещё одна, чтобы держать воздушного змея, потом ещё одна — для барабанчика…
На прилавке было несколько десятков видов игрушек, и у неё выросло несколько десятков рук, чтобы держать их все. Она была в восторге.
Люди не видели её, а видели лишь парящие в воздухе игрушки: вертушка крутилась, змей взлетал, барабанчик качался и стучал…
— Черныш! — напряжённо позвал Чэнь Ши. — Справишься?
Черныш был напряжён ещё больше. Он изо всех сил контролировал сознание всех людей на улице, и от усталости высунул язык и тяжело дышал.
Полностью сосредоточившись на толпе, он забыл воздействовать на сознание Чэнь Ши.
После смерти деда пёс постоянно влиял на него. Внезапно придя в себя, Чэнь Ши с удивлением посмотрел на Черныша.
«С моей собакой что-то не так… Хм, она всегда была ненормальной. Да и пусть».
Пёс достался ему от деда и был ему самым близким «человеком». Даже если он был ненормальным, Чэнь Ши не собирался его бросать.
Черныш с огромным трудом контролировал улицу. Воля у всех была разной, к тому же мимо постоянно проходили заклинатели. Сделать так, чтобы никто ничего не заметил, было настоящим испытанием его способностей.
К счастью, Госпожа с Алой Горы быстро потеряла интерес к игрушкам и увлеклась чем-то другим.
Чэнь Ши бегал за ней по всему городу. Не прошло и полдня, как почти половина ста лянов была потрачена. Потом они зашли в суконную лавку и заказали ей у швеи новое платье, за которым нужно было зайти через несколько дней.
Наконец, сто лянов закончились.
Чэнь Ши пригорюнился. Хоть он и был Просветлённым и имел кое-какие сбережения, но при таких тратах он скоро останется ни с чем.
«Я пришёл в Зал Алой Горы зарабатывать, а в итоге не заработал ни гроша, да ещё и потратился».
Он начал думать, как можно заработать. Но все быстрые способы, казалось, были описаны в законах Великой Мин, и простому человеку были недоступны.
Чэнь Ши вспомнил, как нашёл в Храме Горного Владыки панцирь Биси и продал его. Возможно, в том месте, где появилась Госпожа, тоже есть какие-нибудь руины, где можно поживиться.
— Госпожа, а где вы появились на свет?
— Я появилась на Дымчатом хребте горы Непокорного Князя. Выйдешь из города, пройдёшь на юг двадцать километров, и ты на месте.
— Можете отвести меня туда? — спросил Чэнь Ши.
— Конечно!
Чэнь Ши запрыгнул на повозку, затащил её за собой, и Черныш вернул ему компас.
— Черныш, и ты залезай, — сказал Чэнь Ши.
Пёс забрался и сел сзади. Чэнь Ши, управляя компасом, направил повозку на юг.
Не успели они выехать из города, как дорогу им преградила толпа. Чэнь Ши, встав на повозке, увидел, что это были полтора десятка безруких и безногих нищих — мужчины, женщины, старики и дети. Они блокировали улицу и просили милостыню у торговцев, не уходя, пока не получат денег.
Прохожие тоже не могли пройти и толпились позади.
— Это люди из Общества Небесной Праматери, — сказала Госпожа с Алой Горы, вытягивая шею. — Они не работают, говорят, что живут милостью небес, а на самом деле — попрошайничеством. Они заблокировали улицу, так что скоро не уйдут. Поедем в обход.
Чэнь Ши свернул, но две соседние улицы тоже были перекрыты. Пришлось ехать к восточным воротам.
Штаб-квартира Общества Небесной Праматери находилась недалеко от восточных ворот. Это был большой особняк, занимавший несколько гектаров. Издали Чэнь Ши увидел гигантскую голову Небесной Праматери, возвышавшуюся над домами. Она время от времени поворачивалась, оглядывая окрестности, и её губы слегка шевелились.
В штаб-квартире шло большое строительство, возводили какой-то храм, но размером он был в несколько раз больше обычного. Видимо, для поклонения самой Небесной Праматери.
Внезапно Небесная Праматерь увидела Чэнь Ши. Её взгляд стал зловещим, полным злобы.
Чэнь Ши похолодел и поспешил уехать.
— Общество Небесной Праматери в последнее время очень разрослось, у них всё больше последователей, и их подношения всё щедрее. Боюсь, скоро они догонят меня, — с тревогой сказала Госпожа с Алой Горы. — Сейчас я ещё могу их сдерживать, но если однажды не смогу, нашему Залу придётся несладко.
— Госпожа, они живут только попрошайничеством? — спросил Чэнь Ши.
— Попрошайничество — это лишь часть их промысла, — покачала головой Госпожа. — Они живут за счёт Искусства превращения в скот. А ещё я слышала от Сяочэна, что они занимаются «сбором живого урожая».
Чэнь Ши не понял, что это значит. Он направил повозку из города на юг, к Дымчатому хребту.
Гора Непокорного Князя была огромной горной цепью, тянувшейся с юго-запада на северо-восток на три с лишним тысячи километров. Строго говоря, Солнечные Горы тоже были её частью, одним из самых величественных отрогов.
Они ехали, пока не добрались до Дымчатого хребта. Местность вокруг стала пустынной, на земле не было ни травинки, не говоря уже о посевах.
На многие километры вокруг простиралась гладкая, как зеркало, поверхность, образовавшаяся от расплавленной и застывшей земли.
Чэнь Ши спрыгнул с повозки и пошёл по зеркальной земле. Под ней виднелись кости, похожие на драконьи, которые тянулись на сотни метров.
Он посмотрел вперёд. Дымчатый хребет одиноко возвышался посреди этой гладкой равнины.
Казалось, здесь произошла ужасная битва, которая расплавила землю и запечатала под ней нечто очень древнее!
Госпожа с Алой Горы привела его на хребет. Он был расколот пополам, а за ним виднелось море, откуда доносился солёный ветер.
— Я появилась отсюда, — указала Госпожа на огромную трещину. — Я слышала от Сяочэна, что когда-то сильное землетрясение раскололо эту гору, и я вышла из-под земли. Моя плоть начала расти, я превратилась в скверну, и много людей погибло.
Чэнь Ши заглянул в расщелину и увидел на её отвесной стене полуразрушенный храм, построенный прямо на скале. Это был подвешенный храм!
Он оставил Черныша и повозку на хребте, а сам с Госпожой с Алой Горы нашёл спуск, спустился на дно ущелья, а оттуда взобрался по скале к храму.
Чэнь Ши рассмотрел надпись на обрушенной притолоке. Он долго разбирал иероглифы, нашёл несколько обломков и, сложив их вместе, наконец, смог прочитать название храма.
— Храм Мацзу.