Глава 106.0
— Мы призвали всех крёстных, духов и даже лисий народ Солнечных Гор, чтобы собрать силу благовоний. Этой мощи должно хватить для пробуждения Горного Владыки, не так ли?
Ведунья Ша, Цинъян и Бородатый великан спешили в Деревню Жёлтого Склона. Но Чэнь Ши в деревне не оказалось.
— Уж не утащил ли Сяо Ши Горного Владыку опять куда-нибудь? — с подозрением произнёс Цинъян. — Если он снова натворит дел, в этот раз ему может так не повезти!
— Пока он не покинул Солнечные Горы, сила благовоний найдёт его, — невозмутимо ответила Ведунья Ша, доставая Талисман поиска души. — Сейчас я его вычислю!
Она активировала талисман, и спустя мгновение её лицо приняло странное выражение. Подняв голову к небу, она промолвила:
— Талисман показывает, что он сейчас в небе.
Цинъян и Бородатый великан остолбенели.
— Он движется… очень быстро, — добавила Ведунья Ша. — Уже в ста пятидесяти километрах отсюда!
Мужчины вздрогнули от изумления. Даже они, летая на облаках, не могли развить такой скорости. Когда это Чэнь Ши успел стать таким могущественным?
— Неужели он подчинил себе Горного Владыку через свой храм и использует его как Божественный Зародыш? — лицо Бородатого великана стало пепельным. Одно дело — скакун, но подчинить самого Владыку — это уже тяжкий грех!
Все духи и божества Солнечных Гор тут же станут врагами Чэнь Ши. Что уж говорить, даже Тёмный Змей Сюаньшань мог вмешаться!
Они так торопились пробудить Владыку и переселить его в новый храм именно из страха, что Чэнь Ши присвоит его силу и станет всеобщим врагом.
— Он остановился, в ста пятидесяти километрах отсюда, — продолжала считывать информацию Ведунья Ша.
— Сто пятьдесят километров… это, должно быть, столица провинции Синьсян, — догадался Бородатый великан. — Он точно отправился туда! Мы должны его догнать! Нельзя позволить ему творить что вздумается!
Троица, забыв о всякой осторожности, уже готова была применить искусство божественной поступи, но не успели они пробежать и полпути, как Ведунья Ша остановила их:
— Сяо Ши покинул столицу! Он летит сюда! С какой скоростью! Он направляется к Солнечным Горам!
Они тут же развернулись и бросились назад.
Ведунья Ша постоянно сверялась с талисманом, корректируя направление. Когда они добрались до гор, она замерла в недоумении:
— Сяо Ши летит к новому храму Горного Владыки. Но… я никогда не говорила ему, где он находится. Откуда он мог узнать?
Троица в растерянности переглянулась. Добравшись до нового храма на Тигрином Хребте, они застали последнюю сцену: Горный Владыка покидал тело Чэнь Ши и вселялся в каменную статую.
Они вошли в храм и увидели, как Чэнь Ши зажигает первую палочку благовоний перед каменным изваянием.
— Бабушка, вы тоже здесь, — улыбнулся им Чэнь Ши. — Как раз вовремя, чтобы воздать почести Владыке.
Теперь, когда божественный образ покинул его, воцарившись в статуе, он лишился своего «зародыша». На душе было пусто, и он не знал, радоваться этому или печалиться. Он надеялся, что Горный Владыка и жёлтый тигр навсегда останутся в его внутреннем храме, защищая его и помогая в совершенствовании, но этим мечтам не суждено было сбыться.
Впрочем, он не роптал. Держать Владыку в своём храме было слишком опасно. Малейшая неосторожность — и бог из-за небес заметит его, и тогда кара обрушится не только на божественный образ, но и на всех людей вокруг.
И хоть он понимал это умом, на сердце всё равно было горько.
Он снова остался без Божественного Зародыша.
Ведунья Ша и её спутники не догадывались о переживаниях юноши. Они переглянулись, подошли к алтарю, зажгли благовония, а затем вышли из храма.
— Сяо Ши, что ты здесь делаешь? — спросила Ведунья Ша.
Чэнь Ши собрался с духом и рассказал, как Горный Владыка завладел его телом и унёс в небеса. Троица слушала, затаив дыхание, и на их лицах отражалось изумление.
— Он виделся с твоей крёстной? И что она ему сказала?
— Он точно говорил с твоей крёстной! — торопливо вставил Цинъян. — Именно поэтому он совершил этот облёт, а потом вошёл в статую и уснул!
— Шашлык на этот раз неглупо рассудил, — одобрительно хмыкнул Бородатый великан. — Сяо Ши, так кто же твоя крёстная? Что она сказала Горному Владыке?
Все трое впились в Чэнь Ши горящими от нетерпения взглядами.
— Я не знаю, — покачал головой Чэнь Ши. — Я был заперт в храме и ничего не слышал. Но Горный Владыка здесь, в храме. Почему бы вам не спросить его самого?
Ведунья Ша тут же вернулась в святилище и, зажёгши благовония, обратилась с вопросом к статуе. Цинъян и Бородатый великан последовали за ней. Чэнь Ши помедлил и остался снаружи, подняв голову к небу.
Два солнца палили нещадно, обжигая кожу.
«Видение о высадке воинов Великой Мин, должно быть, было воспоминанием Горного Владыки. Но и из него можно сделать некоторые выводы».
Чэнь Ши опустил взгляд и, взяв Черныша, побрёл вниз по склону. Он говорил то ли сам с собой, то ли с псом:
— В те времена на Западном Континенте был свет, и в небе сияли два солнца. Значит, бог из-за небес уже висел над миром, наблюдая за ним, ещё до прибытия наших предков.
Черныш недоумённо склонил голову. В тот момент его тело было захвачено жёлтым тигром, а его собственная душа забилась в угол, так что он ничего не видел. То было воспоминание Горного Владыки, а не тигра.
— Этот чужой бог куда древнее, чем я думал. Искусство Божественного Зародыша, вероятно, было даровано позже. Истинный бог дал заклинателям этого континента зародыши, чтобы помочь им выжить в этом опасном новом мире. В каком-то смысле это благое деяние.
Он всё больше запутывался.
— Но что же случилось потом? — пробормотал он. — Почему эпоха Истинных Королей пришла в упадок? И почему прервалась связь между новым континентом и нашей прародиной?
Он вздохнул, и на сердце стало тяжело.
«Теперь у меня нет образа Горного Владыки. Что же мне делать? Исчезнет ли теперь солнечный свет прародины из моего храма? Замедлится ли моё совершенствование?»
Чэнь Ши бросил на Черныша задумчивый взгляд.
Пёс, сочувствуя горю хозяина, понуро брёл рядом, размышляя, как бы ему помочь. Почувствовав на себе взгляд, он тут же навострил уши и с опаской покосился на мальчика, готовый в любой момент дать дёру.
— Черныш, а хочешь стать моим Божественным Зародышем? — с надеждой в голосе спросил Чэнь Ши, вкрадчиво продолжая: — Я помещу тебя в свой храм, посажу на алтарь, а потом активирую технику и призову тебя… Эй, куда ты! Мы же братья, разве нет? Пёс-брат, подожди меня! Дай попробовать, всего один разок, я не обману!
Так они и неслись: пёс впереди, мальчик — позади.
Пробежав немалое расстояние, они вдруг остановились. Повеяло ледяным ветром. Оба подняли головы к небу.
Перед двумя солнцами появился тонкий серп луны.
Лунный свет пробудил к жизни притаившуюся в горах Скверну.
Холодный ветер был им до боли знаком.
Скверна. Свернишея.
Чэнь Ши с улыбкой медленно повернул голову.
В тот же миг невидимые руки схватили его за шею, подняли в воздух и начали скручивать, словно мокрое бельё.
Эта Скверна была вне себя от радости.
Она узнала этого паршивца! Сколько раз она его ловила, и каждый раз, когда она уже готова была свернуть ему шею, он раздувал мышцы так, что шея становилась толще пояса, и ничего не получалось!
Но на этот раз она подгадала момент идеально. Мальчишка не успел напрячься, как она мёртвой хваткой вцепилась в него.
Теперь-то она точно свернёт ему шею!
Она уже напряглась, чтобы приложить усилие, как вдруг её хватка ослабла. В следующее мгновение ледяной вихрь метался из стороны в сторону внутри небольшого храма.
Свернишея в панике пыталась вырваться из ловушки, но, долетев до выхода, была отброшена назад.
И тут её сковала волна праведной ци. Вихрь взмыл вверх и оказался на алтаре. Свернишея с ужасом поняла, что стала чьей-то игрушкой.
Чэнь Ши с восторгом активировал Праведную Ци Трёх Светил, сделал Поступь Семи Звёзд и, вытянув руки, сделал хватательное движение!
— Ух!
Из малого храма за его спиной вырвался ледяной вихрь. В сотне метров от него огромное дерево, схваченное невидимыми руками, скрутилось в несколько раз и с оглушительным треском взорвалось, осыпая всё вокруг щепками и листьями!
Чэнь Ши замер, потрясённо глядя на содеянное. Затем он издал радостный вопль, подпрыгнул, сделал в воздухе несколько сальто и, приземлившись, упёр руки в бока и расхохотался.
— Псина, ты мне больше не нужен! Я могу ловить Скверну и использовать её для тренировок! — Он гордо вышагивал перед Чернышом, подбоченясь. — Теперь я в Солнечных Горах самый главный!
Черныш смотрел на него с нескрываемым обожанием.
Чэнь Ши приказал Свернишее поднять валун — и камень весом в полтонны взмыл в воздух.
Он приказал ей сжать камень так, чтобы из него потекла вода.
Затем он велел ей поднять пса в воздух. Черныш парил, подхваченный ледяным ветром, пока Чэнь Ши бежал впереди. Пёс был на седьмом небе от счастья, его язык от скорости высунулся и болтался сбоку.
«А смогу ли я поднять сам себя с помощью Свернишеи?» — внезапно подумал Чэнь Ши.
«Надо попробовать!»
Он с энтузиазмом принялся за дело, и в следующий миг уже парил в воздухе. Невысоко, всего в паре метров от земли, но всё же парил!
Подхваченные ледяным ветром, мальчик и пёс с восторженными криками понеслись вниз с горы.
...
У подножия горы через ущелье тянулся торговый караван. В нынешние времена Скверна хоть и встречалась, но была не слишком сильна. Достаточно было повесить на повозку Талисман из персикового дерева, чтобы обеспечить себе безопасный путь.
К тому же, любой караван нанимал для охраны нескольких Просветлённых.
Просветлённых, хоть они и обладали учёной степенью, было пруд пруди, и за скромную плату они брались за любую работу. К тому же, они были известны своей неприхотливостью: работали больше волов, а ели меньше. То ли дело Магистры — те и денег просили немало, и были привередливы.
Вот и этот караван нанял двух Просветлённых, которые безропотно сносили все тяготы пути.
— Осторожнее, луна взошла! Берегитесь Скверны! — громко крикнул один из них. — Проверьте талисманы на повозках, не потерялись ли, не стёрлись ли! Если какой-то талисман засветится, немедленно дайте знать!
Не успел он договорить, как с утёса над ними свесилось мясистое щупальце, красное сверху и белое снизу, усеянное присосками, внутри которых скрывались клювоподобные зубы. Его конец, похожий на мешок, с шуршанием натянулся на голову одного из торговцев.
Тот вскрикнул, но мешок заглушил его крик, и он мог издавать лишь глухое мычание.
Люди в ужасе подняли головы и увидели, как из пещеры в скале выползают всё новые и новые щупальца. Они извивались в воздухе, хватали людей, впивались в них своими клювами и тащили в пещеру!
Два Просветлённых не растерялись и, призвав Меч Полуденного Рассечения Скверны, принялись рубить щупальца.
Но тут же два других щупальца схватили их самих и потащили к пещере!
Скверна. Пещерная Гидра!
Эта тварь обитала в тёмных и сырых пещерах. Изначально она была просто комком плоти, но, пропитавшись злой ци и облучившись лунным светом, превратилась в Скверну.
Она была мастером внезапных нападений: её пещера могла исчезнуть в одном месте и появиться в другом. Она расставляла ловушки, и спастись от неё было почти невозможно.
Пещерная Гидра уже схватила всех торговцев и Просветлённых и готовилась утащить их в своё логово, как вдруг увидела парящих в воздухе мальчика и собаку. Мальчику на вид было лет одиннадцать-двенадцать, а за его спиной виднелся маленький храм.
В следующее мгновение пещера вместе с гидрой исчезла, оставив в воздухе лишь дюжину людей, которые с глухими стуками посыпались на землю.
Торговцы и Просветлённые в изумлении озирались, как мимо них с воем пронёсся ледяной вихрь, гнущий деревья к земле.
Похоже, это была ещё одна Скверна, которая по какой-то причине в панике спасалась бегством.
Чэнь Ши, увидев, что люди в беде, призвал свой малый храм и затянул в него Пещерную Гидру. Но, похоже, в храме могло находиться только одно существо за раз: как только появлялось новое, старое освобождалось.
Тот ледяной вихрь, что только что пронёсся мимо, и был пойманной им ранее Свернишеей.
«Кажется, Пещерная Гидра посильнее будет. Интересно, поможет ли она мне в совершенствовании?»
Сказано — сделано. Чэнь Ши активировал Праведную Ци Трёх Светил. Пещерная Гидра металась по храму, пытаясь найти выход, как вдруг её подхватила непреодолимая сила и усадила на алтарь. Затем её тело наполнилось праведной ци.
Чэнь Ши почувствовал, как скорость циркуляции его истинной ци многократно возросла. Он обрадовался и, вытянув палец, указал вперёд. Из храма за его спиной с рёвом вырвались десятки мясистых щупалец длиной в тридцать метров. Они извивались в воздухе и с треском щёлкали своими клювами.
— Черныш, вот это игрушка! — восторженно крикнул Чэнь Ши.
Черныш в ужасе смотрел на него и отчаянно лаял, пытаясь донести, что это совсем не весело.
...
Ночь. Полная луна. Глубокая тишина.
Вдруг из ниоткуда в лунном свете появилась процессия лис. Они шли на задних лапах, одетые в красные свадебные наряды, и играли на трубах и сонах весёлую мелодию.
А позади них, в вихре ледяного ветра, парил большой красный паланкин, покачиваясь в такт музыке.
Призрачная невеста выехала на охоту за одиноким ночным путником.
И тут в поле их зрения попал одинокий учёный, спешивший куда-то по ночной дороге.
Призрачная невеста обрадовалась, а лисы-призраки заиграли ещё громче, приближаясь к своей жертве.
Когда до учёного оставалось всего несколько метров, порыв ветра откинул занавеску паланкина, и в следующий миг он оказался внутри.
Призрачная невеста уже готова была праздновать победу, как вдруг мир перевернулся, и она очутилась в маленьком храме, на алтаре.
Она в ужасе металась, пытаясь вырваться, но тщетно.
— Вот это весело!
В красном паланкине сидел Чэнь Ши. Управляя призрачной невестой, он раскачивался в такт музыке, которую играли лисы-призраки. Они несли его сквозь ночь, в вихре призрачного ветра.
— Чэнь Ши, похоже, совсем Скверной заразился, — пробормотала Ведунья Ша, наблюдая за этой сценой издалека вместе с Цинъяном и Бородатым великаном. — Знаете, мне кажется, по сравнению с другими, он и есть самая настоящая Скверна.